英語語言形式改變的原因分析

【摘要】我們現階段學習和接觸的英語，都是以現代英語為主。而現代英語又是在古英語、中古英語基礎上不斷發展和完善形成的。推動英語發展和語言形式變化的原因是復雜多樣的，其中既有語言環境變化帶來的深刻影響，像歷史政權的更迭、社會經濟的發展等，也有語言使用者出于交流方便，主動對英語語言形式做出的調整和改變。本文分別從外部環境、內部環境、語言使用需求三個維度，對英語語言形式改變的具體動因展開了簡要分析。

【關鍵詞】英語；語言形式；簡約化；語言功能

【中圖分類號】H311 【文獻標識碼】A

基金項目：本文系山西省教育科學2015年度規劃課題“金融類高職院校英語課程改革與實踐研究”（課題編號：GH-14045）的研究成果之一。

引言

隨著國家“一帶一路”倡議等實施，英語作為一門國際通用語言，也成為對外交流與商業貿易中不可或缺的重要元素。根據語言史學家的研究，英語先后經歷了古英語、中古英語和現代英語三個發展階段。在不同的語言時期內，英語的詞匯特點、構詞方法等有著明顯的差異。熟悉英語語言的發展歷史，可以幫助我們對英語語言形式的變遷有基本的了解，對英語的學習、交流和運用也有促進作用。

一、外部環境的變化是英語語言形式改變的直接動因

（一）歷史政權的更迭改變英語語言的構成

語言不僅僅是人與人之間相互交流的一種工具，更是直接決定一個國家、民族文明傳承與發展的重要載體。在英語發展的早期，歷史政權的頻繁更迭對英語語言的形成帶來了深刻的影響。例如在古英語時期，英格蘭地區長期居住者盎格魯人、日耳曼人、薩克森人等多個民族，不同民族之間雖然都是用英語，但是由于地形阻隔，相互之間缺少交流，因而形成了濃厚的英語方言。隨著9世紀英格蘭地區暫時統一，日耳曼語族成為古英語的重要組成。日耳曼語族中，復合法是構詞的一種常見方法，受此影響，古英語時期復合詞被廣泛使用，并逐漸演變為現代英語的詞綴，如in-、-ness、-ful等。從11世紀后，英語發展進入中古期，這一階段發生了“諾曼征服”事件，諾曼人占領英國并開始了長達三百年的統治，而諾曼法語成為英國官方語言，對英語發展產生了深刻影響，例如詞尾變短或消失、虛詞和語調逐漸成為表達句子關系的主要手段等。

（二）社會經濟的發展促進英語語言的進步

語言是社會的產物，伴隨著社會經濟的進步，也會帶動語言發生顯著的變化，這無論是對于英語、漢語還是世界上的其他語言，都是一種恒定不變的規律。按照語言史學家的劃分，18世紀后為現代英語時期，特別是隨著18世紀60年代以英國為首的西方國家開始工業革命后，極大地推動了社會的變革，科技的發展催生了大量的新生事物，表現在英語語言上，則是出現了大量的新名詞，進一步豐富了英語的詞匯庫。例如在醫學領域出現了bronchitis（支氣管炎）、poliomyelitis（脊髓灰質炎）等，在計算機領域出現了index（索引）、parameter（變量）等，在工業領域出現了aircraft（航空器）、pipelining（流水線）等。

（三）新型表達的變化修改英語語言的效果

語言具有很強的生命力，甚至會不斷地進行自我更新。拉波夫等人在其發表的《語言改變理論的實證基礎》一文中，提出了語言的“有序異質”說。他認為語言存在著許多變異形式，當一種語言變異形式在社會人群中擴散傳播并占據主導地位時，舊的語言形式就會逐步消失，新的語言形式就會得以形成。隨著時代的進步，一些使用頻率較高的詞匯、語法，會逐漸固定下來；而也有一些晦澀難懂的成分因為使用頻率低或是實用性不強而逐漸被遺忘。與此同時，隨著時代的進步，語言使用者在文化活動、交際溝通中會創造許多新的詞匯，以增強交流的便利性，這些約定俗成的詞匯、被廣泛使用的語法等，也會逐漸成為語言的一種新形式，推動了英語語言形式的迭代性改變。

二、內部環境的變化是英語語言形式改變的必要條件

（一）追求簡約化促使英語語言形式改變

語言作為一種交流工具，運用更加簡潔的語句完成清晰的語義表達，是一個不可逆的發展趨勢。成書于8世紀左右的英國方言史詩《貝奧武夫》被現代語言學家認為是研究古英語時期英語語言特點的重要材料，其中將近3200行詩句中包含了1070個復合詞，幾乎每3行詩就有1個復合詞。大量使用復合詞，無論是在日常交流還是語義表達上都增加了難度系數。為了追求更加簡約的語言形式，在古英語向現代英語發展的過程中，逐漸將這些復合詞進行了必要的簡化，形成了現代英語詞匯中的詞綴。另外，還有一些原本較為復雜的詞匯，也因為追求簡約化將有邏輯關聯的兩個或多個詞匯，采用“掐頭去尾”的方式，拼接成為一個單詞。

