18世紀倫敦女性財產犯罪及其原因探析

曹敏

摘 要：18世紀的英國出現嚴重的犯罪問題，倫敦作為英國的中心，犯罪問題尤為突出。本文集中探討倫敦女性的財產犯罪及其原因，理解這一時期城市女性的犯罪歷史，映照出18世紀倫敦社會的一個縮影。

關鍵詞：18世紀;倫敦;女性;財產犯罪;原因

一、引言

18世紀是英國社會的轉型時期，倫敦作為近代英國的中心，其在高速發展下產生的社會問題最為尖銳且具有代表性，普通女性在這一背景下為何走上犯罪道路值得探討，而財產犯罪是她們最普遍的犯罪活動。18世紀倫敦女性的財產犯罪問題投射此時倫敦社會的諸多問題，對其進行梳理分析也為認識18世紀的倫敦乃至英國社會提供一種視角。

二、18世紀倫敦女性的財產犯罪

18世紀是英國毀壞傳統并孕育工業革命的時代。從1700年到1820年，倫敦的人口從67.4萬增加到127.4萬，面積增加到12平方英里。大量外來人口進入倫敦，城市人口流動性增大，貧富差距更為懸殊。倫敦的商業活動和財富的集中也為各種各樣的財產犯罪提供犯罪的動機和機會，這些財產包括食品、飲品、金錢、布匹、衣服、家庭用品、手表、珠寶等。

1714年至1750年間倫敦老貝利法庭記錄在案的侵財案件中，男性和女性的被告人數分別為3 626和1 998，占比分別為64.5%和35.5%。女性財產犯罪似乎明顯低于男性。但我們還要考慮犯罪暗數的問題。犯罪暗數，是指罪行已經發生，但因未被司法機關獲悉，而沒有計入官方犯罪統計，是對這部分犯罪的指代。據蓋瑟·沃克教授的研究，傳統觀點認為近代英國女性犯罪數量并不是很多，但實際上許多女性都參與盜竊和銷贓等活動。當時的英國女性不具有法律地位，若是家庭共同犯罪，只有丈夫或父親作為家庭的公眾形象才會被正式追究責任，這與男戶主“擁有”其妻子、子女或其他受扶養者的概念有關，“我將掌握屬于我的東西，她是我的財產”。男戶主負責家庭秩序，代表其他家庭成員。那么女性在家庭的地位意味著她們即使犯下罪行，也可能被排除在官方的法庭記錄。因此，我們可以推測，倫敦女性實際的財產犯罪可能更加嚴重。

偷竊是18世紀倫敦女性的財產犯罪主要形式，成為她們補充生活來源的手段。根據行為主體，可劃分為妓女偷竊、女仆偷竊、普通女性的“順手牽羊”以及有預謀的團伙作案。妓女偷竊具體表現為偷嫖客錢包，出現在老貝利會議文件上的大多數妓女都被指控私下偷竊。許多街頭妓女在妓院和普通旅館老板的層層盤剝下，大部分收入被侵吞，單憑賣淫的收入無法養活自己，因此她們經常會偷嫖客的錢財。女仆偷竊財物，因為是熟人作案，更容易得手。通過這一時期的社會言論和流行文學可以窺見，主人經常抱怨仆人偷竊家中財物。普通女性的“順手牽羊”，是偶然發生的偷竊，不需要太多技巧，運氣成分更多，普通人的一點貪婪和一次偶然的機會便可以完成這種犯罪。有預謀的團伙作案以女性扒手為主導結成團伙竊取財物，有一定的組織規模。

18世紀的倫敦街頭，有一個著名的行竊團伙——瑪麗·揚的扒手幫。瑪麗·揚的一個特技是假扮懷孕，然后在公共場所暈倒，方便她的同伙搶劫那些因幫助她而分心的倫敦人。入店行竊的女性可以假扮購物者，兩人一組進行偷竊：當一個在討價還價或者要求看更多商品來吸引店主注意力時，她的同伴就會將貨物塞到裙子里。

