蛇道

孫春平

吳老順老了，確實老了，尤其是老伴離世后，他的老態與日俱增，原先很粗壯的兩條臂膀，現在摸起來軟塌塌，不再像硬邦邦的檁條了。可老順不服老，有時走進兒子開的蛇場，還伸手去端飼料盆。他兒子說，爹不嫌累，就去河套溜達吧，順便抓回幾條蛇。專家說，有你老抓回的野生蛇，能保證蛇場的品種不退化。于是，老順便順著寬闊的河道蹣跚而去，吃飯時回來，手上的布袋里便多了三五活物。老順從小不怕蛇，別人見了那東西嚇得針扎火燎四處躲避，他卻上前，把手伸出去，那細長之物竟乖乖地爬到他掌上，粗大些的還纏在他臂上。鄉人好奇，問長蟲為啥怕你？老順說，我哪知。人們再問，不是因為你抽煙喝酒味道大吧？老順笑道，扯淡。我三歲時就常跟這東西一塊兒玩兒。有人又問，聽說長蟲通人性？老順笑答，自己品，慢慢品。

那是入伏后的一天，老順順河套回來，脖梗上纏掛了一條銀白色的小東西，尺多長，喲，銀蛇呀，罕見！有人伸手，老順急擋住，說這小東西毒性大，別動手。它身上有傷，可能跟鷂子剛拼過死活，我嚼草藥給它敷上了。

從那日起，小銀蛇便跟定了老順，夜里盤在他胸口，白日就掛在他脖頸上，宛若老順添了一條銀項鏈。有人看見，老順有時走累了，仰臥在綠草灘上，那小蛇便靜靜地臥在他胸口不動，那是一幅何等美妙的天人合一圖景呀：藍天白云，清流碧草，一位謝頂老人袒胸露腹，靜臥草中，一條小蛇在他身上溫順地盤臥……

老順兒子的養蛇場建在河套里，緊挨大壩，水泥板圈成好大一個院落，院里一座三層小樓，還有幾排蛇籠。蛇籠也是水泥筑就，上面罩了很細密的鐵絲網。按規定，河套里不許有建筑，水利部門也曾幾次來人，可誰知老順兒子使了什么招法，人黑著臉來過，又紅撲撲臉離去，只是貼著蛇場院墻又筑了一道矮壩，說能擋住汛期的洪水。

那是一條桀驁不馴的河，只要上游地區有暴雨，河道便濁浪洶涌勢不可擋，當地百姓又叫它牛河。可說來也是怪事，那蛇場自從建起，竟是一連七八年沒見牛蹤影，莫不是老天爺也被曲子酒灌蒙了頭腦？

那年秋，防汛指揮部突然緊急通知，說上游地區連降暴雨，洪峰正向下游推進，要求立即組織民眾疏散。老順的兒子得到消息，命令員工在撤離前將所有的蛇籠用細密的鐵絲網統統封死。老順急了，說人的命是命，蛇的命就不是命？這么一整，大水真下來，這么多蛇可就全完啦！兒子說，蛇不怕水。只要院子在，這些活物興許還有一命。老順見兒子不聽商量，轉身進樓，砰地關死樓門，扔下話，那我就跟蛇在一起，不走啦！兒子追過去，破了嗓子喊，爹，這是啥時候，你還賭氣？水火無情啊！老順罵，你個癟犢子吃的喝的，啥不是指望這些活物？眼看大限到了，你撒丫子跑人，卻連條生路都不給這些活物留，你還是人嗎？兒子急了，命令員工破窗，搶人出來。老順蹬梯上了樓頂，說，你要再逼，我就一頭扎下去，先摔死給你看！兒子無奈，說，爹你可千萬不能下樓。咱這樓清一水的水泥搗制，一般的水勢沖不倒它！你老保重吧！

老順眼看著人們撤離而去，急找了根鐵棍，慌慌地把所有蛇籠的鐵絲網都撬開。蛇們似也知情況危急，滾涌著沖出籠門，四散竄逃。就在這時，院門外摩托車突突響，鄉里通訊員隔門喊，老順叔，鄉長派我送話，說有毒的蛇一條也不能放出來！大壩上抗洪的軍民成千上萬，不能讓毒蛇傷人啊！老順一下怔住了，剛才光想救蛇，咋就忘了這個茬兒？他轉身抓起一把鐵鍬，見了毒蛇便劈，便拍，滿面流淚地叨念，別怪我老順無情啦，人命關天，孩子們啊……

老順斬蛇這一幕，通訊員盡收眼底。大水就在那個時候排山倒海沖漫過來。好在不是大壩崩塌，而是洪水從支流倒灌，附近村屯頓時變成一片汪洋。

大水過后，人們在小樓頂上找到了老順。老順仰臥樓頂，雙目微闔，神色安祥，看不出死前有痛苦掙扎的跡象。令人驚異處，是最先登到樓頂的人看到老順的胸口盤了一條銀白色的小蛇，見人們近前，便呲溜一下逃走了。細察老人的遺體，只在胸口處發現兩點細淺的齒痕，是蛇傷。人們大惑，長蟲懼他，如鼠避貓，怎么這一次偏傷了他，而且一口奪命？

鄉人痛惜萬分。鄉政府考慮到老人有保護抗洪軍民的大義之舉，批準土葬。抗洪部隊還派來一個排的士兵。當民間樂手吹奏起高拔哀絕的嗩吶，棺木緩緩落入墓穴那一瞬，眾人眼見有一條白亮亮的小蛇從草叢中躥出，眨眼間便鉆到棺木下，不見了蹤影。

槍聲震耳炸響，那余音在天地間久久回蕩……

特約編輯? 袁炳發