冰天雪地里的“火藥倉”

單聆

是什么造成了溫室效應？除了人們熟知的二氧化碳之外，甲烷也是造成溫室效應的關鍵氣體。在北極地區，大量被冰封的甲烷即將“蘇醒”，將我們進一步推向水深火熱之中。

燃燒的冰面

2018年，科學家凱蒂·安東尼來到了北極地區的一座湖上。冬天，湖水的表面全都凍成了冰，冰面下點綴著大小不一的氣泡，看上去十分美麗。然而，這些美麗的氣泡卻會帶來致命的危險。安東尼讓助手用棍子戳向氣泡，自己則用火焰貼近冰面。突然，冰面上竄出了比人還高的火舌，若不是躲避及時，恐怕就要把人燒傷。

這些氣泡正是被凍結在冰層中的甲烷。當垂死的植物沉入水底后，會被水中的甲烷氧化菌等微生物分解，產生甲烷。當水面結冰時，甲烷氣泡會被冰層困住;如果遇到明火，它們就會劇烈燃燒起來。

戳破冰面后，進入空氣中的甲烷很容易被點燃。

被打開的地球“冰箱門”

甲烷帶來的危險可不僅是火災。當天氣回暖，冰面融化時，這些甲烷氣泡就會肆無忌憚地冒出，但這僅僅是冰山一角。在北極附近的阿拉斯加、格陵蘭島、西伯利亞等地，有著大面積的凍土。凍土如同地球的天然冰箱，人們至今都能在凍土中找到猛犸象等遠古動物的尸體，正是因為它們死亡后，還沒來得及徹底腐爛就被冰封，所以千百萬年都不曾改變。

然而，隨著全球變暖，“冰箱”的門被打開了：陸地和海底的凍土加速融化，地下沉積物中的甲烷紛紛暴露出來，釋放到大氣中，吸收太陽輻射，使地球進一步變暖，這造成的溫室效應是等量二氧化碳的34倍。

冰面下的甲烷氣泡

給冰箱降溫

甲烷釋放越多，溫室效應越強，冰川、凍土融化更快，這又進一步加速了甲烷的釋放，然而，我們卻還沒有能夠直接阻止凍土甲烷釋放的方法。

但是，與能在大氣中穩定存在上百年的二氧化碳相比，甲烷在十幾年內就會自動分解。只要人們能在近幾年內降低二氧化碳、甲烷的排放量，給“冰箱”降溫，就能打破這個惡性循環，甲烷的濃度就會慢慢下降。

發動機在燃燒汽油時也會釋放出少量甲烷，因此需要制造出更清潔的發動機和汽油。

在化石燃料的開采中，油氣田會用火炬把多余的甲烷燒掉，以免泄漏到空氣中。

科學家們為牛掛上了“耳機”，檢測它們呼出氣體中的甲烷濃度。

牛、羊等反芻（chú）動物的胃中有產甲烷的微生物，動物們會通過放屁、打嗝、排便釋放出甲烷。這部分甲烷約占全球甲烷排放量的20%。通過改良飼料，可以減少它們的甲烷排放量。

海底可燃冰

在中國南海、墨西哥灣等海域，海底有一種奇怪的“冰”，看起來和普通的冰十分相似，但質地更軟，這其實是在一定的溫度和壓力下，甲烷被水分子組成的“籠子”裹住形成的固體，被稱為“可燃冰”。它的碳含量比目前已知煤炭、石油、天然氣的總碳含量還高，有望成為新的替代能源。但是，如果在開采過程中發生泄漏，將會造成海水酸化、溫室效應大幅增強等后果，因此科研人員們還在探索安全的開采方法。