十字路口的西蒙與舒斯特

記者｜王 睿

大眾出版市場(chǎng)或許將從8 年前的“六大”巨頭進(jìn)一步演變成“四大”巨頭。

近日，貝塔斯曼集團(tuán)宣布加入競(jìng)購(gòu)西蒙與舒斯特出版集團(tuán)。至此，英語(yǔ)世界最大的四家大眾出版集團(tuán)——貝塔斯曼集團(tuán)的企鵝蘭登書(shū)屋、新聞集團(tuán)的哈珀·柯林斯、ViacomCBS 的西蒙與舒斯特、拉加代爾集團(tuán)的阿歇特，都將面臨合并的競(jìng)爭(zhēng)。

在傳媒業(yè)大公司紛紛抱團(tuán)取暖的時(shí)刻，西蒙與舒斯特最終將選擇哪個(gè)伙伴？經(jīng)歷了母公司合并、疫情影響、CEO 去世等一系列變故后，這家百年出版公司站在了抉擇的十字路口。

誕生在填字游戲中的出版巨頭

1924 年，哥倫比亞大學(xué)新聞學(xué)院的兩位畢業(yè)生理查德·西蒙（Richard L. Simon）和林肯·舒斯特（ M. Lincoln Schuster）在美國(guó)紐約創(chuàng)辦了西蒙與舒斯特出版社。兩個(gè)年輕人創(chuàng)業(yè)的故事頗具傳奇色彩。西蒙有一個(gè)姨媽沉迷于報(bào)紙上的填字游戲。這是一種流行的文字游戲，讀者可以通過(guò)填寫(xiě)字母拼出單詞謎底。當(dāng)時(shí)的很多報(bào)紙都開(kāi)設(shè)了填字游戲的欄目來(lái)供讀者消遣，可是還沒(méi)有一家出版社注意到其中的商機(jī)。姨媽問(wèn)西蒙，有沒(méi)有填字游戲的圖書(shū)，她想買(mǎi)一本送給朋友。西蒙看到了其中的機(jī)會(huì)，與舒斯特一拍即合，決定成立一家專(zhuān)門(mén)制作填字游戲書(shū)的出版社。

西蒙與舒斯特出版社就此誕生了。兩位創(chuàng)始人包攬了包括策劃、撰稿、編輯在內(nèi)的所有出版工作，還親自上陣做起了營(yíng)銷(xiāo)，也奠定了這家出版公司重視營(yíng)銷(xiāo)的傳統(tǒng)。第一本填字游戲書(shū)定價(jià)1.35 美元，還隨書(shū)贈(zèng)送一支鉛筆。一開(kāi)始，西蒙和舒斯特對(duì)填字游戲書(shū)的前景滿懷憂慮，甚至沒(méi)有在書(shū)上印上公司的名字。沒(méi)想到，首印的3600 冊(cè)一上市就銷(xiāo)售一空，最終銷(xiāo)量超過(guò)了百萬(wàn)冊(cè)。西蒙與舒斯特出版社一炮打響。

1939 年，西蒙與舒斯特出版社聯(lián)合發(fā)起了平裝書(shū)革命，成立口袋書(shū)出版社，專(zhuān)門(mén)出版定價(jià)25 美分的袖珍文藝圖書(shū)。“口袋書(shū)”的理念是向最廣大的民眾提供價(jià)格最低廉的好書(shū)，為此，西蒙與舒斯特改變了分銷(xiāo)渠道，進(jìn)入了報(bào)攤和雜貨店，迅速擴(kuò)大市場(chǎng)，降低成本。圖書(shū)出版業(yè)也由此從精英文化走向大眾文化。

上世紀(jì)六七十年代，兩位創(chuàng)始人相繼離世，西蒙與舒斯特公司上市。1975 年，傳媒巨頭派拉蒙的前身Gulf & Western 集團(tuán)以1.5 億美元的價(jià)格收購(gòu)了西蒙與舒斯特。這家出版公司從此進(jìn)入了高速擴(kuò)張的階段。1994 年，維亞康姆集團(tuán)收購(gòu)了派拉蒙集團(tuán)，西蒙與舒斯特成為維亞康姆的子公司。

創(chuàng)新精神的底色

主打娛樂(lè)消費(fèi)的維亞康姆進(jìn)一步塑造了西蒙與舒斯特。1998 年，西蒙與舒斯特收縮產(chǎn)品線，以46 億美元的價(jià)格將教育出版、專(zhuān)業(yè)出版等業(yè)務(wù)賣(mài)給了培生集團(tuán)，徹底放棄了教育圖書(shū)市場(chǎng)，主攻一般大眾書(shū)市場(chǎng)。

