“僵尸星球”上有僵尸嗎？

河北省石家莊市第四十一中學 張家銘

你們聽說過“僵尸星球”嗎？說起僵尸，我們腦子里浮現出的都是中國影視作品里恐怖的僵尸形象，他們面色灰白，表情呆滯，前進時雙手與地面保持平行跳著走。“會行走的死人”在地球上并不存在，我們都知道這一點。但是，就在不久前，據說科學家發現了一顆未知的行星，并稱這是一個“僵尸行星”。為什么會叫這么恐怖的名字呢？莫非這個行星上真的有地球上不存在的僵尸？

“僵尸行星”的發現

宇宙中的萬事萬物幾乎都有生老病死，星體的消亡也無時無刻不在發生，并沒有一顆能夠永恒存在。

2008 年天文學家通過哈勃望遠鏡看到一顆行星，當時的它較為安靜，星體表面也沒有出現什么異常情況，通過分析它的運動軌跡，科學家們都一致認為它是一顆失去了引力的行星。同時，它也在逐漸向宇宙塵埃帶靠近，那是宇宙內眾多星體的最終歸宿，因此科學家們并沒有太留意它。

十多年過去了，科學家們驚訝地發現這顆行星出現了異動，他們的第一反應是，這難道是傳說中的“回光返照”？星體在即將隕落之際也會表現得較為活潑，就如人類臨走前的表現那般？

隨著研究的深入，科學家認為這顆行星所表現出來的怪異現象預示著它可能已經重生了，而并非出現了“回光返照”的現象，于是給它取綽號為“僵尸行星”，因為它似乎是從學術界的墳墓里突然冒出來的。也就是說，“僵尸行星”上并不存在僵尸，這就跟火星上沒火是一個道理。但是，星體隕落之后還能獲得重生真是宇宙中的一大奇跡，發生的概率不到億分之一。因此，“僵尸行星”成為當前研究的重點。

“僵尸行星”的位置

“僵尸行星”就是北落師門b的昵稱，這個行星圍繞著北落師門（南魚座的主星）運行，距離地球約25光年，距離母星的主序星北落師門有115 天文單位，一天文單位約為1.5 億千米。也就是說，這個行星的軌道距離母星差不多有“旅行者”號探測器與太陽的距離了。這顆行星是一顆外來行星，大小與木星差不多，但是質量卻是木星的3倍。

“僵尸行星”的曲折認知歷程

科學家們首次發現它是在北落師門巨大的碎屑盤中，這個碎屑盤有一個非常清晰的塵埃帶，它當時所處的位置沒有與這個碎屑盤在同一個平面，看起來沒有干擾其他塵埃團，因此沒有引起科學家們重視，大家認為它只是個塵埃團，而與之錯過。過了幾年才有天文學家重新從不同的照片中發現了蹊蹺之處，質疑這并不是塵埃團而是一顆行星，它因此再次進入大家視線。

它是首顆在可見光下能被直接拍攝成像的外來行星。這顆行星非常奇怪，它的可見光波段可以直接被拍到，但是在理論上應該更加容易看到的紅外波段卻沒有看到它。當這個小亮點即將被當作一堆星際塵埃的時候，又有科學家證實這確實是一顆行星，在圍繞著北落師門運行，但是它的軌道很奇怪，是一個非常大的偏心橢圓。

對這個怪異行星系統的最新觀測表明，環繞北落師門b 周圍的塵埃殘骸還比之前預想的要寬得多。這個殘骸帶跨越了恒星附近225億千米至321億千米的范圍。

據說這個“僵尸行星”發現過程的曲折程度，比人類的第二地球——奧麗莉亞星還要更為神秘。

“僵尸行星”的環狀結構

北落師門b到達恒星最近點時距離恒星74億千米，最遠點則距離恒星大約434億千米。科學家將行星這樣高度橢圓的軌道稱之為極端軌道。北落師門b的運行軌跡使得行星在環繞母恒星的長達2000年的運行中，不斷撞擊環繞的殘骸盤。

另一項令人好奇的理論表明北落師門b可能具有和土星一樣的環，預計它將于2032年穿過環繞北落師門的殘骸盤并與其相撞。環狀結構或者臨近的冰和塵埃外衣或許可以解釋為什么北落師門b在可見光條件下看起來如此明亮，但在紅外光下卻相對暗淡。環繞行星的環或者塵埃能夠反射星光，使得行星看起來更加明亮。

“僵尸星球”是一種錯覺

在經歷坍縮或爆炸以后星球都將淪為黑洞。一般的超新星在爆炸的一瞬間會產生巨大的光芒，并且逐漸暗淡，最終在所有物質散發殆盡以后徹底消失在宇宙中，但是“僵尸星球”會反復散發光芒。因而，“僵尸星球”就是星球雖然處于靜止狀態，但是它仍然會放射出巨大的光芒，給人一種類似“僵尸”狀態的錯覺。

有一顆被科學家命名為“iPTF14hls”的星球從恒星變為超新星以后，本來應該面臨死亡的結局，但它卻先后復活了5 次。經過研究以后，科學家們表示“iPTF14hls”中的元素有可能在高溫、高壓的影響下產生放射性元素，在發生了物理和化學反應后再一次發光，出現“僵尸”狀態。

地球有可能變為“僵尸行星”嗎？

據美國媒體報道，天文學家研究發現，和遠古時期相比，宇宙中產生的光線大幅減少，這有可能意味著宇宙正在緩慢地走向死亡。不過，好消息是，這個過程極其漫長，在可預見的未來當中，宇宙都會“健在”。

天文學家們觀測了20 多萬個星系中發射出來的光線，發現如今的星系發光總量有所減少，大約是20 億年前的一半。來自澳大利亞國立大學的天文學家西蒙·德賴弗表示，從宇宙總能量輸出、星系融合速度以及星體形成速度等三方面來看，宇宙正在穩步衰弱。

最驚訝的是，地球也可能會在將來死亡，變成恐怖的“僵尸行星”。而這一切都會隨著銀河系的死亡而成為現實，因為我們所處的銀河系現在正面臨著死亡威脅，或者說已經死亡。當星系的內部不再制造恒星時，意味著它已經沒有多余的原料來創造出新的天體，這種死亡后還在運轉的星系稱之為“僵尸星系”。

“僵尸星球”的研究意義

“iPTF14hls”星球能夠在2 年內復活5 次，并且在人們的觀測范圍內有望再一次復活。雖然人們并不能從中獲取能量，但是對研究相關星體的演化具有重要的意義。

作為宇宙中的一部分，“僵尸星球”并不恐怖，正是因為它們的存在，人們才有機會認識一個相對全面的宇宙，在探索之旅中增添一份新的收獲。

但是宇宙最初和最終的形態到底是什么呢？也許就人類現有的認知水平是無法解答的。因此，我們要繼續不懈地探索，追溯宇宙的過去以及預測宇宙的未來。