Bob Leahey



2019年底,百威英博(AB InBev)在英國為其Beck's品牌發起了一場活動,使用的是通過“直接打印”噴墨技術印刷的玻璃瓶。ABI與德克龍合作開發了第一條用于玻璃瓶的數字高速UV噴墨印刷生產線。ABI的一個分支機構曾經在2015年登上了數字印刷新聞頭條,當時百威(Budweiser)為HP Indigo液態碳粉電子照相網絡打印機印刷的Bud Light罐裝了許多收縮套。來自比利時魯汶ABI的新聞有所不同,原因有兩個:直接打印(DOP)和涉及ABI自己的設備。魯汶工廠的管理人員指出,ABI的直接打印技術及其使用策略也處于開發的早期階段。
介紹
百威英博(ABI)是世界上最大的啤酒釀造商,也是最大的主包裝印刷商之一,幾乎可以生產所有瓶子和罐頭包裝。2019年11月,這家著名的飲料公司為其在英國的Beck品牌發起了一場運動,使用的是ABI在比利時魯汶Haasrode基地開發的“直接打印”噴墨技術印刷的玻璃瓶。簡而言之,ABI與合作伙伴Dekron合作開發了它的第一條UV噴墨印刷生產線,用于玻璃瓶的高速直接數字印刷。此過程可以“刺青”具有高分辨率圖形的彎曲玻璃表面,還可以產生觸覺效果,例如凸起的印花和浮雕設計。ABI使用9種不同的設計在其噴墨設備上為該項目印刷了20萬個瓶子,每種都是新設計的,并且是專門針對當前英國運動而制造的。
這不是第一次
對于熟諳數字印刷技術發展的印刷人來說,這種直接打印并不完全令人驚訝。直接打印是一種新興卻很成熟的噴墨方法,可替代瓶、罐和管的硬拷貝標簽,并且可以裝飾各種曲面產品(如手機和足球)。同時,在全球擁有數百個啤酒品牌(從本地啤酒到百威和Stella Artois等全球啤酒)的ABI,對大規模定制和創意印刷選項的需求龐大。正如上文所說,百威(Budweiser)在2015年使用HP Indigo液體碳粉電子照相Web打印機為Bud Light罐裝了許多收縮套。使用HP Indigo“馬賽克”軟件,這些打印機將31種初始設計轉化為20萬種獨特變體,從而有效地創建了可變數據設計。
不過,在美國之前的案例中,印刷是為收縮套印刷的,并且是由外部服務提供商完成的。此次來自魯汶ABI的新聞有所不同,原因有兩個:直接對象打印和涉及ABI自己的設備。ABI透露的Alpha線大部分仍處于保密狀態,但是最近對該公司經理的采訪顯示了一些內容:
噴墨機芯來自前Till GmbH(德國克爾克海姆),現在是Dekron,Dekron是飲料行業自動化巨頭克朗斯股份公司(德國Neutraubling)的數字子公司。
ABI產品線為CMYK四色,如果需要,還可以加白色透明清漆,并進行UV固化,瓶子的運輸是通過旋轉,連續運動的圓盤傳送帶(因此不是直線運動)進行。
英國項目是ABI alpha DOP生產線的第一個主要項目,印刷瓶的印刷速度為每小時2500個,更高的速度也是可能的。
該系統的軟件能夠進行可變數據打印,到目前為止,僅用于編號,但是還考慮了其他VDP應用程序,例如個性化圖像打印。
現有的ABI生產線沒有更多細節,但是Dekron生產級DOP打印系統的范圍至少是指示性的。兩個用于玻璃瓶生產的Dekron“DecoType”噴墨系統可打印高達190mm(7.5英寸)高的彩色圖像。兩者均使用連續運動旋轉傳輸,均基于Xaar噴墨打印頭,并可選提供CMYK四色、白色、清漆和專色。需要考慮的另一項規范:DecoType Compact每小時可打印多達5000個容器,DecoType Performance每小時可打印多達3.6萬個容器。因此,根據圖像,ABI生產線最終可以以更高的速率和更大的顏色范圍打印瓶子。
魯汶實驗室
百威英博的DOP項目正在進行中,該公司被稱為魯汶(Leuven)的公司,被人們稱為“紋身創新工廠”,該公司的全球研發部門也在附近。Tattoo Innovation部門實際上是ABI的實驗室,用于研究玻璃瓶和其他容器的數字印刷,制作原型包裝以及最近開發的生產數字印刷。該站點包括多個其他數字打印機,例如Till(Dekron)的單色噴墨裝置; Mimaki的臺式彩色噴墨滾筒打印機進行測試;也是小批量生產的滾筒打印機,Inkcups的Helix(馬薩諸塞州丹佛斯)。
但是,除了直接打印外,Tattoo Innovation Plant還制作了一些彩色數字印刷硬拷貝標簽,到目前為止,只有Afinia(明尼蘇達州Chanhassen)的L801臺式標簽打印機基于Memjet熱噴墨(水性墨水)。
魯汶工廠的管理人員指出,ABI的直接打印技術及其使用策略也處于開發的早期階段。除了為Beck的項目測試其Alpha DOP生產線外,ABI還想知道哪種數字印刷應用程序對哪種類型的產品有吸引力,尤其是數字印刷能否使產品更賺錢。通常,DOP提供了一種實用的方法,至少可以從ABI的內部客戶那里獲得初步答案,他們可以看到網站上使用任何不同技術印刷的概念瓶。目前,人們期望將ABI啤酒的DOP用于玻璃瓶中的優質產品,作為硬拷貝標簽,尤其是ACL(應用陶瓷標簽)裝飾的數字替代品。ACL裝飾使用絲網印刷和高溫將陶瓷油墨熔合到玻璃上,不僅可以產生精美、持久的印刷效果,而且還具有觸覺效果。UV噴墨可以提供自己的耐用彩色圖形和觸感效果,但在短期打印和可變數據打印方面具有特殊優勢。
有趣的是,ABI的DOP項目在可持續性方面具有優勢。DOP消除了紙或膜的硬拷貝標簽。另外,貝克的瓶子是單向容器,但可以回收。ABI聲稱,玻璃回收過程中的高溫會蒸發UV油墨,并使其成為無害的灰燼(與PET瓶形成對比的是,使用UV噴墨打印的PET容器的回收過程可以產生“rPET”原料,其中保留了油墨中未反應的單體)。
結語
從全球最重要的品牌擁有者之一來看,ABI的魯汶新聞對DOP和數字印刷總體而言是一次重要的信任投票。如上所述,ABI嘗試使用各種數字打印方法,包括數字標簽。我們期望ABI和其他公司在DOP方面取得成功,這都是由于有能力的噴墨技術供應商(例如Dekron、Inkcups、Mimaki)以及ABI的大規模定制和創新需求。也就是說,我們不希望DOP很快在ABI或更廣泛的啤酒行業中取代紙質標簽印刷。紙質標簽的應用是根深蒂固的,標簽轉換器的服務也是如此,并且紙質標簽的彩色數字打印也在那里建立并發展,并且遠遠超出了任何實驗階段。但是,如今,玻璃上的DOP圖像是一種不錯的選擇。它們本身就是標簽,并且鑒于其外觀、功能和感覺,它們是ACL裝飾的引人注目的有用替代品,這使它們成為用于包裝的數字印刷的可喜的補充。
責任編輯:李倩 liqian@cprint.cn