三、犯罪原因探析

18世紀倫敦女性緣何走向財產犯罪道路，結合當時的社會背景，大致有以下幾點原因。

第一，也是最直觀的原因，即犯罪女性自身的貧窮。希特·肖爾認為犯罪是權宜經濟的必要組成部分，犯罪成為下層貧民為應對貧困問題自我保護斗爭的一種不得已而為之的解決方式。資本的擴張和市場經濟的出現在一定程度上將部分經濟困窘的群體推向犯罪的邊緣。來到倫敦謀生沒有依靠的下層女性，尤其年輕女性，在當時的社會環境下十分脆弱。她們做女工、女仆的微薄收入不足以支撐其花銷，艱苦的勞作甚至雇主的凌辱，使她們的生活更為艱辛。她們遠離家庭的保護，更容易受到外界誘惑與傷害，從而犯罪。

第二，倫敦城市財富高度集中且貧富懸殊，城市擁擠的建筑和人流使罪犯容易藏匿。笛福以其對城市生活敏銳觀察為基礎的紀實小說《莫爾·弗蘭德斯》便描述莫爾曾經利用迷宮般的街道來躲避偵查。倫敦大多數店鋪和攤位開放式經營的特點，也使店內偷竊容易得手。而且女性在衣服、布料和家庭用品的典當、出售和交換中享有很高的地位，典當和二手市場的繁榮為其提供快速銷贓的渠道。這些特性都使倫敦成為滋生財產犯罪的天然土壤。

第三，倫敦城市治安的不完善，對犯罪活動缺乏有效震懾和監督。倫敦的大量流動人口給城市治安造成巨大壓力，但在1829年成立倫敦警察廳之前，倫敦都沒有職業的警察隊伍。18世紀的倫敦市民仍是將自己交給當地的治安法官看管。但在17世紀末，已經越來越難征召到足夠的紳士來擔任倫敦的治安法官。這些治安法官的職位逐漸被小商人、店主或者交易法官所占有。他們也許就是純粹的文盲，沒有任何法律知識。因為這些人不像紳士擁有足夠獨立的收入，他們需要依靠訴訟費來執法，這讓治安法官背上腐敗和受賄的名聲。在法庭記錄中有許多相關案例，如收受賄賂、給罪犯透露消息、買賣贓物，有時還接受犯罪女性的性賄賂放走她們。

第四，是法律對女性的寬容。當時流行的論調是，法庭對女性更加仁慈，不愿把初次犯罪的女性帶上法庭，而且對女性被告的處理比男性更寬大，她們刑滿釋放或無罪釋放的比例高于男性。1700～1900年老貝利關于兩性犯罪判決中，男性判處死刑數量為6 116，執行死刑數量為3 391，占比55.44%;女性判處死刑數量為1 015，執行死刑數量為249，占比24.53%。男性判決死刑后一半以上被執行死刑，而女性被執行死刑的比例不到1/4。這有兩點原因，其一，1691年的一項法案對女性完全享有和男性一樣的教士恩赦權予以確認，即女性如果觸犯在教士恩赦權范圍內的重罪，贓物價值在40先令以下，不應被宣判和執行死刑。其二，如果女性在審判中被判處死刑，也不是毫無轉機。她可以“為她的肚子祈求”，宣稱自己懷孕。在孩子出生或者被揭穿謊言之前，她的判決會緩期執行。而當判處緩期時，就有可能不會被執行死刑。

法律對犯罪女性的寬容，在一定程度上縱容這些犯罪女性成為慣犯。1764年兩名愛爾蘭女性先后在倫敦商店中行竊時被捉，她們盜竊了珠寶、布料等物品。而一個叫莎拉·麥凱布的女子以商店行竊來維持生計長達20年之久，她在1748年行竊時被捕，曾被判流放，1752年刑滿回國后又開始偷竊，最后被判處死刑。

四、結語

總之，18世紀的倫敦女性在自身貧困，倫敦城市富有擁擠、可供藏匿的特性，治安不完善，以及法律對女性的寬容，這四點合力的推動下，走上犯罪道路。了解這一時期城市女性的犯罪歷史，可以映照出當時倫敦社會的一個縮影，犯罪是社會生活中黑暗的部分，若是對其視而不見，就無法窺見社會的全貌。

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