歐洲擺脫黑死病，亞洲老鼠“立功”

武彥

近日中國、蒙古國等多地傳出發現鼠疫感染病例的消息，讓人不禁回想起這種烈性傳染病的恐怖歷史。中世紀，鼠疫帶來的一次次黑死病浪潮曾導致歐洲1/3的人口喪命，但奇怪的是，從18世紀后期開始，歐洲卻奇跡般地擺脫鼠疫的折磨——要知道，鼠疫的致病原理直到19世紀末才被發現。那究竟是誰將歐洲從黑死病恐怖中拯救出來？

從14世紀開始，鼠疫在歐洲肆虐了300多年。當時人們并不清楚鼠疫是如何傳播的。無論是傳統的藥物、禱告還是放血療法，在黑死病面前統統無效，只有殘酷的焚燒和隔離手段才略有作用。《魯濱孫漂流記》作者笛福在1722年出版的《瘟疫年記》中感嘆，“瘟疫（黑死病）擊敗了所有的藥物”。

人類真正了解鼠疫的致病原理，要到1894年香港暴發大規模鼠疫疫情后。日本細菌學家北里柴三郎和法國細菌學家耶爾森利用當時最先進的細菌學理論，在鼠疫感染者體內找到了鼠疫桿菌。隨后，科學家又發現了這種致命細菌是如何通過老鼠傳播的，通過改善衛生條件、消除老鼠滋生的環境，從而切斷鼠疫傳播途徑的做法才得到推廣。

然而翻開歷史記載可以清晰地發現，早在18世紀后期，歐洲就停止暴發大規模鼠疫疫情了。這種轉變顯然并非出自人類之手，直到現代科學家通過鼠類種群分布調查，才發現了其中的奧秘。早先歐洲的老鼠以黑家鼠為主，它們身上攜帶的一種跳蚤——印鼠客蚤是鼠疫的主要傳播者。攜帶鼠疫桿菌的印鼠客蚤不僅吸食黑家鼠的血，一有機會也會叮咬人或其他動物，進而傳播鼠疫。然而在18世紀初，黑家鼠的近親、來自亞洲的褐家鼠從西伯利亞東南部和中國北方一帶出發，隨著人類的活動逐步向各地蔓延。1727年，諸多史料都記載了數以百萬計的褐家鼠游過伏爾加河、進軍歐洲西部的駭人場景。據稱，它們可能來自幾年前印度發生的一次地震所引起的鼠群大遷徙。隨后數年間，歐洲多地都出現這種亞洲老鼠的身影。1769年，英國動物學家約翰·貝克恩霍特給褐家鼠定的學名是“挪威鼠”，因為它們是1728年經由挪威船只遷移到英國的，可見褐家鼠的擴散之快。

與黑家鼠比起來，褐家鼠身強力壯且更善于團隊作戰，它們抵達歐洲后很快取代了黑家鼠的優勢地位。褐家鼠習慣生活于田地或陰溝里，與人類的距離較遠。而且褐家鼠雖然也會感染鼠疫桿菌，但它們身上主要攜帶的是另一種跳蚤角葉蚤，不喜歡叮咬人。隨著歐洲的褐家鼠逐步取代黑家鼠，鼠疫傳人的渠道基本被切斷，大規模疫情也就不再那么容易暴發。

值得注意的是，褐家鼠只是相對黑家鼠而言不易傳播鼠疫，但它仍是鼠疫桿菌的重要傳染源。何況老鼠種類眾多，暴發過鼠疫的香港就有多達8種老鼠。此外，攜帶鼠疫桿菌的動物并不只有老鼠，包括旱獺、黃鼠等諸多嚙齒類動物均可傳播這種致命疾病。1910年中國東北暴發的大規模鼠疫疫情就是由于一個獵人捕食患病旱獺引發的。▲