向往天堂

弗蘭克·羅杰

和往常一樣，不少踏上“最終朝圣”之旅的人都選擇提早過來。塞繆爾瞥了一眼排隊的人，發現有個記者帶著個攝影師，正在采訪一些朝圣者。這讓他有些不高興;他有種直覺，想要勸服這些朝圣者掉頭回家不是一件容易的事——即便他們除了回去別無他路。他只希望那兩個電視臺的人不要引起什么麻煩。

見他來了，朝圣者們發出一陣歡呼，但他們的笑容很快就消失了，因為他說：“很抱歉，各位，因為一些意外情況，我們今天要暫停營業了。”

“您是在開玩笑吧？”一位老人問。他身邊一位紅頭發的年輕女子——從面容來看，應該是他的女兒——也跟著說：“為了今早八點能離開這里，我們已經多付了預約的錢。我們真的很想成為今天第一批前往‘天堂的人。所以求求您，千萬不要告訴我們一整天的安排都取消了。我們回不了家了，家里什么東西都沒有了。”

塞繆爾嘆了口氣。看吧，真的很難。

“如我所說，我感到非常抱歉，但我們被迫停業的原因是我們自己也不能控制的。眼下，我也不能告訴你們什么時候能得到退款……”

“我們不想要退款，”那女人堅持說，“為了上‘天堂，我們已經變賣了所有家當，把剩下的錢都留給了親朋好友。我們已經回不了頭了——‘天堂是我們現在唯一的去路。我們都是你們的信徒，我們一定要上天堂。”

塞繆爾強打精神，逼著自己表現得更強硬一些：“我理解你們的處境，但是發生了一些意外情況，我們也沒辦法。”

“到底是什么情況？”第二排的一個年輕人問道。記者和攝影師正在逐漸逼近，迫不及待想拍些有意思的鏡頭。

干脆告訴他們算了，塞繆爾做出了決定。“我們與飛船之間的連接，也就是所謂的‘光束，已經中斷了。從昨晚開始就沒有再出現過。我們也不知道它還會不會再恢復。”

大多數朝圣者都抬起頭來仰望天空，就好像那艘在地球同步軌道上繞地飛行的宇宙飛船，他們從這里就能望見似的。它確實是個龐然大物，只不過肉眼是看不見的，更別說在晴朗的日光下了。

朝圣者們默默無語，看起來十分絕望。一陣尷尬的沉默過后，紅發姑娘顫聲問道：“就在我們離‘天堂只有最后一步的時候，那里的大門卻關閉了？”

“看起來確實是這樣。”

“也許過不了多久它就會重新開啟。”

“我無法給你們任何保證。我建議大家還是回家去，在新聞里關注最新進展吧。”

“我們不能回頭了。我們都是虔誠的信徒。我們就在這里等。”

“是啊，我們就在這里等。”幾個人異口同聲地重復道。

塞繆爾不知道說什么好。他又不能直接命令他們離開——畢竟他們都是花了錢的顧客。他也不想說些失禮的話，引起全場人員的騷動，何況現在還有電視臺的工作人員在場。

就在他思考著合理的說辭時，他的老板莫里斯突然從“向往天堂”的辦公室里跑了過來。

“早上好，各位，”他氣喘吁吁地說，“我剛收到一條特別新聞報道，那艘飛船正駛離繞地軌道。當然，這就解釋了為什么光束不再出現了。不幸的是，這也意味著……”

“……‘天堂已經離我們遠去了。”紅發姑娘低聲說。朝圣者們也都突然明白了這一連串的新聞意味著什么，他們紛紛唉聲嘆氣，以手覆面。有些人癱倒在地上，另一些人開始祈禱。

“飛船發來了一條消息，”莫里斯接著說，“語言學家們正嘗試破譯它。我建議大家繼續關注最新消息。請不要逗留在這里，這樣做是毫無意義的。回家去，或者回到你們的親朋好友那里。退款稍后就會處理。我們會盡快給各位答復。現在請離開吧……”

人群慢慢散去了，莫里斯和塞繆爾回到辦公室。兩人都松了口氣，他們總算重新控制住了局面。

“看來咱們這個賺得盆滿缽滿的小生意做到頭了。”莫里斯氣呼呼地說，“我們沒辦法再把朝圣者送去‘天堂了。”

“我們也說不準他們到底有沒有去‘天堂。”塞繆爾反駁道。

“確實，但我們狠賺了一筆，而那些可憐的家伙也確信他們自己去到了‘天堂。所以皆大歡喜。”

一陣敲門聲傳來。兩人都抬起頭，看到記者和攝影師走了進來。

“我們能問兩位幾個問題嗎？”

塞繆爾看到他的老板猶豫了一下。他知道，莫里斯對媒體人士向來有種又愛又恨的復雜情感，莫里斯不喜歡他們在這附近探頭探腦，但也不得不承認“向往天堂旅行社”生意這么好也有新聞報道的功勞。

“問吧。”莫里斯終于還是答應了。

“您認為‘向往天堂會就此倒閉嗎？”

“恐怕是的。我們的生意已經結束了。看這里，你可以了解我們旅行社的整個歷史。”

