小麥：一粒神奇的野草種子

曾寶俊

小麥不僅可以為人類提供糧食，還對人類走向文明起著關鍵性作用呢！

遠古時期的人類，無法直接食用那些葉片堅硬、營養價值很低的禾本科植物。雖然人類會使用火，但禾本科植物的葉子太硬，就算是用水煮、用火燒也無濟于事，可是它們的種子卻是可以吃的。

我們都知道，現在人類的糧食包括小麥、水稻、玉米等谷物，這些都是禾本科植物的種子。只是禾本科植物的種子太小，把它們收集起來變成糧食，并不是一件很簡單的事情。禾本科植物的種子會掉落，這種特點在科學上稱為“脫粒性”。對于以自身的力量來播撒種子的野生植物來說，脫粒性是極其重要的性質。如果種子成熟之后不掉入地面，它就會滅絕了。所以，種子不掉落這一性質對于植物來說是一個致命的缺陷。如果有一些種子因為基因突變，變成了不掉落，這種性質就被稱為“非脫粒性”。

在遠古的某一天，遠古人類當中的某一個人，偶然間發現了小麥這種極其稀少的植株。于是，人類歷史上最偉大的發現便誕生了：人類的文明原來起始于一粒小麥的種子。

對，你們不難想象，那個聰明的人，將小麥小心地收集起來。后來，一次偶然的機會讓他發現，把小麥碾成粉末，可以當糧食食用，而小麥麥粒種在地里，又能長出新的植株。

一開始，小麥的種植并不是順利的。在公元前9500年之后，納圖芬人的后代除了繼續采集和研磨野生谷物，還開始以越來越精細的手法來培養種植。采集野生谷物的時候，他們會留下一部分作為下一季播種之用。他們發現，播種的時候，如果把種子深深地埋在地下，而不是隨便撒在地面上，效果會好很多。于是，他們開始犁地、整地，也一步步開始除草、防蟲、澆水、施肥。從此人類逐漸告別了饑餓和寒冷，生活得越來越好了。

雖然早在4500年前小麥就已傳入中國，但最初并沒有得到普遍種植。在考古發掘中專家們發現，直到西周時期，小麥才開始在中國的北方得到大面積種植。另外，無論是小麥還是稻米，最初的制作方式都是用煮器或者蒸器以顆粒的形式進行蒸煮的。哎！這樣制作，多難咀嚼、消化啊，再說，口感也不好啊！盡管當時的人們曾嘗試進行改良，比如將小麥粒舂碾成碎屑，然后再進行蒸煮，但口感依舊不佳。飲食上的不習慣，導致小麥遭到人們厭棄。然而，由于小麥能冬種夏收，可以與當時的主要農作物粟等輪作，用以解決青黃不接時的口糧，所以，漢人董仲舒請求皇帝召見大司農，讓關中百姓種植小麥。因此，從西漢中葉到南北朝時期，黃河兩岸居民逐漸過渡到以小麥和小米為主食了。隨著小麥的大面積種植，多種多樣的面食也開始出現。據考古發現，夏、商、周、春秋時期，磨粉工具主要是石磨棒、石磨盤、杵臼等。這些工具的確可以將小麥加工成面粉，但效率較低。

戰國晚期，中國出現石轉磨。至西漢時，石轉磨已較普遍應用，于是，人類由“粒食”改為面食。再后來，工具和技術的改良，使得小麥逐步成為人類的主食之一。