關(guān)于機器人流程自動化的7個事實

文/ Thomas Thiel，Andreas Kronz博士

這里有您想了解的關(guān)于機器人流程自動化（RPA）技術(shù)的所有信息——當(dāng)前，人們稱之為“軟件機器人”的RPA技術(shù)被認(rèn)為是實現(xiàn)數(shù)字化企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營最有效的技術(shù)之一。和所有的軟件技術(shù)解決方案一樣，在應(yīng)用RPA技術(shù)之前，需要了解一些它的背景資料、應(yīng)用場景和潛在的危險源等問題，以便能夠在應(yīng)用過程中得到最佳的使用結(jié)果。本文將為讀者解答什么是RPA技術(shù)，技術(shù)應(yīng)用的可能性，以及一些用戶較為關(guān)心的重要問題。

如果您相信著名研究機構(gòu)的科學(xué)研究，那么您就一定會相信未來的工作場所將會發(fā)生巨大的變化。據(jù)全球市場預(yù)測，世界各地的RPA技術(shù)市場銷售額將從2019年的130億美元增長到2023年的210億美元。在這一背景下，強大的商務(wù)信息搜索比較軟件和有時甚至能充當(dāng)商務(wù)代理人在網(wǎng)上代替交易雙方、促使交易完成的軟件機器人占企業(yè)職工總數(shù)的比例將會繼續(xù)增加。因此，RPA技術(shù)成為了當(dāng)前人們討論最多的數(shù)字化技術(shù)。

但是在許多企業(yè)，包括很多的流程工業(yè)企業(yè)，對RPA技術(shù)以及這一技術(shù)的各種應(yīng)用可能性了解甚少。因此，縮小認(rèn)知上的差距、消除普遍存在的誤解是當(dāng)前的一項重要工作。

1.何為RPA技術(shù)？

機器人同事能夠不知疲倦地工作和服從日常安排

數(shù)字化轉(zhuǎn)型對流程工業(yè)企業(yè)的影響是非常明顯的。除了區(qū)塊鏈技術(shù)（例如，在制藥企業(yè)的物流、物聯(lián)網(wǎng)和生產(chǎn)設(shè)備的數(shù)字雙胞胎，以及評估各種信息內(nèi)容的人工智能等），RPA技術(shù)也是當(dāng)前和未來發(fā)展的主要驅(qū)動力之一。

盡管在很早以前就已經(jīng)出現(xiàn)了RPA技術(shù)，但人們對這一術(shù)語始終沒有統(tǒng)一的定義，也缺乏統(tǒng)一的認(rèn)知。習(xí)慣的解釋是：由機器人驅(qū)動支持的流程自動化技術(shù)。但這種解釋僅僅是字面上的描述，并非是這一概念的實質(zhì)。

RPA技術(shù)是使用可以設(shè)置的軟件來執(zhí)行數(shù)字化業(yè)務(wù)流程的技術(shù)。簡單來講，就是用軟件模擬人對計算機的控制。這意味著RPA技術(shù)有著幾乎無限廣闊的應(yīng)用領(lǐng)域和應(yīng)用范圍。最典型的應(yīng)用就是用它來彌補人類所缺少的“軟件性能”——實現(xiàn)機器人的基本功能——不知疲倦地工作，而且是按照人類任意設(shè)置的工作參數(shù)不知疲倦地工作。

2.RPA技術(shù)與宏有何不同？

闡明RPA技術(shù)定義的最佳方法就是搞清楚這一技術(shù)與其他技術(shù)手段（如宏和工作量管理系統(tǒng)等）有什么區(qū)別。RPA技術(shù)與其他自動化技術(shù)方法的最大區(qū)別就在于：具備獨立處理問題和將若干解決方案集中處理的能力。

例如，電子表格中的宏僅限于在啟動電子表格后設(shè)置電子表格中某一操作流程的自動運行，但RPA技術(shù)則沒有這樣的限制，可以獨立地運行。也就是說，它能夠自己工作，不會受到應(yīng)用程序是否啟動的限制，卻能夠執(zhí)行并完成一些工作任務(wù)。換句話說，不管有沒有用戶界面，RPA技術(shù)都能控制所有可以使用的應(yīng)用程序。

