三個旅行者

故事發生在一片貧瘠的沙漠中，到任何一個最近的站都要一千里地。3個鐵路工在這個站上滯留了15年。物質作為一種更豐富世界的象征、使者、信物，最終鼓勵他們走出沙漠、走向綠洲。

從前，在一片大沙漠中間，有一個很小很小的火車站，車站四周是一眼望不到邊的荒沙。沙漠那邊是草原，草原那邊是溪谷和山脈。鐵路橫穿過這些地區，向東西方向伸延，伸得很遠很遠，一直伸向茫茫的天邊。

這個車站名叫“沙漠站”，站上只有一所房子，里面住了3個人：信號員史密斯先生、搬運工瓊斯先生和檢票員布朗先生。

你也許會認為，這么小小的一個車站，用得著3個人照看嗎？可是管理鐵路的人知道，如果把兩個人單獨放到一個地方，他們準會爭吵;而把3個人放在一個地方，只要其中的兩個在一起，準會說第3個人的壞話，這樣他們都會很快活的。

這3個人是夠快活的，他們沒有妻子抱怨沙漠上的飛沙，也沒有孩子纏著他們講故事或是騎在他們肩膀上。可他們也并不是完全快活，這是為什么呢？

你看吧，每天，龐大的火車都轟隆隆地響著開過沙漠，從西開到東，從東開到西，開近車站的時候是越來越大，離去的時候是越來越小，可是從來也不停。沒有一個人愿意在沙漠站下車。“唉，要是我能使用一次我的信號燈，哪怕只用一會兒也好啊！”史密斯先生悲傷地說，“我每天給拉桿上油，把燈擦得锃亮，可是15年來，我沒有機會拉一次拉桿發信號叫火車停下來。這讓男子漢心都碎了，傷心！”

“唉，要是我能剪一次車票，哪怕只剪一次也好啊！”布朗先生嘆口氣說，“我讓我的剪票鉗锃光瓦亮，可是有什么用呢？15年來，我沒用它打過一次眼。男子漢的才華在這地方生銹了。”

“唉，要是我能幫人扛一次行李，哪怕只扛一會兒也好啊！”瓊斯先生悲嘆道，“在城市的火車站，搬運工靠掙小費就能發財，可是在這個地方還能指望發財嗎？我每天早晨都練舉重，身體強壯又柔韌。可是15年來，我連給人拿一次帽盒的機會都沒有。男子漢在這里碰不到好運氣。”

除此以外，還有一件事使他們3人煩惱——每個星期天，既沒有火車來也沒有火車往——他們無事可做，沒地方可去。從沙漠站到下一站有一千里地，坐火車走這么遠的路程要花上一個星期的薪水。而且，即使你坐星期六晚上的末班車走，也來不及走完全程，去趟電影院，然后在星期一早晨趕回來。所以每逢星期天，他們只是閑坐在站臺上，打著呵欠，希望是星期一。

然而有一天，瓊斯先生數了數他攢的錢說：“朋友們，你們的愿望就要實現了。我攢夠了度假一周的錢，史密斯先生可以發信號讓火車停下，布朗先生可以剪我的票，我要去看一看世界了，火車走多遠我就去多遠。”

另外兩個人興奮得發狂。史密斯先生用了整整一個晚上給信號燈拉桿上油，布朗先生選出最厚實最方整的票，把剪票鉗擦亮。第二天早晨可真是個偉大的時刻，那龐大、驕傲的火車不再是轟隆隆地響著開過沙漠車站，而是只為瓊斯先生一個人，開進車站了。

瓊斯先生自己把行李搬到車上，爬上車去，向朋友們揮手告別，并且高聲喊著“星期六回來”，就向東方進發了。

3天之后，過路的火車給他們丟下瓊斯捎來的一張明信片，說他將乘星期六中午的火車回來。火車正點到達前兩個小時，史密斯先生就把信號燈拉到了“停車”的位置。他和布朗先生那個星期的全部時間，都坐在一棵仙人掌底下，議論瓊斯先生回來怎樣介紹他的旅行，會帶來什么禮物。

