留學生之父：留學事業之外的傳奇一生

容閎為世人所熟知，不僅因為他是第一個畢業于美國耶魯大學的中國留學生，更重要的是他促成、組織了第一批官費赴美留學幼童，其歷史意義與價值不言而喻。縱觀容閎一生可以發現，留學教育事業只是他報國理想中的一頁，留學事業之外，容閎的人生同樣傳奇。

容閎出生在“得時代風氣之先”的廣東香山（今廣東珠海）。其出生地珠海市南屏鎮與澳門僅一水之隔。容閎7歲便進入澳門“西塾”學習，后進入著名的馬禮遜學校學習。1847年，19歲的容閎抵達紐約，開啟了旅美求學生涯，并在此期間信奉了基督教。

1854年，26歲的容閎回到祖國。由于久居國外，容閎已幾乎聽不懂漢語，因此暫居粵中補習漢文。其間太平天國正值軍事全盛，使得清廷上下左支右絀。時任兩廣總督的葉名琛“殺凡七萬五千人”一事對容閎影響極大，使得他“憤懣之極”，容閎隨后在香港結識了“干王”洪仁玕，這都為他之后親訪“天京”埋下伏筆。

咸豐十年（1860年），容閎懷著“太平軍中人物若何？其舉動志趣若何？果勝任創造新政府以代滿洲乎？”的疑問，抵達太平軍“首都”南京。訪察后容閎總結，太平軍領袖洪秀全是“草野英雄”，同時，“太平軍一役，中國全國于宗教及政治上，皆未受絲毫之利益也”。太平軍中一行，使得容閎將目光逐漸轉向了太平軍的對手、當時的合法政權——清廷。

咸豐十一年（1861年），容閎接到一封意想不到的來信，徹底改變了他的人生。這封信來自容閎舊友張斯桂（中國第一艘炮艦統帶），內容大致是說受兩江總督曾國藩之委托，邀請他至安慶一行。當時正值曾國藩攻下安慶不久，剛剛建立了中國近代第一個軍工企業——安慶內軍械所，曾國藩聚全國英才而用之。容閎收信后首先為之一驚，懷疑是不是由于自己之前赴南京的經歷而被認作奸細，因此他便婉言拒絕了，直到隨后又接到張斯桂與李善蘭的共同來信才去疑解惑，奔赴安慶，踏出了自己“政治生涯的第一步”。

同治二年（1863年）十月，容閎與曾國藩正式會面，這便是著名的安慶會面。交談后容閎才得知曾國藩招攬他入幕，是為了在中國設立一座外國機器廠。容閎便承擔了近代史上越洋購買引進第一批國外機床的重任。

1881年，赴美的120名留學生“凄然返國”，同時53歲的容閎公使任期已滿也歸國復命。此后直到1894年，容閎幾乎都在美國照顧生病的妻子直到她去世，未曾參與國內事務。直至聽到甲午戰爭爆發的消息，容閎“愛國之心油然而生”，寄書曾任駐美公使館參贊、時任張之洞所辦“自強學堂”總辦的蔡錫勇。經蔡錫勇介紹，1895年，67歲的容閎歸國至南京拜謁時任兩江總督的張之洞。但與曾文正相比，張之洞給容閎留下了的印象不佳，容閎被授一閑職后又在劉坤一屬下任職三月便毅然辭職北上，“與江南政界斷絕關系”。至京后，他本是游說設立國家銀行，卻因各種原因未能成行，就在他“救助中國之心，遂意至此而止矣”之時，容閎結識了康有為、梁啟超二人。

1898年，70歲的容閎看到光緒帝提倡維新，便決意留京。因與康、梁關系密切，容閎在京的寓所“一時幾變為維新黨領袖之會議場”。變法失敗后，容閎也開始逃亡，在逃往日本的“神戶丸”上，容閎與孫中山相遇，一同抵達長崎。在此之后，容閎便逐漸轉向革命，并斷絕了與康、梁的來往，與保皇黨徹底決裂。1910年，82歲的容閎提出“紅龍—中國”計劃以推翻清政府。

1912年2月，中華民國甫一成立，孫中山便致函邀請容閎歸國，函中稱容閎“素仰盛名，播震環宇，加以才智學識，達練過人”，希望他“在此中華民國創立一完全之政府，以鞏固我幼稚之共和”。可惜的是，容閎再也回不去了，為祖國奔波一生的他于4月21日去世，葬在了康州，享年84歲。★

（責編/蘭嘉娜 責校/袁棟梁 來源/《留學生之父：留學之外的傳奇一生》，《中國國家歷史》2020年第2期）