從“知識溝”到“信念溝”：虛擬空間的社會關系重構

張洪忠

美國“明尼蘇達小組”在1970年提出“知識溝理論”（Knowledge Gap Theory），從社會結構角度考察傳播效果，認為社會經濟地位高的人比社會經濟地位低的人能更快速獲取信息，這兩類人之間的知識溝將逐漸擴大。也就是說，由于社會發展不均衡，大眾傳播在不同社會群體之間會造成越來越大的知識差距。

“知識溝”是基于報紙、電視等傳統媒體環境提出來的，與今天的媒介環境不一樣。第45次《中國互聯網絡發展狀況統計報告》顯示，截至2020年3月，我國網民規模為9.04億，其中即時通信用戶規模達8.96億。微信、QQ、微博、頭條號、抖音、快手等綜合類社交平臺和婚戀社交、社區社交、職場社交等垂直類社交媒體覆蓋了城市大部分居民和農村的中青年人，使用上述新媒體進行傳播是整個社會最常用的信息傳播方式。

也就是說，社交媒體時代人人均可以獲得信息，“人人都有麥克風”可以用來表達，“知識溝”提出的媒介生態已經改變，相應的“知識溝”現象不再顯著，而是出現了“信念溝”現象。美國學者D. B. Hindman于2009年提出了“信念溝”（the Belief Gap）概念，用來描述不同社會群體之間在同一問題上存在的信念差異 。Hindman認為“知識溝”理論已不能解釋信念差異，雖然教育程度差異會造成受眾獲取的“知識”不均衡，但相比之下，價值觀念的差異才是導致“信念溝”產生的主要原因。信念溝在社交媒體上表現很多，如最早針對微博的“民間輿論場”與“官方輿論場”的區分。信念溝的話題范圍寬泛，如轉基因、女權等。

某種程度上，社交媒體“就像一臺巨大的離心機一樣，旋轉得越來越快，并會將那些不認同自己的人甩出去”。社交媒體的扁平化網絡特征很容易促成觀念相同的人逐漸聚合在一起。通過相同觀念建立聯系的個體之間可能年齡不同、學歷不同、職業不同、地域不同，但卻形成了一種人口結構“縱深網狀”的社會關系。而年齡、學歷、職業、地域等社會屬性變量在社交關系建構中不再是重要因素。

簡單地說，社交媒體時代的傳播是一種價值觀傳播，通過“三觀”一致來重新建構社會關系。在價值觀傳播模式下，一是觀念相同的人可以通過微信、微博、抖音、快手等社交媒體建立新的社會關系;二是信息更多是沿著價值觀傳播建立的關系網絡流動，觀念相同群體內部的信息溝通更順暢，交流頻率更高。相反，觀念不一致，就會造成“雞同鴨講”的局面，從各說各的發展到互相不再理睬，甚至一些原本的親朋好友、同事、同鄉等都有可能“割袍斷交”，使信息傳播渠道斷裂。

從“知識溝”到“信念溝”是傳媒生態變革的結果。“明尼蘇達小組”認為造成“知識溝”的一個原因是大眾媒介的信息生產是服務于既有權力關系的，是迎合社會中占主導地位群體需求的。從知識控制的角度來說，從“知識溝”到“信念溝”這種變化折射了精英群體和普通民眾在信息傳播中的地位發生了改變。

在傳統媒體主導時代，大眾媒介是一種資源和權力，不是任何群體的意志都能得到均等表達的，普通民眾在信息面前是處于被動地位的，精英階層扮演大眾媒介和普通民眾之間的一個信息引領者角色。但進入社交媒體時代，普羅大眾可以通過社交媒體獲得自己感興趣的信息，可以分享和表達自己的觀念，進而建構觀念一致的信息傳播圈。普通民眾與精英群體在社交媒體上的地位是平等的，都需要通過新的傳播手段來建立影響力。之前在現實生活中零散的觀念差異也在社交虛擬空間得到聚合，形成眾聲喧嘩的意見群體。“信念溝”有宏觀、中觀、微觀不同層次，有意識形態、生活觀念、專業水平等造成的信念溝。如一個數學家可能遇到無數個民間“哥德巴赫猜想”愛好者的爭論，這些愛好者之間還可以形成一個人多勢眾的交流圈，這種專業水平造成的“信念溝”可能會使得某些知識分子感到社交媒體平臺成為一個難以言喻的虛擬空間。

“信念溝”已經成為一個突出的社會現象，在虛擬空間重構我們的社會關系，這給傳播學研究提出了一系列現實命題：如何通過“信念溝”建構社會關系？信息擴散機制在發生什么變化？虛擬空間的“信念溝”能夠消除嗎？如何看待不能消除的“信念溝”？這種虛擬空間的關系建構對線下關系有何影響？等等。由于觀念的多層次和多樣性，社交媒體上的“信念溝”可能還會不斷出現，這是一個值得持續關注的問題。

（作者系北京師范大學新聞傳播學院副院長、教授、博士生導師）

【特約編輯：紀海虹;責任編輯：李林】