3.6億年前地球的“巨蟲時(shí)代”

在地球史上，出現(xiàn)過許多大得比神話中還要出奇的遠(yuǎn)古動(dòng)物（或稱原始動(dòng)物），當(dāng)然，那時(shí)人類尚未出現(xiàn)在地球上。大約3.6億年前，開始了地質(zhì)學(xué)上稱為“石炭紀(jì)”的地史時(shí)期。那時(shí)候，昆蟲的個(gè)頭大得嚇人，地面上有體積大如一輛“巨龍公交車”的千足蟲（馬陸、蜈蚣等），蜻蜓像老鷹般在空中飛翔。動(dòng)物如此瘋長(zhǎng)的主要原因之一是那時(shí)的空氣中氧含量很高，達(dá)到35%，而今天的氧含量約為21%。此后到了二疊紀(jì)（約3億年前），氧含量開始下降，爬行動(dòng)物的體積也變小了。到了侏羅紀(jì)末期（約1.3億年前），氧含量再度上升，造就了長(zhǎng)臂龍（前肢長(zhǎng)于后肢的大型恐龍）。

6600萬(wàn)年前，發(fā)生了小行星撞擊地球的宇宙大事件，導(dǎo)致了恐龍的滅絕，大森林消失，恐龍的食物來(lái)源也相應(yīng)消失。按說巨型動(dòng)物的地史時(shí)期也應(yīng)該結(jié)束了，誰(shuí)知過了1600萬(wàn)年，空氣中的氧含量重新“短暫”上升，因而又出現(xiàn)了許多體積龐大的動(dòng)物，人們?cè)?jīng)發(fā)現(xiàn)過身長(zhǎng)2.5米的大海貍和身高4米的樹懶以及小轎車那么大的犰狳的化石。

后來(lái)，體積較小、種類繁多的動(dòng)物終于和人類一道，在很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)間里，共同生活在氧含量約為21%的空氣環(huán)境里……

其實(shí)在地球史上，影響空氣中氧含量增減的因素有很多，比如石炭紀(jì)的氧含量增大是因?yàn)楫?dāng)時(shí)陸地植物大面積擴(kuò)展；之后的氧含量下降與地震、小行星撞擊和火山爆發(fā)等因素有關(guān)，因?yàn)槠溟g釋放出的甲烷在氧化反應(yīng)中消耗了很多氧，從而導(dǎo)致空氣中氧含量的下降。另外還有一個(gè)重要因素：地球本來(lái)是一整塊的大陸（即泛大陸，也稱聯(lián)合古陸）。5000萬(wàn)年前，泛大陸解體為今天的大陸（洲），于是形成了海洋，同時(shí)產(chǎn)生了很多藻類，它們的光合作用為大氣層提供了較多的氧氣。

感謝20世紀(jì)物理學(xué)的進(jìn)展，科學(xué)家們可以根據(jù)海底鉆探得到的試樣進(jìn)行測(cè)量，得知各個(gè)遠(yuǎn)古世紀(jì)空氣中的氧含量。

6600萬(wàn)年前，發(fā)生了小行星撞擊地球的宇宙大事件。

巨大的恐龍走向滅亡，而最終變?yōu)轼B類的小家伙卻幸存下來(lái)。

茂盛的植物資源。

石炭紀(jì)時(shí)期的巨型青蛙。

海洋的生物很大，這是條巨大的劍射魚化石標(biāo)本，長(zhǎng)達(dá)好幾米。

石炭紀(jì)時(shí)期，地球上的植物茂盛，所以空氣中的氧氣含量達(dá)到了35%（如今的地球氧氣含量在21%左右），可以說地球完全處于富氧的環(huán)境之中，這也讓陸生動(dòng)物體型巨大，比方說蟑螂和蜻蜓，都是在石炭紀(jì)崛起的陸生昆蟲，蟑螂不僅體型如同現(xiàn)在我們見到的蜥蜴一般，蜻蜓更是猶如老鷹一般，當(dāng)張開翅膀的時(shí)候，長(zhǎng)度可以達(dá)到驚人的70厘米。

石炭紀(jì)時(shí)期的蜈蚣身長(zhǎng)達(dá)到了驚人的2.4米，猶如一條巨蟒，非?？膳?。