火車一停，瓊斯先生就從上面跳了下來。布朗先生小心地接過他的車票，史密斯先生向火車發出繼續前進的信號。然后他們燒咖啡，坐下來聽旅行者的故事。

“兄弟們！”他說，“世界可真大呀！火車拉著我經過那么多國家，我記都記不清了。末了在一個比沙漠還大的城市停車了。哎呀呀，光那個車站就有一個城市那么大。有商店、戲院、旅館，還有飯店，甚至還有一個馬戲團呢，就在車站里邊。所以我才懶得進城去呢，就在車站里邊待著。我跟你們說，我過得可痛快哪。這是我給你們帶來的禮物。”

他小心翼翼地取出他帶來的禮物，送給史密斯先生一個形狀像摩天大樓的鎮紙器，送給布朗先生一個盒子，盒蓋上畫著雄偉壯麗的火車站。他倆都很高興。

第二個星期，史密斯先生數數他的錢，說：“兄弟們，你們又交好運了。我已經攢夠了度假的錢，將要乘坐向西開的火車了，它走多遠我就去多遠。”

“但是誰來照管信號燈呢？”瓊斯先生提出反對意見。

“布朗先生來管。我已經教了他一個星期了。”

布朗先生又給史密斯先生選出了一張最好的車票，然后趕緊跑到信號燈那兒去。瓊斯先生替史密斯先生把箱子拿上火車（史密斯先生給了他一筆可觀的小費）。史密斯先生爬上火車離去了。

下一個星期六，他回來了，眼睛亮得像星星。火車剛一離站，他們就坐下來聽他的故事。

“我的天哪！”史密斯先生說，“世界比我想象的還要大！我經過那么多國家，有一半都記不得了。可是旅行到最后，我們越過一群高高的山峰，高得像是要碰到月亮了。山上有葉子像針一樣的松樹，雪就像撒下的鹽。后來火車向山下沖去，我簡直以為制動器壞了，我們全得掉進懸崖了。可末了我們在海邊停了下來。兄弟們，那大海比這沙漠還要大哪！這是我給你們帶來的。”

他拿給布朗先生一個珠光貝，給瓊斯先生一大塊閃光的白色水晶石。他倆覺得這禮物美麗極了。

接著他們開始同布朗先生商量：“你準備到哪兒去度假呢？”史密斯先生建議：“到山上去！去上山下海！”可瓊斯先生說：“不，到城市去！城市要美麗迷人得多。”他們爭吵起來，彼此沖著對方大喊大叫。

但布朗先生是個非常沉靜的人，他想了好半天才開口說道：“我不愿乘那么久的火車，我暈車。再說，你們已經告訴過我是什么樣子了。我想到個不同的地方去。”

“可是沒有別的地方可去了。”他們對他說，“鐵道只有兩個方向，不是往東就是往西。”

“我要到北邊去。”布朗先生說。他打了一個小小的背包，裝了些面包和干酪，帶上一瓶啤酒。

“你怎么才能到北邊去呢？”

“用我的雙腳步行去。”星期六一早，他就跨過鐵道，出發了。

瓊斯先生和史密斯先生望著他的身影在棕黃的沙漠上徑直離去，越來越小，消失在遠方。

“咱們還能見到他嗎？”瓊斯先生和史密斯先生互相詢問著。

但到傍晚，夕陽西下時，遠處出現一個小黑點，越來越近，最后他們看清了，那正是布朗先生。他的眼睛閃著光，喜笑顏開。

“怎么樣？”他們燒好一壺咖啡，坐下來喝的時候問道，“你到哪兒去了？看到了些什么？”

“兄弟們，”布朗先生說，“我從這兒走出兩個小時以后，發現了綠洲，那里有新鮮的泉水，有綠色的草地，有鮮花，還有檸檬樹。看我給你們帶來的禮物。”

他給瓊斯先生一個碩大多汁的橘子，給史密斯先生一束蓬松的綠葉和藍色的鮮花。

要是你星期天看到沙漠車站空無一人，那也用不著驚訝。那3個人準是正躺在清泉邊的草地上，聽著鳥兒唱歌呢。在車站的站牌上，“沙漠”2字底下，已經加上了“通往綠洲”幾個字。

（摘自北京聯合出版公司《雨滴項鏈》 ?作者：[英]瓊·艾肯 ? 譯者：舒杭麗）