抵達深淵之底的海洋探險家

劉美蘭

熱愛探險的土豪

按照科學家的統計，海洋的面積占地球面積的70%，僅僅只有5%的海洋世界被人類探索過。其中，海洋的最深處——那些深達數千米甚至上萬米的海溝，更是無人涉足過的神秘地域。

2019年，終于有一位探險家成功潛入了世界各大洋的最深處，征服了地球上的最后一處“探險死角”，掀起了人類深海探險的熱潮。這位探險家就是美國人——維克多·維斯科沃。

1966年，維克多·維斯科沃生于美國得克薩斯州，從小既聰明又有活力，非常喜歡閱讀儒勒·凡爾納的科幻小說，因此愛上了科學和探險。在隨后的人生經歷中，維斯科沃有計劃地一步步為自己的探險事業鋪平了道路。大學時代，維斯科沃先后在哈佛商學院、麻省理工學院和斯坦福大學拿到了一大堆經濟學和政治學的學位。離開大學后，維斯科沃加入海軍擔任軍官，練就了野外生存本領，學會了駕駛飛機和潛艇。在軍隊里鍛煉自己的同時，維斯科沃投資債券和股票，積攢下10億美元的財富。

到了32歲，維斯科沃便擁有了成為探險家的一切條件——知識、技能和金錢，他于1998年開啟了自己的探險生涯。最初的探險目標是登山，短短數年里，維斯科沃先后登上了包括珠穆朗瑪峰在內的世界七大頂峰，他又徒步跋涉，穿越過南極和北極。為了探險，維斯科沃毫不吝惜地投入大量人力物力，他因遇險受傷而縫合的傷疤就多達100多處。努力換來了回報，2018年，吉尼斯世界紀錄認證，維斯科沃成為人類歷史上第63位完成“陸地探險大滿貫”的探險家。

挑戰海洋里的“深淵”

雖然已經游遍大陸，但維斯科沃還希望自己成為“歷史上第一個抵達大西洋最深處的人”，所以他為自己立下了新的挑戰——潛入地球五大洋的每一個最深處。

2018年年底，維斯科沃正式開始這項挑戰。第一站，維斯科沃選擇了北大西洋的波多黎各海溝。這個海溝是大西洋最深的地方，科學家曾估計其最深處約為8700米。2018年12月，維斯科沃成功下潛到這個海溝，幫助科學家確定出海溝的精確深度——海溝的最深點位于北緯19度42分49秒、西經67度18分39秒的地方，深度為8376米。維斯科沃成為了第一位潛入北大西洋最深處的探險家。

2019年的2月和4月，維斯科沃分別潛入了南大西洋和印度洋最深的兩處海溝，下潛深度均達到了7000多米，同樣是人類首次到達那里。接下來，維斯科沃和他的團隊來到了太平洋，開始挑戰人類潛水深度的極限。2019年5月，維斯科沃5次下潛到北太平洋的馬里亞納海溝，其中一次抵達了海溝中“挑戰者深淵”（“挑戰者深淵”指馬里亞納海溝一處深約11000米的地方，那里是世界海洋最深的地方，該深度的壓力是海平面壓力的1100倍）的底部，下潛深度達到了10928米。這是歷史上所有人類探險家所抵達過的地球的最低點，維斯科沃在那里待了4個小時。

2019年8月，維斯沃克完成了最后兩站的潛水任務——他分別拜訪了北大西洋的泰坦尼克號殘骸（深約4000米）以及位于北冰洋的“莫洛伊深淵”（深約5000米）。自此，維斯科沃成為第一個攀登世界各大洲最高點并探索至地球各大洋最深處的人，首次完成了“全球探險大滿貫”。

炫酷的黑科技潛艇

能夠抵達海洋的最深處，維斯科沃所倚仗的自然是優質的科技產品，那就是“極限因素”號潛水器。

“極限因素”潛水器是維斯沃克從得克薩斯州的“特里同”（希臘語中，“特里同”是一位海神）公司專門訂制的深海潛水設備，重約11.7噸。從外觀上看，“極限因素”是一個由丙烯酸樹脂外殼包裹的球體，但實際上，它的內部包含了各種各樣的尖端技術。在丙烯酸樹脂里面，是一層90毫米厚、直徑3米的球形鈦合金外殼，這層鈦合金球殼采用了先進的鍛造技術，它沒有任何焊接或缺陷，有極好的韌性。在海洋中深達萬米的地方，壓力是海平面壓力的近千倍，“極限因素”可以在航行中不斷調整外殼的形狀，以適應深海壓力的變化。

鈦合金球殼保護著“極限因素”的艙室，艙室可以容納兩位乘客，備有足以支持兩人96小時生命活動的氧氣量。“極限因素”以電能來驅動，配備了12顆高性能的鋰電池、10個電動推進器、4個廣角攝像機和10個2萬流明的發光二極管，在緊急狀態下，為了提升浮力，這些配件都可以丟掉。此外，“極限因素”還搭載了聲吶系統，用于測量深海底部的地形結構。

由于“極限因素”是專為深海環境設計的，所以維斯科沃還需要給它配備一艘運輸船。每一次潛水，維斯科沃和同伴先要駕駛運輸船抵達海溝所在的海面，然后維斯科沃乘坐“極限因素”從運輸船垂直下潛到海平面以下。按照“特里同”公司的說法，“極限因素”下潛速度可以達到每小時5千米。維斯科沃探險成功之后，“特里同”公司打算將“極限因素”商業化，售賣給政府部門或者其他億萬富翁。

海溝深處的新發現

相比于探險帶來的刺激，科學探索才是維斯科沃挑戰極限最重要的動力，他也如愿以償獲得了許多新發現。

比如，在印度洋的爪哇海溝，維斯科沃見到了一種新的生物，其形體看起來像是水母，但身體卻呈現凝膠狀，長相與其他物種不同，同行的生物學家認為，這種生物可能是一種被囊動物。又比如，在馬里亞納海溝，維斯科沃又見到4個外形像蝦的新物種，以及一些罕見的螠蟲和粉紅獅子魚。據估計，在數次潛水任務中，維斯科沃總共發現了40多種新物種，已經有一些生物標本和水質標本被送進了實驗室，等待生物學家去分析。

繪制海底地圖也是科學探索任務之一，維斯科沃和同行的科學家已經通過“極限因素”潛水器對深海區的鹽度、溫度、環流和深度進行了測量，所有的數據全部共享給科研機構，以期在2030年繪制出全球海底地圖。維斯科沃開玩笑說，自己每次潛水完畢，要做的頭一件事就是打開維基百科，糾正維基百科中錯誤的深海信息。讓維斯科沃感到擔心的是，他在萬米深的海溝里發現了人造塑料，這表明白色污染已經蔓延到地球的最深處了，值得警惕。

目前，維斯科沃正在將自己所有的發現錄制成科學紀錄片——《深海星球》，預計這個紀錄片很快就會和大家見面。維斯科沃希望，越來越多的人可以有機會到深海探險，因為在海洋的最底部，還有很多東西有待人類去發現。