載人版“龍”飛船首飛 與空間站對接成功

劉海英

美國東部時間5月30日下午3時22分（北京時間31日凌晨3時22分），載有兩名宇航員的太空探索技術公司（SpaceX）載人版“龍”（Crew Dragon）飛船，搭載“獵鷹9號”火箭在佛羅里達州肯尼迪航天中心順利升空，并在飛行12分鐘后進入預定軌道，奔赴國際空間站。

經過近19個小時飛行后，“龍”飛船于北京時間31日22時16分與空間站自動對接。乘坐載人“龍”飛船的兩名美國宇航員道格拉斯·赫爾利和羅伯特·本肯隨后進入空間站，與空間站內宇航員共同進行一系列實驗和研究任務。

這是時隔9年，美國再次進行的載人航天飛行任務，而由私營公司負責將宇航員送入太空，在美國歷史上是第一次。此次飛行任務代號為SpaceX Demo-2，屬于美國國家航空航天局（NASA）的“商業載人飛行項目”的一部分。該項目旨在與美國的商業航空航天公司合作，開發能夠把宇航員送入近地軌道和國際空間站的新一代航天器和發射系統。SpaceX是NASA選定的重要合作伙伴，此前其運貨“龍”飛船已多次為NASA向國際空間站運送貨物。此次飛行任務是一項端到端測試，旨在檢驗SpaceX載人飛船系統從發射、停靠到濺落的整個過程，這也是該系統的最終飛行測試。

兩名宇航員會在軌道飛行期間對飛船的環境控制系統、顯示和控制系統、推進系統等進行測試，驗證飛船系統性能是否符合預期，然后進入國際空間站工作，并繼續對飛船進行測試。而此次任務持續時間將根據下一次機組人員的發射準備情況而定，屆時本肯和赫爾利將登上載人“龍”飛船離開空間站，重返地球。

自2011年NASA決定其航天飛機退役之后，美國就喪失了獨立進行載人航天飛行的能力，這對于這個航天強國來說是難以接受的。特朗普政府十分重視航天產業發展，雄心勃勃地提出要在2024年重返月球，本次飛行任務被認為是邁向該目標的重要一步，被NASA視為“引領太空飛行新紀元”的開始，其成功將標志著美國太空事業的一次重大轉變。

（轉載自《科技日報》2020年6月1日第2版）