文明的故事

□ 【英】赫伯特·喬治·威爾斯

陶尚英（譯）出版社： 中國婦女出版社

學校應該努力從人類文明發展和進步的角度來呈現歷史，而不是將歷史作為一種手段，在成長的一代頭腦中培養外在實力和軍事勝利的偶像。從這個角度來看，威爾斯的這本書值得大力推崇。

——愛因斯坦是這樣向學生們推薦這一鴻篇巨制的

青少年拓展心靈空間的必讀經典

《文明的故事》從太陽系出生一直說到近代，時間涵蓋的幅度是很長的。作者以輕快的筆觸將現今為止人類所具有的歷史知識扼要地敘述出來，重點介紹了世界上各個時期的主要文明，從美索不達米亞、埃及、印度、中國的原始文明，到希臘、羅馬等其他地區，最后止筆于美洲各國。

《文明的故事》一書中，作者以簡潔精練的文筆描述了地球形成的歷史和人類發展史。閱讀本書，讀者能夠在短時間內對歷史獲得一個總體的認識，并感受到作者追求和平的信念，對人類、世界的一片摯愛，這也是作者寫作《文明的故事》的根本態度，他所追求、所呼吁的是人類的永世和平。

最早提出“原子彈”的英國作家喬治·威爾斯

赫伯特·喬治·威爾斯 （Herbert George Wells），英國科幻作家、政治家、歷史學家。與凡爾納并稱“科幻小說之父”，被譽為“科幻界的莎士比亞”。

威爾斯開創了時間旅行、外星人入侵、太空歌劇、反烏托邦等大部分現代科幻小說的主流話題。其作品的高度真實性曾在美國引起巨大恐慌，導致120萬人離家出逃。

威爾斯以科幻小說聞名，影響力卻遠超科幻界，列寧、斯大林、羅斯福都曾與他會面長談，丘吉爾更受其影響，調整執政思想。

威爾斯從最新的科學技術入手，不但展示了未來科技的神奇，更反思了技術給人類帶來的負面效應。 威爾斯善于把科學知識通俗化，并通過小說將其突出出來，正是這種才能使他的科幻小說深受讀者歡迎。

空間里的世界

我們對世界歷史的認識還遠遠不夠。200年以前的人們只知道最近3000年之內的歷史；3000年之前的歷史，只是一個個傳說和一段段遐想。我們這個文明世界中的絕大多數人都被這樣教導并信服：公元前4004年的一天，這個世界突然出現了，至于這一天到底是春天還是秋天，權威人士們眾說紛紜……

人們都普遍認為，就表面看來，我們生存的宇宙早已存在，甚至可以追溯到無限遙遠的過去。當然，這些表象也可能存在誤差，這就好比將兩面鏡子放在房間的兩頭，你看到的房間仿佛永無盡頭。然而，那種認為人類生存的宇宙只存在六七千年的觀念，已經徹底被拋棄了。

如今，眾所周知，地球是一個球體，它呈現出一個稍扁的橙子形狀，直徑大約為8000英里（本書寫于20世紀20年代，當時的很多數據和歷史情況等，跟現在的認識具有較大的差距）。大概在2500年前，就有少數明智之人意識到地球是一個球體。然而在此之前，人們一直認為地球是一個平面，還對其與天空、恒星、行星之間的關系提出了在今天看來十分荒謬的觀點。現在我們都知道，地球以地軸（比地球的赤道直徑短24英里）為中心，每24小時自轉一周，這就是晝夜交替的原因；同時，地球沿著稍不規則且略有變化的橢圓形軌道，每年繞太陽公轉一周。地球與太陽之間的距離在不斷變化，最短為9150萬英里，最長為9450萬英里。

月亮是繞著地球運行的一個較小球體，它與地球的平均距離為239萬英里。地球和月亮并不是僅有的繞著太陽運行的星球，除此以外，還有水星和金星，它們分別在距離太陽3600萬英里和6700萬英里的地方。在地球運行軌道之外，除了無數可以忽略不計的帶狀小行星之外，還有火星、木星、土星、天王星和海王星，它們距離太陽分別為14100萬英里、48300萬英里、177820萬英里和279300萬英里。這些以百萬英里計的宏觀數字實在太抽象。如果我們將太陽與行星之間的距離按比例縮小到可以理解的范圍，讀者可能就很容易接受了。

倘若將地球描繪成一個直徑為1英寸的小球，太陽就是一個直徑為9英尺的大球，它們之間的距離就是323碼，也即約1/5英里，步行四五分鐘的路程；月球好比一粒距離地球25英尺的豌豆。在地球和太陽之間，有兩顆內行星，即水星和金星，它們距離太陽分別為125碼和233碼。這些星球的周圍是空曠的宇宙，直到地球之外175碼的地方，才可以遇到火星。木星大約在1英里處，它的直徑為1英尺；土星的體積稍微小一點，在距離地球2英里的地方；天王星在4英里處，海王星在6英里的地方。再往外圍數千英里的范圍內，只有細微的塵埃和懸浮的稀薄蒸汽，除此之外，別無他物。按照這種比例計算，距離地球最近的恒星也在40萬英里之外。

這些數字可能會讓人們產生感慨：上演生命劇目的舞臺是多么空曠與寂寞啊！

在這片浩瀚無垠的茫茫宇宙中，我們真正知道的只是地球表面的生命而已。這些生命中，生活在地下的，最深不超過3英里深，可是地表與地心的距離為4000英里；同樣，生活在地表的，最高不超過5英里高。除此之外的茫茫宇宙，空無一物，死氣沉沉。

最深的海洋挖掘也僅深入到地下5英里。飛機的最高飛行紀錄也不過4英里而已。曾經有人乘著氣球飛到7英里的高空，卻付出了極大的代價。任何鳥類都不可能飛到5英里的高空，有些小鳥和昆蟲試圖被飛機帶到高空，但在遠遠低于此高度時，就早已失去了知覺。