IArm’出售箭在弦止RISC-V能否挑起大梁

張心怡

作為移動終端和嵌入式系統最主流的指令集架構，Arm的重要性不言自明。這也是為什么軟銀出售Arm的決定，會引起業界對于Arm技術的中立性和業務模式是否生變的強烈擔憂。在Arm前景不定的情況下，RISC-V架構再度引起各方重視。作為國際社會共同研發的開源架構，RISC-V能否挑起大梁，構建比肩Arm的主流生態？面對RISC-V這條備受期待的新賽道，我國企業該如何搶抓先機，構建差異化競爭力？

Arm前景未定RISC-V再引關注

在Arm的替代方案里，條件最成熟且最被看好的選項，就是與Arm同為RISC指令集架構的RISC-V。

“中立性”是Arm的立身之本。作為一家以半導體IP授權為核心的企業，Arm只授權芯片設計方案，不生產或銷售任何芯片。與臺積電一樣，Arm與芯片公司不存在任何競爭關系，因而可以將技術賣給任何公司。憑借開放、靈活的輕資產運營模式，Arm架構在移動處理器和嵌入式處理器市場大行其道，占據了移動設備和物聯網設備90%以上的市場份額。

而軟銀對Arm的出售，將Arm推向拐點。據外媒報道，英偉達已經就Ann收購一事與軟銀進行談判。與風投公司軟銀不同，英偉達是半導體公司，這意味著Arm大部分授權方都是英偉達的競爭對手。如果Arm變成英偉達的一部分，能否繼續堅守技術中立，讓“母公司”與競爭對手享受同等的技術服務，就要打一個大大的問號。同樣值得注意的是，英偉達的收購會將Arm變成美國公司的資產，因此，Arm作為唯一“非美國主流計算平臺”的優勢將蕩然無存，加重Arm客戶對于地緣政治風險的擔憂。

Arm聯合創始人HermannHauser表示，將Arm出售給英偉達是“一場災難”，會迫使許多授權方尋求Arm的替代方案，希望軟銀考慮讓Arm上市或者出售給與半導體無關的第三方。

在Arm的替代方案里，條件最成熟且最被看好的選項，就是與Arm同為RISC指令集架構的RISC-V。雖然問世時間不長，但RISC-V基金會已經吸納了包括英偉達、谷歌、高通、三星、IBM、索尼、阿里巴巴、華為、臺積電等三百多家會員，受到國際社會的廣泛關注。

“在復雜國際形勢下，考慮到以往瑞士對開源技術、軟件和協作支持力度較大，且地緣政治破壞風險相對較低，RISC-V基金會已將總部遷往瑞士，體現出中立姿態。”賽迪智庫集成電路研究所高級分析師種丹丹向《中國電子報》表示，“在主流指令集X86閉源、Arm授權費用昂貴的背景下，開源的RISC-V指令集專攻物聯網等新興市場，與X86、Arm等生態形成錯位競爭，是打破當前處理器壟斷局面的潛在力量。”

RISC-V潛力可觀軟件生態逐步突破

如果說Arm架構崛起于PC時代走向移動計算時代的轉折點，物聯網時代就是RISC-V成長的土壤。

新興市場呼喚新型計算架構，Arm如此，RISC-V亦然。如果說Arm架掏崛起于PC時代走向移動計算時代的轉折點，物聯網時代就是RISC-V成長的土壤。

芯來科技戰略總監李玨向《中國電子報》記者表示，相對于Arm，更加精簡、靈活、模塊化的RISC-V能更好地滿足物聯網、AI等應用的差異化需求。一方面，RISC-V可以像樂高一樣，根據用戶需求拼搭出不同的專業處理器。用戶可以刪減不需要的指令，以最精簡的方式實現最優的執行效率，并通過接口拓展功能模塊，滿足特定應用的計算需求。另一方面，RISC-V作為國際認可的標準，不受任何單一公司的控制。只要企業、機構依照標準去開發硬件、核心、編譯器以及上層的操作系統移植，就能實現軟硬件的協同匹配。這意味著客戶可以選擇多家RISC-V的IP、核心或者軟件工具，井方便地進行切換。

“為了避免碎片化，Arm架構的指令是不支持刪減的。用戶只能獲取Arm的無差別標準化產品，無法針對特定需求定制差異化產品。而RISC-V具有靈活的擴展定制屬性，能通過擴展接口將用戶設計的硬件模塊無縫集成到CPU內核，相比Arm架構更加靈活。”李玨說。

