蝗蟲充滿危險的生命旅程

目前世界上已知的1萬多種蝗蟲中，真正對人類造成威脅的不過300種左右。在我國已知的1000多種蝗蟲中，有害的只有60多種。對禾本科植物可造成較大危害的蝗蟲主要有東亞飛蝗、稻蝗、蔗蝗和尖翅蝗等。危害豆類、馬鈴薯和甘薯等農作物的種類有短星翅蝗、苯蝗、負蝗等。竹蝗可嚴重危害竹林。在廣大牧區(qū)，危害牧草的蝗蟲種類也很多，主要有西伯利亞蝗、戟紋蝗、小車蝗、牧草蝗、雛蝗、痂蝗以及意大利蝗等，蝗災發(fā)生時可嚴重危害牧草和農作物并直接影響農牧業(yè)的發(fā)展。

生活在南美洲哥倫比亞和秘魯?shù)陌叱峋藁仁鞘澜缱畲蟮幕认x，雌性體長可以超過13厘米。同區(qū)域的一種后翅為紫藍色的藍翅巨蝗雌性體形也與它不相上下，但是斑翅巨蝗雄性體形更大，是世界最大蝗蟲桂冠擁有者。

我國最大的蝗蟲種類是棉蝗，它是棉花的害蟲之一。大多數(shù)蝗蟲具有保護色，以綠色和褐色為主，是許多動物包括人類喜歡的食物。相關研究證明，蝗蟲的蛋白質含量是牛肉的4倍，并且還含有多種維生素以及豐富的鐵和鋅。莎士比亞名著《奧賽羅》里就說：“對他來說，現(xiàn)在這食品就像蝗蟲一樣味美。”但有一些色彩艷麗的蝗蟲種類是有毒的，例如非洲馬達加斯加島有一種以有毒乳草為食的馬達加斯加瘤背蝗（也叫乳草蝗），它艷麗的色彩是一種警戒色。面對這些向人們搶奪維持生命的食糧和經濟作物的可怕生物，許多人也許困惑：究竟是什么原因使這些看似不堪一擊的微小生命具有如此頑強的生命力？為什么蝗災會不時卷土重來？

斑翅巨蝗（世界最大蝗蟲）Tropidacris dux采集地：南美洲哥倫比亞。

棉蝗（中國最大蝗蟲）Chondracrus rosea標本翅展寬度14.2厘米。采集地：四川雅安。

人們在竭盡全力探索如何消滅這些致災蝗蟲的同時，這些頑強的昆蟲也在為自己在地球上的生存而抗爭。為了研究蝗蟲;我曾經飼養(yǎng)過幾種我國常見的蝗蟲，通過仔細觀察，對它們有了一些了解。在目睹了它們在短暫生命周期內的艱辛后，讓我對這些人類煞費苦心要消滅的小小昆蟲刮目相看。

蝗蟲初世

秋天，雌性蝗蟲像農夫播種莊稼種子一般將卯“播撒”在土壤里。自然條件下，“播撒”場所大多是濕潤的河灘、湖濱以及田埂。我養(yǎng)的蝗蟲則是在玻璃瓶里產卵的。晴朗的夜晚，雌性蝗蟲開始產卵活動。它們一般選擇那些看起來比較潮濕但又并非完全被水浸潤的砂質地面，完成這項一生中最重要的工作。

在觀察中我發(fā)現(xiàn)，雌性蝗蟲身體的尾部非常有力，可以幫助它在砂質地面上掘下一個小小的洞穴。一開始，它努力地依靠發(fā)達的腹部肌肉推動腹部末端的產卵器，像石油工人開采石油般從地面鉆出一個小小的洞來。在這個小洞內，雌性蝗蟲精心產下若干個卵，多數(shù)情況下這些卵每30～60個成一塊。顯然，雌性蝗蟲天生具有的技能使它對這個工作的步驟十分嫻熟，一切都安排得井井有條。

東亞飛蝗在人工飼養(yǎng)環(huán)境中產卵。

挖掘和產卵的過程往往長達幾十分鐘，在完成產卵后，雌性蝗蟲顯然已經筋疲力盡。于是，它會爬到附近的地方休息片刻，然后再回到先前產卵的那個地方重新開始工作。它看似非常簡單的神經系統(tǒng)居然可以把先前工作過的位置記得很清楚！它甚至會將小洞四周的土弄松一些，用尾巴將土推入小洞中，就像農夫用鋤頭將土填入洞穴一樣。它精心地處理著一切善后工作，直到將這個小洞完全蓋好。最后，它還要用腿將上面的土弄平整，可能是擔心不懷好意者發(fā)現(xiàn)它的“藏寶地”吧！

這些卵會在地下靜靜地等待來年，當?shù)孛娴臏囟葷u漸升高以后，卵的顏色會逐漸變化為醬色——一些柔弱的小昆蟲準備破土而出了。卵塊雖然距離地面最多兩三厘米，但對于體長不過幾毫米的初生幼蝗而言，卻是一段艱難的路程。它們纖弱的身軀是如何上到地面來的呢？它們是用什么方式從土中開出一條通向世界的隧道的呢？

