人類什么時候會最終滅絕？

葉子遠

人類并不安全

智人已經至少生存20萬年了，人類文明也已經持續了幾千年的時間，人口越來越多，科技越來越發達。在地球這個美麗的星球上，人類留下了難以磨滅的“印記”。

然而，我們很難奢望地球可以永遠成為人類的安樂窩。仔細想一下，與地球所在的有著130億年歷史的銀河系相比，人類走過的旅程實在短暫，微不足道——人類的安全其實還沒來得及經歷任何一次來自宇宙的挑戰。恐龍的滅絕已經證明，宇宙某處的一顆小流星就能把地球折騰的夠嗆。那些規模巨大的高能“宇宙事件”，比如伽馬射線風暴、黑洞吞噬、星系碰撞和宇宙大爆炸，分分鐘就可以摧毀地球。在宇宙巨人面前，人類卑微得像螻蟻一樣，可以被輕易地消滅。

當然，目前看來，最有可能致使人類滅絕的“導火索”來自地球內部，或者說來自人類自身。地球遭遇“宇宙事件”的概率其實遠低于人類爆發核戰爭、生物化學武器戰爭的概率。生態破壞、環境污染、臭氧消失已經帶來了氣候劇變，人類正在承受惡果。一些新興的高科技也會帶來意想不到的新危險，比如人工智能技術會不會生產出可以自我復制的機器怪物，威脅人類安全;超級抗生素可能會催生出超級病菌，導致無法控制的瘟疫……

科學家“花式”預測出上述人類將要面對的人為災難，單獨一種災難可能不足為慮，但它們很可能結伴而來，同時爆發，給人類帶來致命一擊。那么，這種“并發災難”發生的概率有多少呢？牛津大學人類未來研究所曾對此做過研究。科學家首先展開了廣泛的民意調查，列出了下世紀人類可能遭遇的各種潛在的人為災難，讓大眾為每項災難填寫概率。然后，科學家用科學的方法設置各種足以滅絕人類的災難組合，最后用統計學計算人類滅絕的概率。結果顯示，樂觀一點，下世紀人類滅絕的概率有9%，悲觀一點，則有19%。如果這項研究的結論可靠，那么人類可能會在幾個世紀內滅絕。

如果科技一直在發展

但是，如果人類學乖，減少破壞，不再“作死”，那么情況又會如何呢？科學家認為，每一種哺乳動物至少都能存活1到兩萬年，智人的話，最合理的假設是大約80萬到180萬年（已經過去了大約20萬年）。

不過，如今的人類已經是高等級的智人，數量眾多，分布廣泛，有足夠的食物來源。這使得人類特別的頑強，幾乎可以適應地球上的任何氣候和環境。所以，人類自己不太可能滅絕，除非遇到了“宇宙事件”，科學家預測，“宇宙事件”每一億年才發生一次。

一億年之后呢？考慮到人類也是一個科技物種，很難想像人類會在一億年內一直定居在地球，或許人類還會用基因工程改造自己，使每個人壽命能夠達到幾千年。這樣的話，人類可以移居月亮、火星甚至通過星際旅行，前往幾千光年以外的地方。一旦人類在宇宙中開枝散葉，那么人類就可以獲得巨大的生存空間，有更高的容錯率。這種情況下，人類這一物種可以在數十億年內保持穩定。

再過數十億年，太陽就會變成紅巨星。這將是地球上人類終結的日子，但人類很有可能早已在銀河系內廣泛而充分地殖民。即使宇宙已經加速膨脹，人類也可以派遣機器人來建設剛剛抵達的行星，以此加快擴張的速度。這種模式下，宇宙某一區域（比如地球）物種的滅絕已經無關緊要，因為總有其他區域的人類傳承著生命的火炬。

真正的危機在幾萬億年后到來，那時大多數恒星已經燃燒殆盡，宇宙陷入冷寂，或許那時的人類已經用我們意想不到的方法解決了能源問題。但人類仍然要面對一個問題，質子即使是最穩定的粒子，它也會衰變，壽命最多有1036年。所以，1036年以后，物質將變的極不穩定，總有一天，人類將無事可做，無物可用——這可能是人類物種壽命的上限。

但科學家希望更樂觀一點，那就是在質子衰變那一天到來之前，人類已經發生了極大的變化——通過隨機的基因突變或者蓄意的工程選擇，成為一種可以利用不穩定粒子的新物種。因此，人類可能永遠不會滅絕，只是通過進化和科技變成了另外的物種，永遠幸福地生活在宇宙中。