在大眾圖書(shū)市場(chǎng)，西蒙與舒斯特敢于創(chuàng)新和重視營(yíng)銷(xiāo)的優(yōu)勢(shì)被發(fā)揮得淋漓盡致。緊追時(shí)事熱點(diǎn)的名人傳記是西蒙與舒斯特打造暢銷(xiāo)書(shū)的傳統(tǒng)。早在上世紀(jì)90 年代初，該公司就以850 萬(wàn)美元的稿酬獲得羅馬教宗約翰·保羅二世的著作，引起巨大轟動(dòng)。2001 年，西蒙與舒斯特公司又花800 萬(wàn)美元簽下了希拉里的自傳《親歷歷史》，這本書(shū)在出版后創(chuàng)造了當(dāng)時(shí)美國(guó)非虛構(gòu)類(lèi)圖書(shū)的銷(xiāo)售紀(jì)錄。

相比其他大眾出版商，西蒙與舒斯特對(duì)數(shù)字出版的態(tài)度更開(kāi)放，甚至引領(lǐng)了潮流。2000 年，西蒙與舒斯特在網(wǎng)絡(luò)上推出了斯蒂芬·金的中篇小說(shuō)《騎彈旅行》的電子版，并宣稱(chēng)這是第一本只有電子版而沒(méi)有印刷版的圖書(shū)。讀者們蜂擁而至，該書(shū)在48 小時(shí)內(nèi)被下載了40 多萬(wàn)次，在全球引發(fā)了網(wǎng)絡(luò)出版和電子圖書(shū)的熱潮。

西蒙與舒斯特一直在尋求數(shù)字出版領(lǐng)域的突破。它是最早通過(guò)雅虎網(wǎng)站銷(xiāo)售電子圖書(shū)的四家出版公司之一，2007 年更是開(kāi)業(yè)界先河推出了數(shù)字化工程，將公司歷史上的所有暢銷(xiāo)書(shū)實(shí)現(xiàn)數(shù)字化。

2006年，由于廣播業(yè)務(wù)滑坡，維亞康姆為了免受牽連，分拆為維亞康姆和哥倫比亞廣播公司CBS 兩家獨(dú)立的上市公司，西蒙與舒斯特被并入CBS。

卡洛琳的豐富遺產(chǎn)

2007 年是西蒙與舒斯特的歷史高峰。這一年，公司的銷(xiāo)售額達(dá)到了8.86 億美元，利潤(rùn)增長(zhǎng)了29%，達(dá)到8810 萬(wàn)美元。西蒙與舒斯特標(biāo)志性的大眾暢銷(xiāo)書(shū)成了源源不斷的金礦，電子書(shū)和有聲讀物也增長(zhǎng)迅速。但是好景不長(zhǎng)，2008 年的經(jīng)濟(jì)衰退把出版業(yè)也拖入了增長(zhǎng)乏力的泥潭。

這一年，西蒙與舒斯特的掌門(mén)人剛剛換成了卡洛琳·雷迪。雷迪在1974 年加入蘭登書(shū)屋的版權(quán)部門(mén)，開(kāi)始了出版生涯。1992 年，她加入西蒙與舒斯特公司，2008 年初出任西蒙與舒斯特總裁兼首席執(zhí)行官。時(shí)任CBS 集團(tuán)董事長(zhǎng)的穆恩維斯稱(chēng)贊她“關(guān)注重點(diǎn)，善于駕馭細(xì)節(jié)，對(duì)出版業(yè)充滿熱情”。

在上任的前18 個(gè)月，雷迪率領(lǐng)公司走出了經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，加快了數(shù)字化進(jìn)程，進(jìn)一步確認(rèn)了對(duì)有聲讀物的投資。從2008 年到2020 年，在雷迪的管理下，西蒙與舒斯特在劇烈變化的市場(chǎng)中保持了團(tuán)隊(duì)穩(wěn)定，十年間只進(jìn)行了一次并購(gòu)，主要依靠成立新的出版品牌等內(nèi)在增長(zhǎng)的途徑來(lái)推動(dòng)公司發(fā)展，實(shí)現(xiàn)了連續(xù)19 個(gè)季度的利潤(rùn)增長(zhǎng)。2017 年，雷迪因?yàn)椤耙I(lǐng)西蒙與舒斯特經(jīng)歷了大衰退、出版業(yè)的數(shù)字化亂局和增長(zhǎng)緩慢的銷(xiāo)售環(huán)境，同時(shí)讓西蒙與舒斯特保持了商業(yè)和口碑上的成功”，當(dāng)選美國(guó)《出版商周刊》年度人物。