除了非常廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域之外，RPA技術(shù)還有著2個非常明顯的優(yōu)勢。首先，軟件機器人可以在一次運行中控制多個程序，甚至啟動一個操作系統(tǒng)；其次，機器人執(zhí)行的任務(wù)與其目標(biāo)應(yīng)用無關(guān)，因此可以靈活地應(yīng)對出現(xiàn)的錯誤和問題，在處理完這些錯誤、問題之后重新開始執(zhí)行既定的任務(wù)。

企業(yè)的每一項業(yè)務(wù)流程都有可能會受到多種因素和數(shù)據(jù)的影響。要在這樣的工作流程中實現(xiàn)整個業(yè)務(wù)流程鏈的流程自動化是一件相當(dāng)復(fù)雜的事情。在這樣的業(yè)務(wù)流程鏈中使用工作流管理系統(tǒng)來控制業(yè)務(wù)流程時，需要不斷地尋找和訪問接口，或者回訪集成平臺，不僅費時費力而且成本高昂。

在許多情況下，這樣做帶來的直接結(jié)果會是經(jīng)濟效益降低。如果使用軟件機器人來進行業(yè)務(wù)流程的自動化，則它就會像您的人類同事一樣充當(dāng)控制系統(tǒng)之間的橋梁和“緩沖器”，而且無需創(chuàng)建專用的接口。

使用RPA技術(shù)的典型例子就是用機器人驗證發(fā)票。機器人通過電子郵件接收發(fā)票，進而對發(fā)票進行驗證。經(jīng)過人類員工的蓋章批準(zhǔn)之后，機器人會將發(fā)票直接登記到會計系統(tǒng)中去。

3.RPA技術(shù)的核心技術(shù)有哪些？

RPA技術(shù)中蘊含著3大技術(shù)：流程控制技術(shù)、機器人技術(shù)和協(xié)調(diào)器技術(shù)。流程控制作為機器人的核心技術(shù)，可以完成其所有的執(zhí)行任務(wù)。在現(xiàn)代化的RPA技術(shù)平臺中，可以通過圖像建模或者任務(wù)通知書的方式快速地告知機器人所要完成的任務(wù)。

在確定好所要完成的任務(wù)之后，將任務(wù)通過圖像建模或者任務(wù)通知書的形式輸入到承擔(dān)完成這一任務(wù)的工作站中，即正在運行的軟件系統(tǒng)之中。這一軟件系統(tǒng)的主體通常被稱為機器人。另外，完成這一任務(wù)的工作站中通常還有一個設(shè)有“虛擬員工”的控制中心——其應(yīng)用的就是協(xié)調(diào)器技術(shù)。它的任務(wù)是向機器人下達(dá)當(dāng)前要執(zhí)行的任務(wù)，同時對機器人執(zhí)行任務(wù)的流程進行監(jiān)控，并根據(jù)計劃在必要的時候啟動機器人開始工作，其作用相當(dāng)于機器人的遠(yuǎn)程遙控平臺。

4.作為數(shù)字化助理和數(shù)字化工作者，它的優(yōu)勢體現(xiàn)在哪些方面？

根據(jù)所有已經(jīng)完成的任務(wù)和機器人自主運行的程度，軟件機器人也被人稱之為數(shù)字化助理或者數(shù)字化工作者，在人類的日常工作中提供支持和幫助。因此，如果人類工作者身旁有一個機器人時，這個機器人就是一個數(shù)字化助理。數(shù)字化助理的典型特征就是人機交互。

人類員工將容易出錯的繁瑣工作交由機器人來完成，例如，填寫大量的表格、輸入大量的數(shù)據(jù)等。當(dāng)出現(xiàn)問題或者需要做出決定時，機器人就會停下來與人類員工以交互的方式進行交流。

而數(shù)字化工作者則不同，它是獨立行動的，無需人工干預(yù)。通常情況下，它所完成的任務(wù)會比數(shù)字化助理的任務(wù)范圍更加廣泛，通常是一個完整的過程，或者是復(fù)雜整體流程中的一個獨立部分。

5.利用RPA技術(shù)可以完成哪些工作任務(wù)？

對許多企業(yè)來講，使用RPA技術(shù)是為了提高生產(chǎn)效率。在完成簡單任務(wù)時，機器人的工作速度比人類同事更快、更持久。這就可以在更短的時間內(nèi)完成一項任務(wù)或者同時完成多項任務(wù)。

