仰望星空的奇女子

陳翠珍

一張國(guó)外的老明信片引起了國(guó)人的關(guān)注，因?yàn)槊餍牌夏俏慌e著望遠(yuǎn)鏡“仰望星空”的古代女子，竟是中國(guó)人。這個(gè)人在國(guó)內(nèi)鮮為人知，在國(guó)外卻備受推崇，世界最權(quán)威的科學(xué)學(xué)術(shù)期刊《自然》評(píng)選“為科學(xué)發(fā)展奠定基礎(chǔ)的女性科學(xué)家”，她入選;2000年，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)以她的名字命名了一顆小行星;2016年，美國(guó)暢銷書(shū)《勇往直前：50位杰出女科學(xué)家改變世界的故事》中，王貞儀榜上有名;2018年美國(guó)出版的《數(shù)字的力量：數(shù)學(xué)的反叛女性》一書(shū)，也詳細(xì)介紹了她對(duì)科學(xué)研究的貢獻(xiàn)和影響。她就是18世紀(jì)的中國(guó)奇女子王貞儀。

王貞儀出生名門望族，她很小的時(shí)候，祖母就教她閱讀詩(shī)歌文學(xué)，祖父有大量的藏書(shū)，從11歲開(kāi)始，她不分晝夜地閱讀，還學(xué)習(xí)了天文學(xué)。她的父親是一名醫(yī)術(shù)精湛的醫(yī)生，傳授給她醫(yī)學(xué)、地理和數(shù)學(xué)。

16歲時(shí)，王貞儀跟隨父親走南闖北，領(lǐng)略大好河山，正是這段經(jīng)歷開(kāi)闊了她的視野，她開(kāi)始專注于天文學(xué)和數(shù)學(xué)的學(xué)習(xí)。雖然生逢盛世，但那是皇權(quán)至上的時(shí)代，沒(méi)有科學(xué)，天文學(xué)更是禁區(qū)，社會(huì)的主流是“女子無(wú)才便是德”，王貞儀就在這樣的一個(gè)皇權(quán)社會(huì)里，逆流而上，堅(jiān)持自學(xué)。

王貞儀廣為涉獵，尤其喜歡數(shù)學(xué)和天文學(xué)，并且對(duì)月食的研究達(dá)到了著迷的程度。數(shù)學(xué)是枯燥和深?yuàn)W的，學(xué)習(xí)中她遇到很多困惑，面對(duì)困惑和挫折，她寫(xiě)到：“有好幾次我不得不放下筆嘆氣，但是我知道我熱愛(ài)它，我不能放棄。”正是這種受挫的經(jīng)歷讓她意識(shí)到，讓數(shù)學(xué)文獻(xiàn)變得通俗易懂有多么重要，科學(xué)不應(yīng)只限于幾個(gè)受過(guò)良好教育的精英，讓非專業(yè)的人也喜歡學(xué)才是正道。于是，她把數(shù)學(xué)家梅文鼎的深?yuàn)W著作分解成五卷本的《簡(jiǎn)單計(jì)算原理》，用簡(jiǎn)單的語(yǔ)言為初學(xué)者提供學(xué)習(xí)乘除法和勾股定理的方法。同時(shí)，她還撰寫(xiě)了關(guān)于畢達(dá)哥拉斯定理和三角學(xué)的解釋性文章《勾股三角解》，正確描述了直角三角形三邊間的關(guān)系。而那時(shí)，她不到20歲。

王貞儀更喜歡天文學(xué)，渴望揭開(kāi)宇宙奧秘，她不光學(xué)習(xí)中國(guó)的傳統(tǒng)文化，還研究了很多翻譯成中文的西方天文典籍，通過(guò)比較中西方的理論，她逐漸形成了一個(gè)超越時(shí)代認(rèn)知，在當(dāng)時(shí)卻不被廣泛接受的觀點(diǎn)——地球是圓的。關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，200年前，她用一句話輕易地做了回答：“人居地上，各以所居之方為正。”她認(rèn)為，地面的廣度極大，而人所能觀察的范圍又很小，因此，雖然地球是圓的，但是從人的視角來(lái)說(shuō)，所能接觸到的地面是平的。在古代的中國(guó)，“天圓地方”以及 “地心說(shuō)”早已根深蒂固，西方的“日心說(shuō)”“地圓說(shuō)”國(guó)內(nèi)卻鮮有人知。盡管她的看法在當(dāng)時(shí)受到眾多質(zhì)疑，但她還是埋頭潛心于自己的研究，探索大千世界的奧秘。

除此之外，更讓西方科學(xué)家佩服的，是王貞儀對(duì)于日月食的解釋。晴朗的夜晚，王貞儀會(huì)坐在院子里，觀察月亮和星辰，有時(shí)，她會(huì)躲在屋里，偷偷做著實(shí)驗(yàn)。燈下，她看著頭頂懸著的水晶燈，再看看立在東西窗邊長(zhǎng)桌上的兩面大圓鏡，她不時(shí)移動(dòng)著圓鏡，觀察著三者之間的位置關(guān)系，用這樣簡(jiǎn)陋的模擬裝置多次實(shí)驗(yàn)，困擾她的月食問(wèn)題突然有了答案。她用直白的語(yǔ)言，加上配圖，撰寫(xiě)了一篇《月食解》，在這篇文章中，除了月食的形成原理，她還對(duì)月亮的陰晴圓缺、日食進(jìn)行說(shuō)明，和現(xiàn)代的天文學(xué)闡述的日月食原理一致，這也是世界上第一份完備的日月食成因的解釋，那時(shí)她20歲。

25歲，王貞儀遇到她的良人詹枚，一個(gè)家境雖不富裕，卻對(duì)她呵護(hù)備至的男子，二人結(jié)婚并定居宣城。在操持家務(wù)的同時(shí)繼續(xù)從事著她喜歡的事業(yè)，直到29歲因病去世。

“丈夫之志才子胸，誰(shuí)言女子不英雄。足行萬(wàn)里書(shū)萬(wàn)卷，常擬雄心勝丈夫。”這是王貞儀的詩(shī)，也是她一生的寫(xiě)照。如一朵曇花，如一顆流星，王貞儀在短暫的一生中，活出了自己的傳奇。在那個(gè)男尊女卑的時(shí)代，她如同一束耀眼的光，迎著世俗的偏見(jiàn)，做出了讓世界為之佩服的卓越貢獻(xiàn)。今天，我們從老明信片中了解到她的光芒，仿佛看到一個(gè)美好的女子，在200年前，堅(jiān)定地抬頭仰望星空。

（責(zé)任編輯/劉大偉 張金余）