但是，RISC-V要成為與Arm比肩甚至替代Arm的架構，就必須將觸角延伸到高性能芯片領域。李玨向記者指出，對于高性能芯片，RISC-V在技術上并沒有障礙，最大的掣肘是操作系統、算法庫等軟件生態的支持。

以PC及服務器架構霸主英特爾和移動計算架構王者Arm為例，兩者之所以在各自領域取得絕對優勢，離不開與操作系統的結盟。X86有微軟支持的“Wintel”聯盟.Arm有安卓支持的“AA”聯盟，而RISC-V并沒有統一的操作系統。

“RISC-V需要從核的自主可控走向軟生態的繁榮共享。我們已經將IP與國內外的主流物聯網操作系統公司進行匹配。通過標準化的接口開放硬件指標，讓對方在版本更新時將同步支持我們的內核組件。”李玨表示，“RISC-V要進入手機終端領域，需要安卓或iOS的支持，目前谷歌也加入了RISC-V的基金會，但是還沒有針對RISC-V在安卓版本上的支持。如果能與安卓或iOS進行匹配，那么對于用戶來說，采用Arm架構或RISC-V架構在使用體驗上沒有明顯差異。”

RISC-V盤活IC創新如何搶抓機遇

各類參與RISC-V架構推動的企業應該共同把RISC-V的“蛋糕”做大，避免出現“價格戰”等低質競爭。

當前，RISC-V主要植根于新興市場，且尚未有壟斷企業出現，因此全球企業目前位于同一起跑線。李玨表示，RISC-V將盤活中國集成電路的創新活力。作為國際認可的指令集架構，RISC-V為從事IP、編譯器、鏈接器和操作系統研發的公司打開了市場空間，讓更多中國企業和研究機構有機會參與CPU的生態建設。

“從前，軟硬件開發相關專業的人才，可能畢業后直接去大型公司從事Arm架構的應用優化和集成使用開發，缺乏在CPU內核領域的創新積累。如今，有些人才畢業之后直接利用RISC-V創業，這就帶活了集成電路產業鏈最上游的的人才積累。”李玨向記者表示，“同樣，利用RISC-V，中國做嵌入式操作系統的公司在跟隨及匹配國外的CPU架構的同時，有機會在研發階段就與國內CPU企業進行軟硬件協同創新，做出更加針對本土市場、本土企業需求的產品，幫助本土客戶建立差異化的競爭優勢。從硬件產品到軟件工具，再到操作系統和應用生態，RISC-V為我國企業帶來了很多創新機會。”

面向方興未艾的RISC-V市場，我國企業該如何利用新興架構提升整體實力，在搶抓先機的同時構建差異化競爭優勢？對此，種丹丹提出了四點建議。一是廠商應加快開發RISC-V產業化成果，降低產品成本，并通過大量市場應用持續檢驗;二是科研機構保持對新興架構技術的跟蹤研究，支持企業、標準化組織爭取參與RISC-V基金會規則制定;三是加快制定指令集知識產權和標準服務體系，確保行業開發兼容產品;四是依托產業聯盟，引導上下游企業圍繞新興架構形成虛擬IDM聯盟，吸引更多工具鏈、軟件和下游應用廠商參與生態共建。

李玨表示，下游客戶要從原有的生態切換到RISC-V，需要付出一定的遷移學習成本，這也成為當下RISC-V在普及時遇到的阻力之一。目前，各個RISC-V廠商采取追隨用戶習慣的策略，讓接口、編譯器、操作界面等軟環境盡量貼近長期使用Arm架構用戶的使用習慣。讓下游用戶更便捷甚至無縫切換到RISC-V架構，那么RISC-V在下游的推廣會更加順暢，企業也會有更好的發展機會。

目前，RISC-V還處于熱身期。李玨指出，各類參與RISC-V架構推動的企業應該共同把RISC-V的“蛋糕”做大，避免出現“價格戰”等低質競爭。同時，人才儲備是現階段RISC-V產業的重要任務。例如，芯來科技在通過“一分錢計劃”降低RISC-V的使用門檻，并通過RVMCU社區、大學計劃等渠道，積極培育國內RISC-V領域的學習生態以及新生工程師。

“我們正在加速人才儲備和技術研發速度，面向AI、汽車電子、安全應用等領域規劃更多高性能且全國產的RISC-V方案。希望接下來能有更多優質工程師加入RISC-V產業，推動RISC-V更快落地，把開發生態做大。”李玨說。