雷迪還一直努力改善與母公司CBS 的關(guān)系。畢竟，西蒙與舒斯特的暢銷(xiāo)書(shū)生意雖然穩(wěn)定，但只占CBS 總收入的6%。作為一家出版公司，西蒙與舒斯特在這艘傳媒航母上顯得微不足道。為了增強(qiáng)存在感，西蒙與舒斯特推出了結(jié)合文本和視頻的Vooks 電子書(shū)，使用CBS 的視頻素材，還為CBS 的影視公司提供大量?jī)?nèi)容來(lái)源，比如根據(jù)斯蒂芬·金的小說(shuō)改編的電視劇《穹頂之下》。不過(guò)，Vooks 的嘗試并沒(méi)有成功，很快就在市場(chǎng)上銷(xiāo)聲匿跡。

2020 年5 月12 日，卡洛琳·雷迪因突發(fā)心臟病去世，享年71 歲。

大公司抱團(tuán)取暖

2019 年12 月， 維 亞 康 姆 與CBS 再 次 合 并 為ViacomCBS。當(dāng)初的分拆是為了給維亞康姆減負(fù)，可是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，傳統(tǒng)電視行業(yè)不再受到年輕觀眾的青睞，維亞康姆勢(shì)頭漸弱，CBS 卻一路崛起。為了抵御奈飛、亞馬遜等新媒體公司的競(jìng)爭(zhēng)，抱團(tuán)取暖成了最佳選擇。前有AT&T 收購(gòu)了時(shí)代華納，后有迪士尼收購(gòu)福克斯，維亞康姆與CBS 的復(fù)合已經(jīng)勢(shì)在必行。

不過(guò)，在CBS 內(nèi)部就已經(jīng)處境尷尬的西蒙與舒斯特，在新成立的集團(tuán)里更加找不到自己的位置。當(dāng)ViacomCBS 的首席執(zhí)行官鮑勃·巴克西被問(wèn)及是否會(huì)放棄西蒙與舒斯特時(shí)，他肯定地回答：“西蒙與舒斯特的產(chǎn)業(yè)不是基于視頻，這與我們的業(yè)務(wù)并無(wú)重大關(guān)聯(lián)。”

ViacomCBS 的投資重點(diǎn)放在電影和電視領(lǐng)域，從事出版行業(yè)的西蒙與舒斯特作為非核心資產(chǎn)，在新公司的前景并不明朗。而且自合并以來(lái)，ViacomCBS 的股票一直表現(xiàn)不佳，股價(jià)持續(xù)下跌。2020 年5 月4 日，ViacomCBS 宣布有意出售西蒙與舒斯特。

業(yè)內(nèi)猜測(cè)潛在的買(mǎi)家包括新聞集團(tuán)和阿歇特集團(tuán)。新聞集團(tuán)是哈珀·柯林斯的母公司，而哈珀·柯林斯在并購(gòu)方面擁有不錯(cuò)的成績(jī)。在阿歇特方面，阿歇特的母公司拉加代爾集團(tuán)也喜歡收購(gòu)圖書(shū)業(yè)務(wù)，并為阿歇特的一系列收購(gòu)行動(dòng)提供支持。

近日，企鵝蘭登書(shū)屋的母公司貝塔斯曼集團(tuán)也宣布加入這場(chǎng)競(jìng)逐。2013 年，貝塔斯曼旗下的蘭登書(shū)屋與培生集團(tuán)旗下的企鵝出版公司合并，組建企鵝蘭登書(shū)屋，曾經(jīng)的“六大”大眾出版商成了“五大”。2019 年12 月，貝塔斯曼又宣布斥資6.75 億美元收購(gòu)培生集團(tuán)所持企鵝蘭登書(shū)屋剩余25%的股權(quán)。

六強(qiáng)變五強(qiáng)，吸引了其他出版巨頭蠢蠢欲動(dòng)。目前，企鵝蘭登書(shū)屋是英語(yǔ)世界最大的大眾出版商，而第二、第三和第四分別是哈珀·柯林斯、西蒙與舒斯特、阿歇特。如果西蒙與舒斯特最終選擇與其他三家集團(tuán)中的某一個(gè)合并，那么大眾出版市場(chǎng)將從8 年前的“六大”巨頭進(jìn)一步演變成“四大”巨頭，主導(dǎo)大眾市場(chǎng)的玩家越來(lái)越少，未來(lái)或?qū)⒊霈F(xiàn)更多變數(shù)。