說(shuō)“米”

富麗

中國(guó)人常說(shuō)一句話：巧婦難為無(wú)米之炊。可見(jiàn)，一提到飲食，我們總繞不開(kāi)“米”。

“米”最初是指糧食作物去皮后的籽實(shí)。據(jù)《周禮·地官·舍人》記載：“（舍人）掌米粟之出入，辨其物。”漢代鄭玄注曰：“九谷六米別為書。”唐代賈公彥作疏進(jìn)一步解釋：“九谷之中，黍、稷、稻、粱、菰（gū）、大豆，六者皆有米，麻與小豆、小麥三者無(wú)米，故云‘九谷六米。”綜合這段文字，我們可以獲得大量的信息。首先，不是所有的糧食作物都有“米”;其次，古代所謂“六米”，是指黍、稷、稻、粱、菰、大豆這六種糧食作物的籽實(shí);“九谷”則是在“六米”的基礎(chǔ)上增加了麻、小豆、小麥三種作物。這九種作物構(gòu)成了中國(guó)古代主要的糧食來(lái)源。至于前文中“米”和“粟”的區(qū)別，結(jié)合《說(shuō)文解字》“米，粟實(shí)也”，以及清代孫詒讓《周禮正義》“已春者為米，未舂者為粟”，可知“米”是經(jīng)過(guò)了去皮脫殼等加工過(guò)程，而“粟”則未經(jīng)去皮脫殼;“米”和“粟”均為通稱，而非專指某一種糧食作物或其籽實(shí)。

因?yàn)槭艿綍r(shí)間、地理等條件的制約，曾經(jīng)在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期內(nèi)，南方長(zhǎng)江流域以稻米為主，而北方黃河流域則以粟米為主，也就是今天所說(shuō)的大米、小米。杜甫《憶昔二首》（其二）：“稻米流脂粟米白，公私倉(cāng)廩俱豐實(shí)。”描繪的是國(guó)富民豐、糧食儲(chǔ)備充足的太平盛世景象。后來(lái)，隨著水稻在全國(guó)范圍內(nèi)的廣泛栽培和產(chǎn)量的大幅度提高，稻米成為大江南北餐桌上的主食。今天，當(dāng)我們提到“米”時(shí)，主要是指稻米。

除了“稻米”和“粟米”，還有一種“米”在古代詩(shī)文中也時(shí)常被提及，就是“菰米”。比如，杜甫《秋興八首》（其七）：“波漂菰米沉云黑，露冷蓮房墜粉紅。”杜牧《早雁》：“莫厭瀟湘少人處，水多菰米岸莓苔。”菰這種水生植物對(duì)一些地區(qū)的人來(lái)說(shuō)或許有些陌生。但如果提到它可以食用的嫩莖，也就是茭白，大概知道的人就多一些了。菰米是同一種植物所結(jié)的籽實(shí)，也叫雕胡米。雖然如今已經(jīng)很少被人當(dāng)作糧食來(lái)食用了，但是中國(guó)人食用它的歷史非常久遠(yuǎn)，也是前文提到的“六米”之一。

后來(lái)，“米”的含義逐漸變得寬泛，由指糧食作物去皮后的籽實(shí)，進(jìn)一步又可以指各種植物脫去皮的籽粒，比如花生米，甚至還可以指植物籽實(shí)之外的其他一些像米的小粒，比如蝦米、海米等。北魏賈思勰《齊民要術(shù)·養(yǎng)魚附種芰法》引《神農(nóng)本草經(jīng)》：“蓮、菱、芡中米，上品藥。食之，安中補(bǔ)藏，養(yǎng)神強(qiáng)志。”可見(jiàn)，蓮、菱、芡的籽實(shí)都可以稱為“米”。清代鄭燮《由興化迂曲至高郵七截句》之六：“最是江南秋八月，雞頭米賽蚌珠圓。”其中的雞頭米跟芡實(shí)是同一種東西。

“米”字的字形演變

由于米的主要特征是顆粒較小，因此，當(dāng)用“米”來(lái)表示跟數(shù)量相關(guān)的意義時(shí)，通常指極少或極小的量。于是，當(dāng)我們看到《呂氏春秋·察微》中這樣一句話“夫弩機(jī)差以米則不發(fā)”時(shí)，就不難推斷出，其中“差以米”的意思就相當(dāng)于“差之毫厘”。元曲雜劇中更不乏此類用法。比如，明代湯顯祖《牡丹亭·回生》：“你看正面上那些兒塵漬，斜空處沒(méi)半米蚍蜉。”

當(dāng)米和鹽這兩種顆粒細(xì)小之物結(jié)合在一起時(shí)，有時(shí)并不是指這兩種事物本身，而是比喻繁雜瑣碎。《漢書·酷吏傳·咸宣》：“其治米鹽，事小大皆關(guān)其手。”這句話的前半句如果單從字面來(lái)看，很容易理解成咸宣管理米、鹽之事，然而，實(shí)際上是說(shuō)咸宣管理瑣碎繁雜的事務(wù)。《史記·天官書》中也有類似的用法：“而皋、唐、甘、石因時(shí)務(wù)論其書傳，故其占驗(yàn)凌雜米鹽。”“凌雜米鹽”就是雜亂細(xì)碎的意思。

今天，“米”還有一種常見(jiàn)的用法是作為長(zhǎng)度單位。這跟它表示農(nóng)作物籽粒的意義無(wú)關(guān)，而是“舶來(lái)品”。這種今天在國(guó)際上通用的長(zhǎng)度單位創(chuàng)始于法國(guó)。傳到中國(guó)后，人們用“米突”“公尺”來(lái)翻譯法文中對(duì)應(yīng)的單詞mètre，后來(lái)又把“米突”簡(jiǎn)稱為“米”。

“米”現(xiàn)在還作為偏旁部首使用。由“米”構(gòu)成的字，大多跟糧食有關(guān)，比如糖、粳、糙、粥、粟、粱、糜等。不過(guò)，咪、迷、瞇、謎、麋等字中的“米”只表音，與“米”的意義沒(méi)有關(guān)系。