歐洲開啟全球首個(gè)太空垃圾清理任務(wù)

本報(bào)駐德國(guó)特約記者　青木

歐洲航天局28日表示，已與一家名為“清潔太空”的瑞士初創(chuàng)公司簽署價(jià)值8600萬歐元的合同，后者將負(fù)責(zé)清除一大塊太空碎片，“這將是全球首個(gè)太空垃圾清理任務(wù)”。

報(bào)道稱，“清潔太空”公司由來自洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院的研究人員組成。該公司將于2025年發(fā)射一顆特殊清理衛(wèi)星，用于清理地球軌道上的太空碎片。這顆衛(wèi)星將捕捉一塊重約112公斤的廢棄火箭碎片，然后把它拖離軌道，并使其在大氣層中燃燒殆盡。該衛(wèi)星的后續(xù)任務(wù)還包括“捕捉更具挑戰(zhàn)性的物體，以及同時(shí)捕捉多個(gè)太空碎片”。

歐洲航天局估計(jì)，如今太空垃圾的數(shù)量遠(yuǎn)超1億，它們正以每小時(shí)4萬公里的速度繞地球旋轉(zhuǎn)。“即使是幾毫米大小的物體，也會(huì)憑借高速對(duì)其他航天器造成巨大的破壞。”“清潔太空”公司創(chuàng)始人兼CEO呂克·皮蓋特表示，未來幾年里預(yù)計(jì)將有“數(shù)百甚至數(shù)千顆衛(wèi)星”在近地軌道運(yùn)行，發(fā)生碰撞的危險(xiǎn)只會(huì)越來越大。“我們顯然需要一輛‘拖車將失效衛(wèi)星從擁堵的地方移走。”歐洲航天局局長(zhǎng)簡(jiǎn)·沃納表示，“想象一下，如果歷史上曾經(jīng)失聯(lián)的所有船只都還在水面上漂流，那么在公海上航行將是多么危險(xiǎn)。”

報(bào)道稱，目前歐洲科學(xué)家應(yīng)對(duì)太空垃圾主要有兩種策略：一是監(jiān)控大型垃圾以避免發(fā)生碰撞；二是利用技術(shù)手段清理較小的太空碎片。盡管成本高昂，但歐洲航天局認(rèn)為，清理太空垃圾的費(fèi)用相比衛(wèi)星的成本而言仍是“微不足道”。該機(jī)構(gòu)希望未來與各國(guó)同行就太空垃圾清理進(jìn)行合作。▲