不一樣的極光觀察員

茉莉

說起極光，《學與玩》的小讀者可能會想到2018年第8期中《幸福的極光觀察員》一文。不怕冷、能熬夜、英語過關，就能完成觀察極光這項幸福的工作。可是，大家知道嗎？還有一項工作也要觀察極光，同時還要具備非常豐富的太空物理知識，還得耐得住寂寞、忍受長時間的極夜。這就是極地中心研究員的工作，他們的研究領域與“極光女神”緊密地聯系在一起。

獨自挑戰極夜117天

每年的秋分日（9月23日前后）到第二年的春分日.（3月21日前后），北極會進入到伸手不見五指的極夜。而11月到3月的晚上十點到凌晨兩三點，是觀測極光的最佳時間。普通游客在極光出現的一瞬間，一定是邊舉著相機邊贊嘆它的美麗，而對于研究極地大氣和空間物理的研究員來說，個人審美就沒那么重要了，及時獲得第一手資料，拿到新鮮數據才是最關鍵的。

早在2004年7月，我國就于挪威斯瓦爾巴群島的新奧爾松建立了北極科學考察站，并取名為“黃河站”。它和建在南極的中山站一樣，處于一個利于觀測極光的極隙區緯度，而黃河站更是擁有全球極地科考中規模最大的空間物理觀測點！在這個考察站里，最重要的工作就是看極光。。曾在考察站中單獨工作的李斌博：士就曾說過，他每天除了看極光，還是看極光，而且一看就是117天！

極光顏色變換的秘密

看了上面的介紹，你或許會好奇，極光到底是一種怎樣神奇的存在？通俗地講，極光是太陽與大氣層合作表演的作品，是人們能用肉眼看見的唯一高空大氣氣現象。兩極的高層大氣，受到太陽風的轟擊后會被電離，從而發出絢麗的光芒，這便是極光，自然界中最壯美的奇觀之一。

極光多種多樣，五彩繽紛，就像一位靈動的舞者將手中的彩色緞帶拋向天空。有時，極光猶如節日的焰火在空中閃現一下就消失得無影無蹤，有時卻可以在蒼穹之下輝映幾個小時。極光的運動變化，是大自然這個魔術師，以天空為舞臺上演的一出光的話劇，上下縱橫成百上千公里，甚至還存在近萬公里長的極光帶。

據不完全的統計，目前能分辨清楚的極光色調已達一百六十余種。這是由于空氣中含有氫、氧、氮、氦、氖、氬等氣體，在帶電粒子流的作用下，這些氣體會發出不同顏色的光。極光色彩的千變萬化，其實反映的是我們地球大氣在高度上的不同分布。極光變換著顏色，一直在運動，而這種運動的背后，其實又是地球磁場不斷變化的結果。

研究極光有什么用

極光不僅是光學現象;還是無線電現象。人們通過雷達探測發現，極光會輻射出極強的無線電波，它所伴隨的各種效應對人類有著非常大的影響。比如，一架低空飛行的飛機恰好飛在極光發生區，它和地面進行通信時，極可能因收不到衛星傳遞的信號而出現安全問題。再比如，高鐵的線路、電網是一個幾千公里長的、連續的金屬導體。這些金屬導體在強烈的極光作用下會發生極強的磁場變化，被激發出很強的電流。這種高強能量，會摧毀很多與電相關一的設施。

還有更常見的，我們用到的導航系統，都是和衛星直接連線的。這個過程中，信號要穿越地球的電離層。當電離層受到太陽風的作用發生強烈的擾動時，信號就會出現很大的偏差。此外，極光還可以影響氣候、生物等。

極光有如此大的威力，難怪科學家要長時間待在極夜中，時時刻刻觀察極光、收集極光的數據。這樣，他們才能像預報天氣一樣及時預報極光，并利用極光所產生的能量為天類造福。當然，目前我們對極光的了解還在初級階段，還有許許多多沒有解開的謎，正等待著我們去發掘。讓我們對一邊看極光、一邊記數據的不一樣的極光觀察員致敬！