（二）追求功能性促使英語語言形式改變

長期以來，對于語言形式的變化，語言學家持有兩種不同的觀點：一種是“形式主義”。代表人物是被稱為現代語言學之父的瑞士語言學家索緒爾，他在《普通語言學教程》一書中提到：“語言形式與語言功能的結合僅僅是一種任意性的規約，這種任意性一旦形成就具有不可動搖的必然性。”在此基礎上，即便是語言需要根據社會發展做出適應性的改變，也只是在一些細枝末節上做出修正；另一種是“功能主義”。代表人物是功能語言學的創始人韓禮德，他在著作《語言的系統和功能》一書，從語言功能出發來尋求具有特定語言功能的語言形式是這一語言形式而不是另一語言形式的原因，并且指出了語義對語言形式選擇的決定性。對比兩種觀點，可以發現以韓禮德為代表的“系統功能論”更加符合英語語言形式的變化趨勢和發展歷史，追求功能性也被認為是英語語言形式改變的一方面重要內因。

（三）追求穩定性促使英語語言形式改變

對于英語、漢語、德語這些綿延發展上千年的語言來說，之所以能夠源遠流長，很大程度上得益于自身有一套穩定的語言系統。該系統中最為關鍵的是語音、語法、語義三部分，三者之間兩兩聯系、相互影響，當其中一個子系統發生改變之后就會對其他兩個子系統產生影響，進而推動整個語言體系、語言形式發生改變，或是被其他兩個子系統修正，保持原語言體系的穩定。正是基于語言系統的這種穩定性，才使英語能夠始終緊跟時代發展步伐，做出適應性的調整，符合不同時代語言使用者的需求，并得到傳承和發揚。在古英語時期和中古英語時期，英語的使用人群主要是歐洲大陸上的不同民族，在歐洲各民族不斷交融的過程中，英語與諾曼法語、瑞典語、德語在碰撞交流中逐漸趨于穩定，并形成了現代英語的雛形。

三、語言使用需求是英語語言形式改變的根本動力

（一）語言使用者生命進化推動英語語言形式的改變

語言作為人際交流的一種重要工具，語言使用者的生命進化也會對語言形式的改變產生潛移默化的影響。正如德國語言學家施萊歇所說：“語言的發展有自己的規律，跟生物的進化過程是一樣的。”在英語形成和使用的早期，由于英語詞匯比較匱乏，人們在有限的詞匯中往往找不到可以準確表達自我意思的詞匯，這就需要使用更多的相似詞匯去解釋和說明，這樣的語言表達往往十分啰嗦。為了更好地滿足語言使用者表達和交際需要，創造了許多新的詞匯并將其推廣開來。這樣在英語使用過程中，人們就可以找到一個簡單的詞匯精確地傳達心中所思所想，而對方也能夠清晰、準確地接受這種信息傳達。于是，英語語言形式中的語法詞在相應地遞增，語法化現象也開始慢慢地波及到英語語言形式的各個方面。

（二）語言使用者心理變化推動英語語言形式的改變

法國人類學家列維·布留爾在其著作《原始思維》中提到：“語言的交流和使用，本身就是一個優勝劣汰的過程。那些不符合人類原始思維的詞語，在語言的演變中逐漸被淘汰和遺忘。只有那些符合人類共性思維的詞匯，才能在不同語言的交流中得到廣泛的認可并流傳使用。”從英語的發展歷程來看，古英語、中古英語時期是英語語言形式改變的主要階段。而現代英語逐漸穩定，雖然也在不斷地更新，但是變化不再像之前兩個階段那樣明顯。在古英語和中古英語時期，伴隨著歐洲大陸上民族融合和國家戰爭，各種語言之間彼此交流、融合，一種語言模仿、借鑒另一種語言的形式十分常見。不同語言的碰撞與融合過程也是語言內部優勝劣汰的過程。英語正是在不斷汲取其他語言優秀精華、博采眾長的過程中，也實現了自身語言形式不斷的變化和持續的發展。

四、結語

英語經過約1500年的發展，現代英語相比古英語、中古英語，發生了明顯的改變。造成這種語言形式變化的原因是復雜多樣的，社會的發展、使用需求的改變、語言自身的特色等都在推動英語發展中起到了不可忽視的重要作用。正是基于這種不斷的變化，才使英語保持了強大的語言生命力。在學習研究過程中一定要基于這種變化的根源去分析，才能更好地理解英語形式。

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作者簡介：張曉紅（1968-），女，漢族，山西太原人，大學本科，講師，從事英語課程與教學研究、英語語言研究。