食鹽之路撒哈拉沙漠的生命線

吳濤

駱駝踏出的古商道

撒哈拉沙漠位于非洲北部，東西長約4800公里，南北長1300-1900公里，總面積約9065000平方公里，是世界上最大的沙漠，也是自然條件最為嚴(yán)酷的沙漠。幾千萬年前這里曾是一片汪洋，數(shù)百萬年前，隨著地殼運(yùn)動和氣候變化，海水干涵，出現(xiàn)大面積的沙漠，沙漠中積累了大量鹽分，對非洲人來說，這些鹽代表著生命，像金子一樣寶貴。

50多萬年前，撒哈拉沙漠邊緣開始有人類生活。學(xué)者們對在沙漠中發(fā)現(xiàn)的大約3萬幅古代巖畫進(jìn)行分析，據(jù)此將撒哈拉的歷史劃分為史前時期、水牛時期、黃牛時期、馬時期、駱駝時期、帆船時期等。其中，公元前3000年到公元前700年左右的馬時期引進(jìn)了馬、駱駝和奶牛，為后來食鹽的長途貿(mào)易創(chuàng)造了條件。

西亞的單峰駝被引入非洲后，成為非洲沙漠里的主要交通工具，北非游牧民族柏柏爾人率先組建起駱駝商隊(duì)，越過撒哈拉沙漠，與南部的黑人部族展開相關(guān)貿(mào)易活動。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前世界上約有1300萬峰馴養(yǎng)的單峰駝，主要分布在阿拉伯半島、印度及非洲北部。單峰駝渾身是寶，它的毛絨是高級毛紡原料，駝皮可以制作各種皮革制品，駝奶和奶酪是美味的食品，駱駝的骨骼是工業(yè)原料和有機(jī)肥料，駱駝的糞便曬干后是上好的生活燃料。

16世紀(jì)，歐洲人乘著遠(yuǎn)洋大帆船繞過撒哈拉，到非洲掠取資源，撒哈拉傳統(tǒng)的交通方式逐漸失去了商業(yè)價值。不過，直到20世紀(jì)初，仍有運(yùn)鹽的商隊(duì)穿行在沙漠里。

被遺忘的古城

歷史上，每年9月，北部非洲的運(yùn)鹽商隊(duì)會從地中海沿岸出發(fā)，用駱駝帶著各種物產(chǎn)到產(chǎn)鹽區(qū)換取鹽塊，將鹽運(yùn)往缺鹽的幾內(nèi)亞灣沿岸，換取當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，再將這些特產(chǎn)一路販賣到西亞、歐洲等地，這就是傳統(tǒng)的撒哈拉食鹽之路。……