英國王室曾壟斷奴隸貿易

葛元芬

近日，英國哈里王子夫婦在公開場合呼吁大英帝國為過去的殖民歷史認錯，使得國際輿論紛紛回顧那段充滿血與淚的歷史。俄羅斯《今日俄羅斯》發表評論員文章稱制造奴隸制度的正是英國王室。在歷史上，多位英國君主卷入過奴隸貿易。

女王投資入股

英國進行從西非到美洲的跨大西洋奴隸貿易始于伊麗莎白一世統治時期，約翰·霍金斯是一名商業冒險家，1562年，他加入三艘船組成的一個船隊經塞拉利昂前往加勒比海，他們劫持了一艘葡萄牙奴隸船，并在加勒比島嶼上交易301名奴隸。盡管有兩艘船被西班牙當局扣押，但他在圣多明各售出奴隸，并為他的倫敦投資者獲得了利潤。不過，他的這次奴隸貿易活動激怒了西班牙人，西班牙禁止所有英國船只在西印度群島殖民地交易。

兩年后，霍金斯開始籌備第二次販奴航行，由于奴隸貿易利潤豐富，很多權貴紛紛支持他的販賣黑奴冒險，包括海軍司庫本杰明·貢森和倫敦市長托馬斯·洛奇。英國女王伊麗莎白一世也大力支持這場遠航，她與霍金斯展開合作，將自己一艘700噸的輪船“盧卑克的耶穌”號折合成4000鎊股份投資霍金斯的行動。不僅如此，伊麗莎白一世還在外交上為霍金斯販賣奴隸提供便利，她專門致信西班牙國王腓力二世，信上寫明“請保護持信人霍金斯，我們希望你能完全理解此項事業，并且對它的公平性完全了解。”臨行前，霍金斯向女王保證，他會抓到并販賣大批奴隸，對此，女王給予他完全信任。接下來150年時間里，英國王室壟斷了奴隸貿易。伊麗莎白一世希望保留她統治時期的文藝復興氣氛，她知道國家經濟疲軟無法支撐她的藝術追求，她想讓文藝復興持續下去，奴隸貿易被稱為一個賺錢的好辦法，所以她直接派海盜霍金斯以任何手段獲取奴隸。

霍金斯沿著西非海岸航行，一路擄獲當地黑人，很多被擄黑人在船隊橫跨大西洋時喪命，等船隊抵達委內瑞拉西海岸的博布拉塔鎮時，有400個黑人活了下來，霍金斯在委內瑞拉港口販賣黑人，賺到盆滿缽滿。1566年9月，霍金斯率領他的船隊回到英國，船上滿載的財富令女王喜出望外，女王封他為爵士，專門授給他一塊盾形紋章作為獎勵，紋章的圖飾是一個被捆綁的黑人。伊麗莎白一世用這種方式直接向世人表明對奴隸貿易的支持，為販賣黑奴提供了王室背書，盡管她沒有發布書面法律文件，但由于當時王室具有巨大權威，奴隸貿易被默認為合法化，霍金斯成了國民效仿的英雄，更多的英國商人前往非洲抓黑人賺錢。1588年，英國奴隸販子成立“幾內亞公司”，女王立即授予其專利權，該公司獲得塞內加爾河和岡比亞河之間沿海一帶貿易專利權，其中最重要的就是奴隸貿易。女王從跨大西洋奴隸貿易中不斷獲利，她的宮廷里還用上了非洲藝人。

