母親為何稱兒子為“小祖宗”

張崇琛

男孩子小時候多半比較淘氣，有的甚至無片刻安寧。每當這種時候，孩子的母親往往會說：“小祖宗，你安靜一會兒行不行？”母親為何稱自己的兒子為“小祖宗”呢？這不得不從中國傳統的祭祀禮儀說起。

中國古代祭祀所實行的是“昭穆制”。對逝去的祖先，無論在墓地還是在祠廟，均按左昭、右穆的次序進行排列。具體說，除始祖居中外，始祖以下的第一代居左，稱為昭;第二代居右，稱為穆。然后第三代、第五代又居左，仍為昭;第四代、第六代又居右，仍為穆。余以此類推。

昭穆制的目的是便于宗族成員記住輩次，易于區別父子兩代;但在客觀上形成了古人所說的“君子抱孫不抱子”的現象，即每一位去世的祖先前面所懷抱的都是孫子而不是兒子，并促成了另一種祭祀禮儀即“尸制”的出現。

所謂“尸”，即神像，是古代祭祀時代死者受祭并象征死者神靈的人。對一般人家來說，擔任“尸”這一角色的都是死者之孫。孔子說：“祭成喪者必有尸。尸必以孫，孫幼則使人抱之。”為什么一定要以孫為“尸”呢？《禮記·曲禮上》說：“《禮》曰‘君子抱孫不抱子，此言孫可以為王父尸，子不可以為父尸。”元代陳澔的《禮記集說》在解釋這一段話時也說：“必以孫，以昭、穆之不同也。”這是說，在昭穆制下，由于亡者所懷抱的是孫而不是子，祖、孫關系顯得更為親密，所以便以孫為祖父之“尸”了。后世祖父常常溺愛孫子，從這里也許可以找到根源。

古代祭祀，為“尸”者常居于祖父生前所在的位置，以接受孝子（即尸之父輩）的祭奠與敬獻。因為“尸”只接受享祭而不須做事，“尸位素餐”一詞遂有居位食祿而不理事之義，并演變為成語。又由于“尸”的身份是祖先的象征，甚至連大夫、士見“為尸者”也要“下之”，故民間遂以祖宗視之。這就是直到后世母親仍稱兒子為“小祖宗”的由來。

除民間外，古代王室祭祀也要設“尸”。如《詩經·小雅·楚茨》記周王祭祀祖先，便是“皇尸載起，鼓鐘送尸”。由于是王家祭祀，所以規格較高，迎尸送尸都要奏樂，不似民間的簡易。又據《春秋公羊傳·宣公八年》漢何休注，古代“天子以卿為尸”，而且在決定“尸”前還要進行占卜，這一點也與民間以孫為“尸”不同。到了戰國時期的南楚，由于其地保存氏族社會的遺風較多，宗族觀念淡薄，居人又以巫象征各種各樣的自然神（如太陽神、云神、湘水神等）。這種象征自然神的巫雖名曰“靈保”，實際也是“尸”這一角色的演變。

從文化傳承上來說，古代祭祀設“尸”，首先是為了盡孝道。《中庸》曰：“敬其所尊，愛其所親，事死如事生，事亡如事存。”正是基于這種“事死如事生，事亡如事存”的信念，所以古人的家庭概念也與后世有所不同。古人是把死去的祖先也算作家庭成員的，并通過“尸”以實現生者與亡者的交流。正如漢代的鄭玄所說：“尸，主也。孝子之祭，不見親之形象，心無所系，立尸而主意焉。”所謂“立尸而主意”，也就是通過“尸”以進行交流的意思。在這種交流中，“所使為尸者，于祭者子行也;父北面而事之，所以明子事父之道也”（《禮記·祭統》）。作為父親，通過對“尸”的禮敬，便具體闡明了子事父之孝道，從而給“為尸”的兒子做出榜樣。

其次，以孫為祖父“尸”，除了“抱孫不抱子”的因素外，也有重繼嗣的原因，即顯示其家族后繼有人。由于為“尸”者皆是嫡孫，“尸”既為祖先的象征，又是家族未來的代表，具有承上啟下的意義。所以先秦的喪服制度規定，不但子要為父服最高規格的“斬衰”之喪，父也要為長子服“斬衰”三年（秦漢以后取消）。這種喪儀的根據，便是將嫡子視為家族的繼承人，即所謂“尊祖故敬宗”，這與以孫為“尸”的用意是相同的。

秦漢以后，由于昭穆制行之已久，有些家族的輩分很容易搞混，于是便以數字排列來代替昭穆的排序。即以始祖為一世，以下按二世、三世、四世……進行排列。如孔氏家族以孔子為一世，排列到孔德成的“德”字輩，便是第七十七世了。與此相聯系，秦漢以后，人們也開始用神主和畫像來代替活人所扮的“尸”，“尸”的制度也不復實行了。不過后人每逢春節都要迎接祖先的亡靈回家過年的習俗，則仍保存了先秦時期“尸制”的遺意。

至于“小祖宗”之稱，則一直流行于民間。除了母親昵稱兒子外，有些仆人也稱年輕的男性主子為“小祖宗”。如《紅樓夢》第九回便記寶玉的仆人李貴對寶玉說：“小祖宗，誰還敢望你請，只求聽一句半句便有了。”寶玉的丫鬟也稱寶玉為“小祖宗”，如第五十二回記晴雯的話說：“小祖宗，你只管睡罷。”仆人們并不懂“小祖宗”的真正含義，只是在無可奈何之時把它當作一種敬辭來使用罷了。