他指向一面墻，上面裝飾著一系列海報和圖片，它們就像連環畫一樣講述了整個故事。一艘神秘的飛船——完美無瑕的球體，發出耀眼的白光——從未知的遙遠星際空間而來，開始繞地飛行。科學家們為它的來到雀躍不已，認為這是地外智慧生命出現的第一個征兆，但他們始終沒能搞清楚它究竟是什么。福音傳道者們則把它解釋為神之普度，是神向人類展示了通往天堂的路（“它太完美，也太美麗了，不可能是人類或者外星人這種凡俗生物創造出來的”）。

一位舉世知名的語言學家舉著一張“帶你們去天堂”的紙板，聲稱這就是那艘飛船不斷傳輸的信號的意思。同時舉在他手上的，還有一張光束的圖片。它每隔一段時間就會從飛船上直接照射到地球表面，每次都在現在這個位置，一點也沒有偏離過。

“您還記得這一切是怎么開始的嗎？”記者問。

“一個多月以前，就從這里開始的。”莫里斯回答道，“很多人都跑到這里來看熱鬧，這一道奇怪的光束，每隔十五分鐘就閃爍著出現或者消失，后來有人無意中走進了光束，就被傳送到軌道上的飛船里了。我們再也沒見到他回來。”

“科學家發現光束是一種傳送裝置，至于它是怎么把人送到飛船上面去的，他們也不清楚原理。”

“沒錯，但很快人們就開始相信福音傳道者的話，他們宣稱光束就是去往天堂之路，是上帝派出這艘飛船來拯救所有神選之人，這樣他們就能逃離地球上的天啟末日。‘帶你們去天堂被認為是直接從上帝那里得來的一條信息，也是一份無法拒絕的邀請。很多人把他們的畢生積蓄都捐給了福音傳道者們——和以往一樣，福音傳道者們總是在這種事情上扛起責任。”

塞繆爾補充了幾句他自己的看法：“朝圣者、也就是所謂的信徒們，開始蜂擁而來，摩肩接踵，好不熱鬧。他們都希望能通過光束去往飛船。還記得有一次發生了可怕的事故，一個人被光束切成了兩半，只有一半的身體被傳送上去了。”

“是啊，我就是在那一刻下定決心要介入這件事的，”莫里斯說，“總得有人來組織，所以我就想，為什么不能是我呢？我的‘向往天堂旅行社這樣誕生了。我們搞出了一套安全系統，不僅妥善安排了大家離開時的次序，也確保了一切都能安全進行。”

“確實沒出現更多的意外事故了。”記者說，“但也有很多人認為你們是在利用人們的虔誠。”

“并非如此。我們只是以一個合理的價格，把那些可憐人想要的東西賣給了他們。安全系統起作用后，我們的確也賺了些錢。遺憾的是現在一切似乎都結束了。光束消失了，飛船也離開了軌道。‘向往天堂以后沒生意可做了。”

“我們還有機會了解飛船上的那些生物嗎？他們來自何方，長什么樣，為什么不能或者不愿意和人類建立真正意義上的聯系？難道他們和我們之間的差異太大，以致無法溝通、無法理解彼此的想法？我們還有機會弄明白這些問題嗎？”

“我也不知道，我想這種事最好還是交給科學家處理吧。也許語言學家能破譯外星人最后留下的信息。那樣我們就能知道了。”

“那你們接下來準備做什么呢？”

莫里斯聳聳肩，拍了拍塞繆爾的肩膀：“我想我們該去找份新工作了。飛船不會再來，也就不會再有朝圣者付那么多錢來參加‘最終朝圣了。信徒們失去了信仰，而福音傳道者們也該放下責任了。”

“在這次采訪結束之前，您還有什么想說的嗎？”

莫里斯想了一會兒，然后點了點頭。“有。有時候我也想知道，被光束帶上飛船的那些人都怎么樣了。我猜我們永遠都沒機會知道了。我只希望他們都能高高興興的，這樣花的錢也值了。”

“謝謝你們接受這次采訪，先生們。”

早飯吃到一半的時候，塞繆爾的手機響了。他接起來，聽到一個熟悉的聲音：“山姆①？我是莫里斯。你看到那條新聞快訊了嗎？關于那艘飛船的最新消息？”

“沒有，我還在吃早飯呢。”

“好吧，吃完早飯就趕緊離開那里。我們不用再找新工作了，得找一個安全的藏身處才行。”

“你說什么呢，莫里斯？”

“語言學家剛剛破譯了飛船最后留下的信息。他們說它的意思是：‘營養物質補充完畢，繼續旅行。你明白這是什么意思嗎，山姆？”

“懂了。現在一切都真相大白，原來那些人根本不是去了什么天堂，是福音傳道者們弄錯了。我們送上船的人不是去朝圣——而是去當別人的食物了。”

“有人會恨死我們的，山姆。我們以前也曾被人記恨過，但我想這一次將會是有史以來最嚴重的一次……”

【責任編輯：吳玲玉】

①山姆（Sam）是塞繆爾（Samuel）的昵稱。