戰列艦的巔峰之戰——日德蘭海戰

為了誘使英國海軍出海，德國公海艦隊總司令萊茵哈特·舍爾上將思索良久，想出了一個用少量兵力誘敵深入、然后發動艦隊主力殲滅對手的計劃。于是，5月31日凌晨，在舍爾的命令下，海軍中將弗蘭茨·馮·希佩爾率領誘敵部隊駛出了威廉港，開往日德蘭海域。5艘戰列巡洋艦排成縱隊，輕型巡洋艦和驅逐艦在前方排成扇形進行偵察。舍爾率領主力艦隊緊隨其后，主力艦隊由16艘無畏級戰艦、6艘前無畏級戰艦和一些輕型巡洋艦與驅逐艦組成，可謂實力雄厚。

但出乎意料的是，英國皇家海軍已經在附近海域等候多時了。原來，英軍早就通過無線電情報破譯了德軍的作戰方案，指揮官約翰·杰利科上將還戲劇性地制訂了與德軍幾乎一樣的誘敵計劃：英軍的誘敵艦隊前一晚就在海軍中將戴維·貝蒂的指揮下，拔錨駛離了蘇格蘭港口羅賽斯；隨后，杰利科率領主力艦隊開往伏擊海域，24艘無畏級戰艦被排布成6行4列，以驅逐艦做掩護，巡洋艦在前方偵察。

英德兩國龐大的海軍艦隊列陣于北海，一場大戰蓄勢待發。當天下午，貝蒂麾下的一艘輕型巡洋艦發現了德國的艦隊，馬上發出信號通報敵情。與此同時，希佩爾也發現了英國軍艦，他心中竊喜，命令艦隊立刻掉頭。貝蒂以為希佩爾是急著逃回威廉港，便命令艦隊加速追擊，卻不知他的戰列巡洋艦隊正被引到德軍戰列艦的炮火之下。

15時48分，巨炮雷鳴般響起，雙方的先遣部隊開始了遠距離對轟。原本在兵力上占據優勢的英國吃了大虧：幾分鐘之內，旗艦“獅子”號炮塔被炸，燃起了熊熊烈火，首先被擊毀；很快，“不懈”號的彈藥艙因為安全門未關而發生爆炸，不幸沉沒；又過了20分鐘，超級無畏艦“瑪麗女王”號被炮彈連續擊中，炸成碎片，伴隨滾滾濃煙消失在了大海上。

戰艦的接連損失令貝蒂懊惱不已，但不得不承認，雖然英國是建造無畏艦的先驅，但德國軍艦在生存性能上卻更勝一籌。1906年，英國“無畏”號戰列艦問世，戰艦犧牲副炮，大大增加了主炮的數量和口徑，并采用蒸汽輪機和4臺螺旋槳推進器，一躍成為當時世界上最先進、最龐大的戰列艦。各海軍強國爭相效仿，“無畏級”巨型戰列艦的時代正式開啟，并在“一戰”前引發了英國和德國之間激烈的軍備競賽。當時，德國建造的軍艦在防護能力和魚雷攻擊能力上更為卓越，還擁有更加細密的水密艙劃分，裝甲重量、裝甲厚度和排水量也總是大于英國戰列艦；而英國軍艦則更加重視火力和航速，一味追求大口徑的主炮，反而忽視了對軍艦的防護。因此，英軍在日德蘭海戰初期遭遇的困境也就不難理解了。

就在戰況不利之時，英軍第五戰列艦隊及時趕到，形勢開始逆轉。面對英軍大口徑主炮的威脅，沒過多久，德艦“馮·德·塔恩”號水線下的位置就被炸了一個大洞，“塞德利茨”號也受了傷，炮塔被擊穿起火。希佩爾的艦隊在英軍炮彈的轟擊下陷入危局，被迫撤退。

危急關頭，舍爾率領的德軍主力艦隊終于趕到了。貝蒂急忙用無線電向杰利科請求支援，后者很快帶著英軍主力艦隊殺入了交戰海區。杰利科利用英艦在航速上的優勢，迅速從東南方向切入德國艦隊與赫爾戈蘭灣之間，截斷了舍爾回威廉港的航道，打算來一個“甕中捉鱉”。

壓力又來到了德軍這邊，如果這一夜不能突圍，英軍將會有一整天的時間通過占據優勢的強大兵力對付他們。在這樣被動的局面下，舍爾把受傷的戰列巡洋艦調到隊尾，讓戰斗力最強的戰列艦行駛在前面，并命令艦隊以最快的速度前進，打算在英軍艦隊后方的兵力薄弱處冒險突圍。半夜，兩國艦隊短兵相接，經過慘烈的短距離交火，德國艦隊終于勉強突圍，逃到了赫爾戈蘭灣雷區。這里遍布水雷，強大如英國艦隊也只能在外圍鳴炮咆哮，不敢踏入半步。最終，杰利科只好下令讓艦隊返航，戰役至此宣告結束。

日德蘭海戰是“一戰”中的關鍵戰役之一。德國人一直宣稱他們贏得了戰役，因為他們損失了8艘軍艦，卻擊沉了14艘敵艦。英國人則聲稱自己才是勝利者，因為在戰略意義上，德軍最后也沒能徹底突破海上封鎖，還是繼續被圍困在港內毫無作為。正如《紐約時報》對此戰的評論：“德國艦隊攻擊了他的牢獄看守，但是仍然被關在牢中。”

戰役的勝負至今沒有定論，但可以肯定的是，想要在當時的海戰中占據優勢，不僅要具備像英國軍艦那樣較高的航速和猛烈的火力，也要汲取德國軍艦在水密結構和炮塔防護上的優點。此后，世界海洋強國開始競相探索新的作戰裝備，潛艇、航空母艦得到了快速發展。

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不沉戰艦“塞德利茨”號

德國的戰列巡洋艦重視生存性，通過犧牲部分火力來換取更厚的裝甲，“塞德利茨”號就是典型代表。這艘戰艦加強了艦體強度，在裝甲和水密防護上也做了很大改進，而航速、火力和主炮口徑方面則不如英國的“獅子”級戰列巡洋艦?！叭吕摹碧枏?913年開始服役，在日德蘭海戰中與“德弗林格爾”號共同擊沉了英國的“瑪麗女王”號。之后該艦多次被擊中，主炮炮塔全部失去作戰能力，上層建筑幾乎被摧毀，船艙也大量進水，并與主力艦隊失散，但憑借出色的防護設計，它最后竟然成功返航，因此被譽為“不沉戰艦”。