我們為什么要探索宇宙？

斯蒂芬·威廉·霍金

你好，北京！我是史蒂芬·霍金。

我今天的演講，是關于在宇宙這一背景下，地球和人類所扮演的角色。為了更好地闡述，我需要從兩個維度出發，一是思考人類的未來，二是研究我們探索太空、尋求其他潛在宜居星球的選擇。問大家兩個問題：首先，我們需要做什么才能夠確保，在力所能及的范圍內人類的未來達到盡可能完美？其次，我們為什么要考慮探索其他宜居星球？

一個原因是，對我們來說，地球變得太小了。在過去的二百年中，人口增長率是指數級的，即每年人口以相同比例增長。目前這一數值約為1.9%。這聽起來可能不是很多，但它意味著，每四十年世界人口就會翻一番。這樣的指數增長不能持續到下個千年。到2600年，世界將擁擠得“摩肩接踵”，電力消耗將讓地球變成“熾熱”的火球。這是岌岌可危的。然而我是個樂觀主義者，我相信我們可以避免這樣的世界末日，而最好的方法就是移民到太空，探索人類在其他星球上生活的可能。

人類向太空的拓展，將會產生更深遠的影響，這將徹底改變人類的未來，甚至會決定我們是否還有未來。它不會解決地球上任何迫在眉睫的問題，但它將提供解決這些問題的全新視角，讓我們著眼于更廣的空間，而不是拘泥眼下。希望這能夠讓我們團結起來，面對共同的挑戰。

在太陽系中，月球和火星是太空移民地最顯而易見的選擇。水星和金星太熱，而木星和土星是巨大的氣體星球，沒有堅實的表面。火星的衛星非常小，并不比火星本身更優。木星和土星的一些衛星也存在可能。比如木星的衛星之一“歐羅巴”，它的表面是冰層，但其下可能會有液態水，也就可能會孕育生命。那么我們如何確定這種可能？是否必須登陸歐羅巴，然后鉆一個洞？

星際航行必然是一個長期的目標。我所說的長期，是指未來二百到五百年。

但是，還有另一種選擇。去年，我與企業家尤里·米爾納（Yuri Milner）一起，推出了長期研發計劃——“突破攝星”，目標是讓星際旅行變成現實。如果成功，在座各位有些人的有生之年內，我們將向太陽系最近的星系——半人馬座阿爾法星系發送一個探測器。

這項創新背后的想法，是以光束來驅動納米飛行器的前進。這樣產生的速度雖然不及光速，但也能達到其五分之一，約合每小時1億英里。這樣的系統可以在一小時內抵達火星，幾天內到達冥王星，一周內就可以追上并超過旅行者號探測器，并在僅二十年后到達半人馬座阿爾法星系。

目前看來，這些都可能成為現實。但我們也看到在技術上的重大挑戰。隨著技術進步日趨成熟，我們可以展望更多令人興奮的使命。