在完成這些任務(wù)時的出錯率也是值得注意的問題。機器人在完成這些任務(wù)的過程中會嚴(yán)格地執(zhí)行人類同事制定的操作規(guī)程，不會出現(xiàn)一絲一毫的偏差。在進行大量數(shù)據(jù)的輸入工作時，機器人的優(yōu)勢最為突出：在頻繁的重復(fù)工作中人類同事常常會犯錯，機器人則不會。

如果在規(guī)定的時間內(nèi)一臺機器人無法完成下達(dá)的任務(wù)，則第二臺機器人就會投入工作，從而全面提升整體的工作進度。

6.其自動化程度如何？

RPA技術(shù)有著極強的靈活性，有利亦有弊。盡管在實際應(yīng)用中可以考慮使用虛擬同事來處理繁雜的工作，但常常會遇到“何種程度的自動化技術(shù)才最合適當(dāng)今現(xiàn)代的需求”這樣的問題。由于每個企業(yè)的目標(biāo)和要求都有很大的差異，因此這一問題沒有通用的答案。通常情況下，利用傳統(tǒng)方法或者流程挖掘技術(shù)（Process Mining）等方法對企業(yè)業(yè)務(wù)流程進行的初步調(diào)查是確定“最合適的自動化程度”的依據(jù)，也是RPA技術(shù)項目成功的關(guān)鍵。

7.RPA技術(shù)存在什么樣的風(fēng)險？

引進RPA技術(shù)帶來的好處是顯而易見的。實踐已經(jīng)證明：那些原來業(yè)務(wù)流程容易出現(xiàn)問題風(fēng)險的企業(yè)在引進和使用了RPA技術(shù)之后都獲得了巨大的成功。

人們對RPA技術(shù)是有爭議的。反對者們大聲疾呼：機器人剝奪了我們的工作崗位。然而，自工業(yè)革命以來的每一次技術(shù)變革都對工作崗位產(chǎn)生過巨大的影響，這是不爭的事實。同時不得不承認(rèn)的是，每一次技術(shù)革命都給經(jīng)濟和社會帶來了開創(chuàng)性的進步和發(fā)展。

實踐證明：在最初的懷疑之后，RPA技術(shù)已經(jīng)得到了從管理層到生產(chǎn)員工的一致好評。例如，某國際物流公司的員工們就非常支持引進RPA技術(shù)，因為數(shù)字化助理幫助他們完成了數(shù)百項費時費力、枯燥無味且極易出錯的賬戶入款憑證檢驗任務(wù)。同時，公司解決了因缺乏員工而危及客戶關(guān)系的問題，發(fā)展戰(zhàn)略也得到了鞏固和強化。在引進RPA技術(shù)項目時，最高程度的透明度和廣大職工對引進過程的積極支持都對項目的成功有著重要的作用和意義。

在引進RPA技術(shù)項目的過程中，潛在的另一主要風(fēng)險是選擇錯了需要實現(xiàn)的自動化業(yè)務(wù)流程或者是不加選擇地采用RPA技術(shù)。成功項目的經(jīng)驗表明：如果事先對引進RPA技術(shù)項目有一定的規(guī)劃，并通過系統(tǒng)的方法選擇需要實現(xiàn)RPA技術(shù)的業(yè)務(wù)流程，則可以規(guī)避這種風(fēng)險。

概覽

RPA技術(shù)適用于哪些業(yè)務(wù)流程中？

RPA技術(shù)最適合在不太復(fù)雜的重復(fù)性業(yè)務(wù)流程中使用，例如：

● 高度重復(fù)性的工作流程；

● 基于統(tǒng)計學(xué)規(guī)則的業(yè)務(wù)流程；

● 大量數(shù)據(jù)的處理流程；

● 長期不變的，即在很長時間內(nèi)幾乎沒有變化的業(yè)務(wù)流程；

● 訪問結(jié)構(gòu)化的數(shù)據(jù)流程；

● 人工操作很容易出錯的業(yè)務(wù)流程；

● 全數(shù)字化和由不同軟件系統(tǒng)構(gòu)成的業(yè)務(wù)流程。