趣侃古代長度單位

王寶琪

早春二月，一只燕子早早地從南方飛來，飛到一個(gè)大宅院，見此處屋高梁粗，就打算在此搭窩孵小燕子。

當(dāng)燕子銜來第一口泥進(jìn)門時(shí)，籠里的鸚鵡知道燕子準(zhǔn)備干什么了，于是問道：“請(qǐng)問燕子，你準(zhǔn)備搭多大的巢呀？”燕子說：“不大，直徑約一尺吧！”鸚鵡驚訝地說：“什么，你這泥巢豈不是比我的鳥籠還要大嗎？你這是用什么尺量的呀？”“什么尺？漢尺唄！把100粒粟子排列起來的長度就是漢代的一尺。”鸚鵡笑起來：“粟不就是小米嗎？那顆粒多小呀，怪不得你的巢的直徑要一尺哩。”燕子問：“那你認(rèn)為的尺是怎么定出來的呢？”“我聽主人說，夏朝的大禹把自己的身高定為一丈，再分為10等分，每一份就是一尺。后來人們把手拃開來，以大拇指和中指伸直的長度為一尺。”燕子說：“你說的一尺是要比我說的一尺長一些，但每個(gè)人的一尺肯定不一樣長。”

燕子到田野里去銜泥，遇到農(nóng)民正在丈量土地。一個(gè)孩子跑來問：“爹，一丈等于多少尺呀？”農(nóng)民撫摸著孩子的頭說：“一丈等于10尺，比尺小的單位有寸，比尺大的單位有引，都是十進(jìn)制。”燕子聽后覺得很新鮮，就連忙飛回去，把這個(gè)見聞告訴鸚鵡。鸚鵡忍不住笑起來：“我早就知道了，比寸小的有厘，更小的依次還有毫、絲、忽，也都是十進(jìn)制。”燕子第一次聽人這樣說，感到很新鮮：“絲已經(jīng)夠細(xì)了，如果是忽，不是更細(xì)了嗎？”這時(shí)，一只蜘蛛從墻邊的蛛網(wǎng)上垂下來，插話道：“燕子，我告訴你吧，《孫子算經(jīng)》里說：‘蠶吐絲為忽，十忽為一絲……多細(xì)呀！一忽大約跟我吐出的一根細(xì)絲的直徑差不多，我蛛網(wǎng)上的每一根絲也是由多根細(xì)蛛絲粘合成的，可想一忽的長度單位有多小了吧！”燕子聽后吃驚地瞪大了眼睛。

燕子飛到田間銜泥，一個(gè)孩子看到它了，竟然念起古詩來：“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”“真是一首好詩！”一個(gè)放牛姓不禁贊美道，“你知道‘尋與‘常也是長度單位嗎？”“噢，那它們各代表什么長度呢？”孩子問。放牛娃說：“古人說‘八尺為尋，倍尋為常，也就是說，八尺為一‘尋，兩個(gè)八尺為一‘常。”燕子銜著泥快速地飛回家，把他們的對(duì)話告訴鸚鵡。鸚鵡笑道：“這么說，一尋正好等于十咫。太有意思了！”

正好這時(shí)主人走進(jìn)了堂屋，聽到兩只鳥正在談長度單位名稱，感到很有趣，也加入到它們的談話中。“你們知道嗎？古代還有一個(gè)常用的長度單位呢！我先念兩句古詩給你們聽聽：‘黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬仞山‘三萬里河?xùn)|入海，五千仞岳上摩天。”鸚鵡真不愧是聰明的鳥，主人剛一說完，它就搶著說：“是‘仞字，我說得對(duì)嗎？”燕子說：“我也知道是‘仞，兩首詩里都有嘛！那‘仞表示怎樣的長度單位呢？一詩表示‘河，一詩表示‘岳，一定短不了。”鸚鵡說：“這不一定，‘仞的前面還有‘萬與‘五千呢！有了這些數(shù)詞才能表示距離很遠(yuǎn)的長度與高度。”燕子還想爭辯，主人說：“鸚鵡分析得對(duì)，‘仞還趕不上‘尋呢！一‘尋八尺，而一‘仞七尺。”燕子說：“啊，原來‘仞比‘尋還小一點(diǎn)點(diǎn)呀！”

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燕子感慨地說：“今天，我真是長見識(shí)了，不過這些所謂的長度單位因人而異，只能大概地估計(jì)一下長度。好了，我還要去銜泥筑巢呢！今天就先聊到這里吧！”