產在沙中的蝗蟲卵塊。

即將孵化的蝗蟲卵。

新生的幼蝗只有頭部能自由轉動，它們的六條長腿被狹小的地下空間完全限制。它那因為一粒小沙的阻礙就會折斷的觸角，稍微用力就會斷脫的幼嫩長腿，雖然在地面上對于它們生活很有用，但在地下卻是徹徹底底的包袱。這些東西顯然是不可能將幼蝗從地下解放出來的，它們需要挖掘工具。但這些柔軟的、幾乎還沒有什么顏色的小生命，既沒有強健的肌肉，也沒有堅硬的爪牙，要挖掘出一條是自己身體長度十多倍的通路，無異于一個赤手空拳的礦工要開鑿堅硬的巖石。但是。它們居然成功了！

通過靠近玻璃瓶壁的卵塊我看到，幼蝗孵化出不久，就依靠頸部推開頭部周圍潮濕的沙土，努力將身體向地面移動。它們靠體內的液壓使頸部膨脹，然后蠕動身軀，推動這個“液壓鉆頭”向地面運動。每前進一兩毫米，它就得使頸部膨脹的體液回流到腹部，這時幼蝗便休息一小會兒，然后頸部又再一次脹起。隨著每一次脹起，它逐漸向地面移動。這個身上還是濕漉漉的小家伙艱難地推移著它那膨脹的頸部，努力鉆掘泥土。一些筋疲力盡的失敗者永遠留在了它出生的地方……幾小時后，幼蝗經過不懈奮斗終于將頭拱出了地面。但是，這不過是它充滿危險的生命旅程的開始，因為它還需要4～7次蛻皮，才能成為既善跳又善飛的成蟲，更多的考驗在等待著它。

艱難地生長

蛻皮對于蝗蟲的成長也是一個非常危險的關口，稍微的差錯就可能讓它喪命。和所有昆蟲一樣，蝗蟲的表皮也是不能擴大的，每隔一段時間，表皮就會成為幼蟲生長的障礙。幼蟲要增大自己的身體，必須脫掉原來的舊皮。這和我們人類的小孩過段時間就需要換件更大的衣服是一樣的道理。但蝗蟲“新裝”的更換卻是一個遠比人類換衣服要復雜得多的過程。將要蛻皮的幼蟲由于舊表皮下面新皮細胞的劇烈增殖，在舊皮下產生了一套有很多皺褶的柔軟新皮。體內的蛻皮激素同時促使幼蟲分泌蛻皮液將新舊皮之間的連接層逐漸溶化，使舊表皮與新皮層完全分離。這時，幼蟲就會用自己的前爪抓住草莖，以倒掛的姿勢，牢固地把自己固定下來，然后不吃也不動，等待蛻皮時刻的到來。

剛剛完成蛻皮，蟲皮分離后的棉蝗。

蛻皮開始時，幼蟲會像當初從地下鉆出時一樣，收縮腹部肌肉以增加胸部的液壓，使胸部膨脹，讓舊皮從背上破裂開來。有些種類的蝗蟲還會靠吸入更多的空氣來增加擠破舊皮的力量。裂口一旦出現(xiàn)，幼蟲便利用新皮還處于柔軟狀態(tài)的時機，以蠕動的方式漸漸把身體從舊皮的束縛里擠出來。整個過程緩慢而周密。幼蟲像一位表演捆綁逃脫術的魔術大師，一點點蠕動身體，小心地把腿、翅膀、頭和那纖細的觸角，慢慢地從舊皮背上的裂縫中擠出來。此時，可以看到新皮與舊皮之間有一縷縷白色的絲斷開，只要有一縷絲沒有及時斷掉，幼蟲都會功虧一簣，被舊皮牢牢地糾纏住，再也無法脫身。

最后，基本完成了與舊皮脫離過程的幼蟲終于倒掛在了自己的舊軀殼上，但一切還沒有結束，它還必須借助重力的幫助把爪子和觸角的末端完全拉出來，這時要是姿勢有任何不正確，它也有可能喪失一只腳爪或一段觸角。可別小看這看起來微不足道的損失，雖然這不會使幼蟲在生活上受到太大的影響，但在將來的求偶中，任何小殘疾都有可能成為挑剔的配偶拒絕它的原因。

幼蟲剛剛蛻皮后，新的表皮還處于柔軟狀態(tài)，它必須趁這段時間馬上增加自己的體積。這時幼蟲的肌肉仍保持收縮狀態(tài)，便于借助液壓來使身體各部盡量擴展，而且它還會吸入大量的空氣。使身體內大大小小的氣囊膨脹到最大限度，把“新裝”完全撐開。當一切工作都圓滿結束后，筋疲力盡的幼蟲終于能夠安靜地趴在剛才努力掙脫掉的舊皮上休息，等待身體再次堅硬。