積攢巨額財富

在伊麗莎白一世統治時期，英國殖民者盡管進行了幾次嘗試，但卻未能在北美或西印度群島成功建立殖民定居點。到了17世紀，英國人開始在美洲獲取殖民地。隨后，英國殖民地迅速擴張，來自不列顛群島的移民乘船穿越大西洋尋求新的生活。弗吉尼亞建起了煙草種植園，加勒比的英國島嶼上產糖，比如巴巴多斯。種植園系統的發展和大西洋經濟的增長進一步增加了對勞動力的需求，奴隸貿易顯著增多。1627年，英國在巴巴多斯島設總督管轄，并從西非販來大批黑奴開辟種植園。1631年，在英國國王查理一世支持下，英國殖民者在西非黃金海岸建立首個販奴堡壘，此后，英國販賣黑奴貿易不斷擴張。到1632年，查理一世向一家私營公司頒發交易非洲奴隸壟斷許可證。他的父親詹姆斯一世在多年前做過同樣的事情，從而導致議會和君主之間產生嚴重沖突，議會在1618年廢除過國王的這一命令。因此，毫不奇怪的是，查理一世想恢復頒發奴隸貿易壟斷許可證是英國內戰爆發的主要原因之一。1649年，克倫威爾下令將查理一世斬首，廢除英國君主制，他成為英國護國公。

1660年，查理一世的嫡長子查理二世復辟，英國同非洲和美洲的貿易被重新組織起來。同一年，英國成立一家販賣非洲黑奴的公司，查理二世成了這家公司的大股東。英國的奴隸貿易完全被王室壟斷，王室擁有“皇家岡比亞公司”“皇家冒險者公司”和“皇家非洲公司”。在查理二世的大力扶持下，英國殖民者在幾內亞灣北部一帶建立一連串奴隸貿易商站，僅以“皇家非洲公司”為例，這家公司從非洲向美洲牙買加運送黑奴，黑奴數量每年大約5000人，奴隸來源于非洲，交易中心位于英國首都倫敦，銷售市場是英屬北美殖民地南部以及西印度，故而這種販賣黑奴的貿易也被稱為“三角貿易”。不僅如此，奴隸貿易被王室壟斷，其他人想要從中分一杯羹，就只能走私了。英國通過奴役來自幾內亞海岸的奴隸、掠奪黃金和象牙變得非常富有，國王下令鑄造一種名為“幾內亞”的硬幣，作為對奴隸貿易的紀念。

漸漸地，王室壟斷奴隸貿易引起很多人不滿，一方面，西印度群島的種植園主經常抱怨王室所有的公司奴隸供應不足，另一方面，越來越多英國人認為王室與民爭利，奴隸貿易的利潤都被王室賺走了。17世紀末期，英國爆發光榮革命，稍后詹姆士二世的女兒瑪麗和女婿威廉開始共同統治英國，稱威廉三世和瑪麗二世。1698年，英國議會通過法令，宣布奴隸貿易對所有英國臣民開放，只需繳納一成稅金即可，這一成稅金將被交給“皇家非洲公司”。但這個法令很快就執行不下去了，“皇家非洲公司”覺得自己的生意因該法令被搶走，一成稅金連維持奴隸貿易商站都難；走私商人們也不愿意拿出一成稅金，這樣自己的利潤單薄。1712年英國議會最終廢除該法案，從此所有英國人都能參與黑奴貿易，貿易的規模進一步擴大。

阻攔廢奴法案

18世紀10年代和20年代，英國奴隸船只把將近20萬非洲黑人運到美洲。英國君主也深深卷入這種違反人道的黑奴貿易，從黑奴貿易中獲取資金填補宮廷巨大開銷，為此，君主不僅不禁止黑奴貿易，反而迫害禁止販賣黑奴的活動家。以國王喬治三世為例，他反對通過反奴隸制法案，并在1774年否決了殖民地的每一項反奴隸制法案。但隨著18世紀80年代奴隸貿易達到頂峰，越來越多的人對奴隸制的道德影響和殘酷運作感到擔憂，不人道的貿易日益引發爭議。喬治三世晚年出現精神問題，這給議會的廢奴主義者帶來了一個有利條件。在1806年至1807年期間，隨著廢奴運動勢頭進一步加強，廢奴運動領袖、議員威廉·威爾伯福斯在議會中取得重大突破，《廢除奴隸貿易法案》最終在議會通過。

但是即便1807年通過《廢除奴隸貿易法案》后，英國王室仍在暗中參與野蠻的奴隸貿易，1807年后，英國巡邏隊查獲超過1600艘販奴船只，這些船只運送著總計15萬名奴隸。直到1833年威廉四世在位時期，英國通過《廢除奴隸制法案》，才徹底終結奴隸制。▲