天外來客奧陌陌：我是誰

春泉

2017年10月，泛星計劃中的全景巡天望遠鏡發現了一位“不速之客”，它距離地球0.2個天文單位（約3000萬公里），正以每秒26公里左右的速度從天琴座方向沖進太陽系。隨后，國際天文聯合會將它命名為11/'Oumuamua。其中，11中的字母1代表它是星際天體，1則表示它是此類天體中的第一個，而‘oumuamua中文音譯為奧陌陌。名字是有了，可是它究竟是什么呢？這位明星“訪客”充滿了神秘。

前所未見的天外訪客

太陽系中的一切天體都以太陽為中心運行，各行星的軌道近似于圓形，彗星等較小天體的軌道則一般呈巨大的橢圓形。然而，奧陌陌顯示的軌道數據卻大不一樣。它的軌道是開放而非密閉的，這說明它一定來自于太陽系之外，是從恒星際空間遠道而來的。

這是天文學歷史上一次破天荒的發現，奧陌陌也因此一夜成名，成為人類觀測到的第一顆造訪太陽系的星際天體。它是什么形狀？什么顏色？由什么物質構成？是如何形成的？我們一無所知，甚至連它是什么都眾說紛紜。

要想了解這一切，天文學家必須跟時間賽跑。因為根據測算，人們只有兩到三個星期的時間能夠看到它，之后它就會消失在地球望遠鏡的視野之外。

是小行星還是彗星

眾所周知，在太陽系形成之初，有大量彗星和小行星被重力拋射出去。或許，在其他星系也存在類似的情況。因此，這兩種在星系形成時產生的太空殘骸成為頭號“嫌疑人”。

然而，由于距離太遠，地球上現有的望遠鏡都無法直接看出奧陌陌的形狀和大小。科學家只能通過它影響了多少反射到地球上的光來分析和判斷。利用奧陌陌不同時間的光變曲線，我們得知它的長度大約為200～400米，長寬比大約為6：1，在太陽系中做翻滾運動。

不但移動方式與眾不同，它那類似雪茄的樣子也讓人匪夷所思。那么，它究竟是被其他星系“扔”出來的彗星或小行星，抑或是其他什么物體呢？

太陽系生成的時候，濃厚的物質云環繞著新生的恒星，物質云里的小行星互相撞擊并產生碎片。但身處于新生太陽系的大漩渦里，它們存在不了多久。經過無數次撞擊之后，只有極少數小型碎片得以留存，能進入恒星際空間的更是鳳毛麟角。不過，仍然可能有大小＼和形狀都類似于奧陌陌的小行星從太陽系沖出去。

就在科學家也無法完全確定奧陌陌就是一顆小行星的時候，又有證據顯示，它有可能是一顆冰凍彗星。當太陽系形成的時候，會有更多的彗星被拋射出去，之后完全遠離整個行星系。冰凍彗星是由冰凍物質和塵埃的凝結物構成的。它們在太陽系的遠端形成，特殊的位置使它們更容易脫離太陽系，從而進入恒星際空間。因此，這類彗星的數量要遠遠大于小行星的數量。

但是，冰凍彗星能不能長成奧陌陌這樣瘦長的樣子呢？從理論上說，彗星并沒有特定的形狀。迄今為止，科學家真正近距離見過的彗星都長得不一樣。而作為星際訪客，奧陌陌肯定和我們太陽系里的天體有很大不同。

如果奧陌陌真的是冰凍彗星，并且在恒星際空間的旅途中遭遇到各種撞擊、侵蝕，它完全有可能大幅度改變模樣。有科學家認為，它剛開始的時候可能是團狀彗星，其表面被各種星塵、微星際石摩擦、撞擊，上層的冰河巖石凝聚物被磨去。如此不斷重復，數百萬年后，團塊越來越小，它也變得越來越細，最終形成了現在的雪茄狀。

不過，科學家們仍然需要直接的證據才能證明它是一顆彗星，那就是彗尾。然而，在大型望遠鏡拍的照片上，奧陌陌看起來就是一個點，并沒有彗星應有的特征。

第三種可能

就在兩種最有可能的解釋都讓人感到破綻百出的時候，有些科學家不得不開始考慮第三種驚人的可能。那就是奧陌陌形狀如此瘦長，或許因為它其實是一艘外星人的太空船。

眾所周知，尋常的小天體會嚴格遵循經典力學原理運行，因此我們能非常準確地計算其運行軌跡。而天文學家使用哈勃太空望遠鏡對奧陌陌進行了細致的定位觀測，結果發現，它的軌跡，需要加入一個相當大的非引力項才能解釋。或許，正是由于奧陌陌如此與眾不同，才讓一貫嚴肅正經的科學家也開始產生了瘋狂的想法。

終于獲得身份證

在奧陌陌身份被確定之前，它的“真容”先被發現了。科學家結合取自各種不同望遠鏡的影像資料，再經過仔細的分析、研判之后，終于確定了它的顏色。

照片中的奧陌陌只是一團模糊不清的光，但科學家注意到其中有紅色的光影，并利用這個光影對比太陽系中其他天體的顏色，發現它的暗紅色與彗星極其相似。天文學家觀測過很多冰凍彗星，它們都有著相同的紅色。

暗紅色顯示它可能是一個冰凍物體，最新的數據也顯示它在經過太陽時會突然加速。太陽產生的高溫讓少量的冰蒸發，并噴發到太空中去。

這些噴射的氣體就好像小型火箭推進器，讓它瞬間速度加快。

由此，科學家們斷定奧陌陌是一顆彗星，但不同于我們見過的彗星。我們知道，彗星分為彗核、彗發、彗尾三部分。那么，奧陌陌在通過太陽時為何沒有形成彗尾呢？

科學證實，大多數冰凍彗星表面的紅色外殼是由被恒星輻射過的冰形成的，而奧陌陌在恒星際空間數千萬年的旅行更加速了這層紅殼的形成。因為在星際空間里，沒有太陽磁場的保護，它完全暴露在強烈的星際輻射中。當它通過恒星際空間時，宇宙射線不斷輻射它的表面，同時將其外層的冰轉化為一層紅色黏稠狀的物質。經過數千萬年，這些物質逐漸長成了厚達半米的殼。這層紅殼保護奧陌陌的冰核心不受恒星熱量的影響，防止其蒸發為氣體。這也就是它經過太陽附近時沒有形成明顯彗尾的原因。

如今，奧陌陌已經遠離了我們的視線，再次進入恒星際空間。它是人類首次發現的星際訪客，但它身上仍然有許多沒有解開的謎團。現在，奧陌陌已經遙不可及，要想知道謎底，我們只能等待下一個“奧陌陌”的到來。