哈雷與彗星的故事

郭紅鋒

一、慧星

彗星，俗稱掃帚星，中國古代稱“星孛（bèi）”或“孛星”。古人缺乏科學常識，對于偶爾出現、形狀奇怪、變化無常的彗星非常恐懼。中西方很多民族都有把彗星看成神秘可怕的天象或不祥災難之兆的記載。

古代歐洲各國早期對彗星在恒星間的運動和位置沒有留下精確的記載，更談不上記錄彗星形態、亮度及其變化等細節了。而中國古代早期就對于彗星的形態很有研究，中國古代史書對彗星的位置、運行路徑、見滅時間、與太陽的相對位置，以及彗星的形態、亮度、分裂等現象都作了大量詳細的描述，具有重要的科學價值，直到現在還深受中外天文學家的重視。

長沙馬王堆西漢古墓出土的帛書上就畫有29幅彗星圖

1986年哈雷彗星回歸拍攝的照片

二、“哈雷彗星”

近代西方最早研究彗星的歷史可以追溯到1577年。那一年，天空中出現了一顆大彗星，丹麥天文學家第谷試圖通過觀測來確定彗星到地球的距離，這可算是對彗星進行科學研究的開始。他已正確認識到彗星是在空間中運動的，距離地球至少要比月球遠6倍，因而彗星不是地球大氣層里燃燒的物體，應該是太陽系中運動的天體。在那之后才有效地終止了有關彗星的迷信傳說。接下來是第谷的學生，德國天文學家開普勒經過長期的觀測和研究，同樣認定彗星不是大氣中的現象。從此，歐洲人開始注意測量彗星在恒星間的運動和精確位置，對彗星的認識前進了一大步。

1682年，又有一顆大彗星出現。……