細說“咽苦吐甘”

李園

歌頌母愛，有孟郊的“臨行密密縫，意恐遲遲歸”，有《勸孝歌》的“哺乳經三年，汗血耗千斛”，等等。關于母愛的故事，文獻中多有記載，人們在此基礎上總結出了許多表現母親無私養育兒女的成語，下面我們來學習“咽苦吐甘”。

成語出處

“咽苦吐甘”出自《舊唐書·志第七·禮儀七》，原文如下：

上元元年，天后上表曰：“至如父在為母服止一期，雖心喪三年，服由尊降。竊謂子之于母，慈愛特深，非母不生，非母不育。推燥居濕，咽苦吐甘，生養勞瘁，恩斯極矣！所以禽獸之情，猶知其母，三年在懷，理宜崇報。若父在為母服止一期，尊父之敬雖周，報母之慈有闕。且齊斬之制，足為差減，更令周以一期，恐傷人子之志。今請父在為母終三年之服。”高宗下詔，依議行焉。

唐高宗上元元年（公元674年），武則天呈上奏章，針對《周禮》中父親健在，只能為母親服喪一年的制度表示不滿。她上奏高宗說：“我私下認為母親生下兒女，感情極其深厚，孩子沒有母親不能出生，沒有母親不能養育。母親讓孩子睡干的地方，自己睡濕的地方;自己吃粗劣的食物，卻用甘美的食物哺育孩子;因為生產、養育辛勞過度而使身體衰弱，恩情至深！禽獸尚且知道它的母親，人三年在母親的懷抱，應該尊崇報答母親。父親健在，只為母親服喪一年，尊崇父親的禮制雖然全備，報答母親的慈愛卻有缺失。況且喪服的制度，因為親疏相差減少，遵循《周禮》服喪一年，恐怕要傷害兒子的心。現在請求父親健在也為母親服喪三年。”唐高宗下達詔書，依照奏議執行。

成語釋義

“咽苦吐甘”意思是咽下極苦的食物，吐出甘美的食物。指母親自己吃粗劣的食物，卻用甘美之物哺育嬰兒。

成語探究

我們經常把“甘”“苦”放在一起使用，那么“甘”“苦”的本義是什么呢？

首先我們看一下“甘”字，甲骨文字形寫作，金文和小篆字形亦同，口里面一小橫表示食物甘美之所在，為五味之一。“苦”字小篆寫作，最初為象形字，意為眾人口中嘗草。“苦”字在《說文解字》中的解釋是“大苦，苓也，從艸古聲”，這里是用茯苓的味道來解釋苦。

從分析來看，“咽苦吐甘”形象地表達了母親對孩子無私的關愛和付出。

成語拓展

與“甘”“苦”相關的成語還有很多，如“苦盡甘來”“同甘共苦”“甘瓜苦蒂”等等。