千金酬

楊子明

某天，有個賣馬人牽著一匹馬上門造訪伯樂。

馬販說：“這馬我標價一百金，三天都無人問津。”伯樂略一相，說：“這是凡馬，只值百金。”馬販說：“我只求賣得出去，不求盈利。請大師親臨市場，幫我當眾相一相。”邊說邊奉上一千金。專家高薪，不足為怪。伯樂收下酬金，即時同往馬市。

伯樂相馬，天下聞名。得知伯樂到來，同行成群結隊前來圍觀。伯樂繞凡馬一圈，邊走邊回顧。如此而已！鑒于這只是一匹凡馬，伯樂也就只字不言，總不能昧著良心將凡馬說成好馬呀。伯樂不斷回頭作欣賞狀，是為對得起那千金之酬。伯樂一走，此馬即競價至三百金成交。

即使凡馬賣得三百金，馬販當日核算仍巨虧。不過，馬販從次日起，每天拉來數匹凡馬，均能高價賣出，日進斗金，快速致富。馬販暴富的同時，伯樂的名望在暴跌。伯樂相馬失準的事，甚至傳到秦穆公的耳朵里。糟糕的是，秦穆公擁有的數匹天下名馬，都曾被伯樂所相，如今卻受到諸侯們的嘲笑。秦穆公很是不爽，責問伯樂到底咋回事？

名聲敗落，意味著身價暴跌。伯樂懊悔萬分，然事已無可挽回，只好說：“臣老矣，看馬不準了。”并向秦穆公推薦新一代相馬大師九方皋，從此退出馬壇。