為什么很多疾病來自蝙蝠

美國《大眾科學》月刊網站刊文稱，科學家發現，與大多數其他動物相比，蝙蝠攜帶的能感染人類的病毒似乎特別多。

蝙蝠的何種特性使其能攜帶那么多病毒呢？

研究人員找到了一些可能的解釋，盡管沒有任何一個解釋意味著，我們應該生活在對蝙蝠的恐懼中或責怪它們傳播了新冠病毒。蝙蝠攜帶可感染人類的病毒，光是這一點并不意味著，它們每晚在鄉下的夜空中掠過時傳播了疾病。

棲息密度極高

美國芝加哥菲爾德自然歷史博物館的哺乳動物策展人布魯斯·帕特森說，蝙蝠擁有的一些獨特特點或許使它們能攜帶大量病毒。這種哺乳動物“極其喜歡群居”，大部分時間都聚集在一起。在夏季，全球規模最大的蝙蝠群會降落在得克薩斯州布拉肯洞穴，屆時會有逾1500萬只墨西哥游離尾蝠聚集在那里。在這個洞穴里降生的小蝙蝠的棲息密度極高。

“我們都知道保持社交距離措施及其在打破病毒傳播鏈方面發揮的作用——可是，當整個生物群體都擠在一起且這種非常……緊密的社群中的個體彼此照顧時，就很難做到這一點了，”帕特森說，“任何病原體或寄生蟲傳遍整個群體無需很長時間。”

免疫系統強大

帕特森說，由于像這樣采取群居生活方式，為了生存，蝙蝠進化出了強大的免疫系統。這種強大的防御系統使得它們雖然攜帶很多病毒卻不會生病，或者至少抵御狂犬病等致命疾病的時間比其他哺乳動物更長。

帕特森說：“蝙蝠很少患狂犬病，實際上感染了該病毒也能存活一段時間，而患上狂犬病的人類很快就會死去。”

只有當蝙蝠在冬季為保存體能而冬眠時，這種天生的保護能力才會下降。這正是這種小型哺乳動物非常容易感染會引發白鼻綜合征的真菌的部分原因所在，白鼻綜合征對冬眠期間的北美蝙蝠群會造成毀滅性打擊。

新陳代謝很快

除了擁有非同尋常的免疫系統外，蝙蝠還是唯一能飛翔的哺乳動物。蝙蝠進化出的一些助其待在空中的能力也使得它們對病毒有適應力。

“飛行是最奢侈的出行方式之一，消耗的體能比游泳、走路或跑步消耗的體能要多得多，”帕特森說，“為了待在空中，蝙蝠不得不非常努力。”

因為蝙蝠在飛行時消耗了很多體能，它們的新陳代謝率很高。不過，在動物代謝食物并將其轉化為能量的過程中，也會產生被稱為自由基的副產品，自由基對我們的DNA是有害的。

帕特森說，包括人類在內的動物利用多種方式來防止DNA受損或修復受損的DNA，蝙蝠在這方面的效率格外高，這能幫助它們應對飛快的新陳代謝過程。

當病毒感染某種動物時，它們會侵入其細胞，并迫使它們制造更多的病毒，而不是在新細胞中復制自己的遺傳密碼。但是，病毒可能無法像襲擊其他哺乳動物一樣高效地“劫持”蝙蝠的遺傳機制，因為蝙蝠擁有卓越的DNA編輯和修復機制。

帕特森說：“這一特性轉化為蝙蝠異常長的壽命。”他說，一只生活在你家閣樓上的小棕蝠或許可以存活30年以上，而房子里的老鼠——另一種大小與蝙蝠差不多的哺乳動物——的壽命卻只有兩三年。

另一種可能性是，飛行令蝙蝠進行了驚人的鍛煉，它們的體溫因而可以上升到使其足以在飛行時擊敗病毒的水平。這在某種程度上有點兒類似發燒能幫助人類抗感染。

所有這些因素加在一起——它們的超級群居行為、“渦輪增壓”式新陳代謝過程以及超強的免疫系統——形成了攜帶和傳播疾病的完美風暴。“蝙蝠的這些特性不僅使得它們非常擅長阻止病毒攻克它們的系統，也使得那些病毒在蝙蝠體內存活的時間比在其他動物體內更長，”帕特森說，“這增加了蝙蝠將病毒傳播給其他動物或人的可能性。”

蝙蝠種類繁多

不過，英國格拉斯哥大學的病毒生態學家納德斯·莫倫茲通過電子郵件對美國《大眾科學》月刊記者說，在某種動物身上發現一種病毒只能表明，這種病毒能感染那個物種。這未必意味著，事實上是該物種將病毒傳染給了人類。

實際上，莫倫茲的團隊發現，蝙蝠并不是最常見的能將具有傳染性的病毒傳給人類的動物，其他物種可能也會傳播此類病毒。

莫倫茲和他在格拉斯哥大學的同事丹尼爾·施特賴克最近創建了一個數據庫，匯集了在哺乳動物和鳥類身上發現的病毒。他們發現，關系密切、種類繁多的動物群體會攜帶更多可傳染人類的病毒。換言之，蝙蝠種類繁多，所以，我們會在蝙蝠身上發現那么多人畜共患病毒就不足為奇了。

他們日前在美國《國家科學院學報》月刊上發表了研究成果。“蝙蝠身上的人畜共患病毒肯定很多，但嚙齒動物等其他種類繁多的群體也是如此，”莫倫茲說，“我們的數據表明，作為一個群體，蝙蝠傳播給人類的病毒不會比其他類似大小的哺乳動物群體更多，向人類傳播病毒的可能性也不會比其他任何群體更大。”

事實上，許多病原體是由其他動物傳染給人類的。與蝙蝠相比，臭鼬或浣熊讓你染上狂犬病的可能性更高。

（據《揚子晚報》）