最早的假牙是“真牙”

萬吉剛

人們有關牙齒的煩惱自古就有。因為牙病或年齡增大而導致的牙齒脫落，既影響吃飯，又有礙觀瞻。所以，智慧的人類總想要找到辦法來解決這一問題。

曾經，英國女王伊麗莎白一世（1558～1603年在位）由于牙齒殘缺而導致兩頰下陷。她十分苦惱，在公共場合時不得不用一塊漂亮的紗巾遮面。

不過，更多的人會想到另一個辦法——戴假牙。古往今來，許多政治人物都戴過假牙，像丘吉爾、華盛頓和蔣介石。華盛頓總統就有好幾副假牙，其中有以驢牙和馬牙做成的，當然還有真人版牙齒。

假牙的發明為牙病患者帶來了福音，但在假牙發明之初，它可是不折不扣的奢侈品。目前普遍認為，牙科文明源于埃及，公元前3000～前2500年，有研究發現了當時微型口腔手術的證據，可以利用一些切割工具挖開、移除爛牙。古代腓尼基人（主要活躍于當今的黎巴嫩、敘利亞和北非），包括后來制作假牙的意大利人都深受此文明的影響。

約公元前700年，古代意大利西北部的伊特魯里亞人就開始用黃金線固定假牙或脫落的人牙。這些假牙，有的是從死人嘴里取下來的，有的用動物骨頭或象牙制作，然后用黃金做假牙的橋托，假牙由一顆釘子釘在一只金箍上，再固定在天然牙齒上。伊特魯里亞人這種假牙的做法差不多延續到公元1800年。

以人牙做假牙的習慣流傳甚廣。1815年，滑鐵盧戰爭結束，戰場上留下數萬死傷者，獵牙者在黑夜撐開戰死士兵的嘴巴，用鉗子拔下大量的“滑鐵盧之牙”，成了高品質假牙的代名詞。而一些文學作品也反映出當時的社會現實。法國文學名著《悲慘世界》就描寫苦命女芳汀將自己的上排兩顆門牙賣了40法郎的情節。

不過，無論是人牙還是動物牙，這種“天然假牙”容易被腐蝕，常會出現一股令佩戴者難以忍受的怪味。為了尋找制作假牙的合適材料，后來的牙醫們可花費了不少氣力，很多材料都使用過，如木塊、銀、珠母貝、瑪瑙等。此后，又出現了一種用早期塑料材質賽璐璐制作的假牙，提高了假牙的質量。但它的缺點是，吸煙時假牙會熔化甚至燃燒。

直到1788年，法國人發明了瓷質假牙才比較好地解決了這個問題，整個上排齒和下排齒都可以用單獨一塊瓷料來模制，這樣有了一套牢靠、耐用的假牙。再到1845年，人們已開始使用改進了的單顆瓷牙，這種牙可以一顆顆地安在牙床上。19世紀后，美國人發明了硬橡膠假牙。這是一種經硫化變得發硬的橡膠，它價格便宜，易于加工。

如何鑲假牙也是個難題，除了最早用金絲綁住或焊接，18世紀初，在固定假牙方面，法國巴黎一位名叫福查德的牙科醫生創造了用鋼彈簧固定成套上下牙的方法，但由于不易與牙床吻合，閉嘴吃力，還有口腔異味等原因，逐漸被淘汰。直到1851年，法國人又發明了新辦法，就是先做好鑲牙者的口型印模，再塑制出硫化橡膠（硬質橡膠）的假牙托板。

如今，牙科醫療技術大大改進，假牙材料也變得種類多樣，甚至可以亂真，人們的使用體驗也較以往有了很大改善。