HBO Max疫情中“啟程”上線

高倩譯

在這個平臺上，DC漫畫里的神奇女俠、《權力的游戲》里的瓊恩·雪諾和《老友記》中的六位紐約城好友將‘同場競技。

當新冠肺炎疫情迫使整個好萊塢“停擺”的時候，離HBO Max計劃的上線時間還有不到80天。

那時，華納媒體（Warner Media）首席技術官杰里米·萊格（Jeremy Legg）已經帶領他的600人團隊，為這個即將在5月27日上線的流媒體平臺忙活了好一陣子了。但突如其來的疫情，打亂了計劃中的所有步驟。

和許多公司一樣，華納媒體要在短時間內保證公司員工，特別是負責HBO Max上線的小組能夠實現遠程辦工。為此，公司緊急升級VPN，保證能容納下更多遠程數據的傳輸;全尺寸高清顯示器在第一時間送往各位研發人員家中，保證他們可以在家完成編碼;而那些不得不繼續留在辦公室負責服務器維護和測試工作的人員，公司也必須為他們實行新的衛生措施，以保證他們的健康安全。

萊格回憶，“最初的兩周是我最擔心的，那時還不知道工作方式的改變會對工程進展造成多大影響。如果我們的員工不得不在照顧孩子和寫代碼中間做出選擇，我想結果會很明顯。”

萊格小組的工作進度確實受到了一些影響，但也還沒嚴重到需要HBO Max推遲上線時間的程度，何況當時華納媒體為正式公布上線日期預留了兩周左右的緩沖期。

4月，項目小組已經基本完成了所有板塊的編程工作，也就是說應用的“模樣”已經定型，下一階段就是開始不斷地進行系統測試。3月中旬，萊格在接受媒體電話采訪時的狀態還是“我們每天都在進行更新，可以說軟性的版本每晚都不同”。

HBO Max的上線，意味著華納媒體旗下的各大品牌首次在同一個平臺上出現;在這個平臺上，DC漫畫里的神奇女俠、《權力的游戲》里的瓊恩·雪諾和《老友記》中的六位紐約城好友將上演“同場競技”。這個花費數十億美元打造的應用，聯合了HBO、CNN、TNT和華納兄弟，毫不掩飾其與Netflix直接競爭的定位。

不過這個歸屬AT&T旗下的大型傳媒公司，顯然并非第一個加入同Netflix對決的“大品牌”——迪士尼在去年11月推出Disney+，NBC環球（NBCUniversal）4月悄悄上線孔雀（Peacock），戰局已經悄然布下。其實華納媒體的HBO Max原計劃在更早時間推出，不過AT&T的850億美元收購計劃龐大，厘清一切著實花費了不少時間。萊格說，HBO Max的前期策劃，到了2018年年底，其實已經很緊迫了，但真正的開發階段直到2019年春季才正式開始。

幸運的是，HBO Max的基本框架其實已經為萊格搭好了，那就是已經上線5年的獨立運營平臺HBO Now。此前，對于華納媒體是否會利用同樣的技術框架建設HBO Max，業內也有過各種討論。萊格對HBO Now平臺的“堅實度”很認可，畢竟在《權力的游戲》備受矚目的最終集播出時，這個平臺承受住了470萬人次同時在線收看的巨大流量。不過他也承認，使用已經存在的技術確實“有利有弊”。

HBO Now能夠保證承受龐大的同時在線人數，但是HBO已經向有線臺的訂閱用戶提供了HBO Now和HBO Go兩項服務，加起來的用戶數量有幾百萬，現在如果讓這些用戶再去改訂一項新的產品，不管是操作程序還是用戶體驗，恐怕都會引起抵觸。最終，華納媒體決定免費為HBO的有線臺訂閱戶“升級”，讓用戶免費使用HBO Max平臺。HBO Max的定價是每月15美元，和HBO有線臺標準訂閱費相同。

5月27日，人們會發現設備上的HBO Now應用變成了HBO Max，為此，公司與多家HBO的內容提供商達成了新協議，但其中不包括Roku和亞馬遜（Amazon）兩個平臺。在平臺管理上，萊格說，HBO的訂閱用戶直接用原來的用戶名和密碼就能登陸HBO Max，非常便捷。

華納媒體為HBO Max制定的訂閱人數目標是在2025年達到5000萬。目前的HBO有線電視訂閱數量將是達到這一目標的重要組成，不過，HBO Max作為首個在新冠肺炎疫情期間上線的重要流媒體平臺，會收到怎樣的反響，恐怕只能摸石頭過河，很難有前例可循。電視節目收視人數，特別是通過流媒體平臺收看節目的人數，比疫情暴發前期有所增長，但隨著“宅家”成為新常態，這一數字近期也開始出現緩慢下降。

在上線的最后階段，萊格和HBO Max小組的其他成員一直在做最終檢測，查漏補缺，在確定沒有明顯紕漏后就提交給蘋果、谷歌和其他應用平臺，避免出現Disney+剛上線時漏洞頻出的技術問題。

萊格總結，“好消息是，我們目前沒發現什么大問題。”不過他也強調，“如果真是一上線就能擁有好幾百萬的使用者，他們總會發現我們的不足，當然這也是我們希望的。有不足，才能改進。”

此外，在HBO Max上線后，萊格的團隊還將繼續開拓海外市場。華納媒體的計劃中，還包括帶廣告版本的HBO Max和開發流媒體直播能力，這也是萊格下一步要考慮的事情。

當然，萊格可能不敢把話說得太有信心：“站在一塊白板前，考慮帶廣告版本的流媒體如何定位、協同工作如何做、如何滿足各方需要，說實話，在現在的狀態下，這比以往更難。我沒有水晶球，預測不出在這次疫情過后，我們到底不得不改變多少，或者目前的情況會帶來多少困難。”