1940年,百團大戰開始后的一天,129師供應部送來一些繳獲的罐頭,準備分給勤雜人員。衛生所所長賴玉明在院中大叫:“伙夫、馬夫、衛兵、號兵,大家快來呀,有好吃的!”
第二天,師長劉伯承同志把賴玉明所長叫到辦公室說:“我們的伙夫、馬夫應該取個什么名……你們不要笑,這是革命大家庭的大事,我們革命的軍隊官兵平等,都是革命大家的一員。今后,伙夫就叫炊事員,馬夫就叫飼養員,挑夫就叫運輸員,衛兵就叫警衛員,號兵就叫司號員,衛生兵就叫衛生員,勤務員就叫公務員,理發師傅就叫理發員……我們人民軍隊是禮義之師、文明之師,稱呼應該文明。”
從此“八大員”的稱呼很快傳遍了解放區。