數字人時代來臨

趙宇航 蘆依

整個數字世界還是一片灰色，而科技公司所做的就是在這世界處于混沌之時，先把數字化的“人”點亮。

美國民權運動領袖馬丁·路德·金第六次登上了《時代》雜志封面，這一次是2020年2月。此前他曾先后五次登上封面，分別在1957年、1964年、1965年、2006年和2013年，但這一次完全不同，封面并非采用他的歷史照片，而是通過虛擬人技術創作完成的數字肖像。

與此同時，在芝加哥的 DuSable 美國歷史博物館里，興致而來的觀眾們得以重溫這位領袖的激昂演說：“I have a dream…”

戴上VR設備，體驗者仿佛穿越到了當年的華盛頓林肯紀念堂前，可以近距離觀察馬丁·路德·金演講的風姿，面部小細節也盡收眼底;置身于25萬來自不同種族的民眾組成的游行隊伍中，觀眾甚至會有“擔心被人群踩踏”的親歷感。

這場沉浸式體驗展《大游行》（The March），由好萊塢視覺特效公司數字王國聯合藝術家 Hank Willis Thomas 打造。藝術家和工程師們，通過全息投影、人工智能及VR技術等數字化手段，實現了“真人復生”，再現了美國歷史上的經典片段，前后歷時三年。

在2020CES（國際消費類電子產品展覽會）展出的創新項目中，虛擬人項目NEON吸引了全球的目光。NEON由三星旗下獨立實驗室STAR Labs孵化，這個實驗室定位于“研發尖端AI技術與應用的核心平臺”。NEON項目負責人普拉納夫·米斯特里介紹，基于Core R3、SPECTRA兩大引擎，NEON虛擬人在對人物原始面部、聲音等數據進行捕捉并學習之后，可以自主創建未錄入過的新表情、新動作、新對話，甚至能說其他語言。

STAR Labs將NEON虛擬人稱為“人工智人”，或是為了體現其與“機器助手”的概念不同。STAR Labs戰略負責人Bob Lian表示，“NEON所實現的100%真實感，在現在市場上是無可匹敵的”。但由于技術引擎還在研發過程中，NEON在“智能化”方面尚有欠缺。

盡管NEON還處在非常早期的階段，但TA的締造者們已經開始展望其商業化前景，“NEON可以擴展角色，變身為虛擬新聞主播、虛擬接待員，甚至是AI（人工智能）制作的電影明星。”同樣在中國，數字人的締造者們也已經嘗試進入服務領域、娛樂領域及影視制作行業。

數字人，何時能像科學家們所期待的一樣，成為我們日常生活的一部分？

科技公司的造“人”情結

不只 Star Labs 瞄準了模擬人類情感這樣的造“人”思路，近些年，各大科技公司越發注重對人工智能EQ（情商）的開發，希望能讓人工智能更接近人。

微軟人工智能小冰早在研發之初就強調人工智能的EQ將是重要的基礎，要在EQ的基礎上發展IQ，亞馬遜也希望其人工智能助手Alexa具備同理心、中國的科技公司百度也提出“智能體”概念，希望人工智能變得更有個性。

那么，為什么科技公司都希望造“人”？

來自三星STAR Labs的戰略負責人Bob給出的答案是，“數字人不會疲勞、不會厭倦，永遠能保持精力充沛”。從交互層面，科技公司希望借助數字人創造新一代人機交互方式。從生產力層面，借助“擬人”化AI能力，讓虛擬人能被運用在“需要大量重復勞動力、需要海量、復雜計算”的場景，解放人類勞動力、提高生產效率。而AI技術的發展，讓計算機無論從軟件還是到硬件的“擬人”成為可能。

目前，業界將AI能力分為兩大類：一是感知類的AI能力，比如我們的耳朵能聽，眼睛能看;二是認知類的AI能力，比如我們的大腦能思考、能運算。認知類的AI能力主要是兩類技術：一是自然語言處理的技術NLP;二是知識圖譜。

感知和認知能力的落地，讓“虛擬人”與人類的交互有了更多可能。

如果說以往虛擬偶像的最大問題是不具備溝通能力，沒辦法真正像人一樣交流，那么，感知、認知能力的提升讓虛擬人不只停留在“徒有其表”的階段，而是真正地感知到外界，并像人一樣地交互、思考。因此，這一波造“人”浪潮中，除了娛樂、交互領域，應用開始延展到更多實際場景中，虛擬主持、虛擬導購、虛擬前臺、虛擬客戶經理等實際落地案例都開始涌現。

成熟的技術廠商也開始準備入局。2019年下半年，除了數家國內外科技公司公開發布了數字人、虛擬人，或相關人工智能的研發計劃、開發者平臺，落地的應用也開始出現。其中，一部分數字人應用致力于模擬真人。最近的例子是2019年底的虛擬主持人妮雅，頻繁在各家科技媒體年度大會上亮相，一身紅衣賺足了眼球。

在Baidu Create 2019百度AI開發者大會上，百度聯合浦發銀行、原力動畫推出了數字虛擬人“小浦”。浦發“數字人”計劃，應用于浦發銀行APP、網銀以及各類移動終端，還能融入智能家居。

“智能”也賦予了虛擬卡通形象更大的生命力，特別是人工智能在視覺與圖像上的進步，讓虛擬偶像們翩翩起舞、與人類互動。B站（嗶哩嗶哩視頻網站）跨年晚會上，B站“親閨女”洛天依就與國樂大師方錦龍同臺表演《茉莉花》，為用戶提供了全新的視覺體驗。琵琶聲中，舞臺效果也呈現出春夏秋冬四個季節的景象，洛天依則輾轉在四季景象中，時而撐起油紙傘，時而登上游船，又在楓葉和雪景中舞蹈……

如果再將虛擬人的概念往外延伸一些，小度、小愛、小冰、天貓精靈、Alex等有性格的人工智能助手，也逐漸形成了自己的數字人人設。

多家在虛擬人項目上已經小有突破的頭部科技公司的產品和研發思路不盡相同，但數字人在行業中的應用趨勢已經相對清晰。

談商業模式，“還很遠”

目前來看，涉及數字人的C端（個人用戶端）應用并不好做。科技公司只是停留在跟合作伙伴探索商業化落地的過程中，真正談商業模式，還有一段距離。

目前來看，科技公司都試圖以B端（商業用戶端）為突破口，先賦能給有場景、樂于應用前沿體驗科技的合作伙伴。大廠都沒有把數字人做成“一招定勝負”的產品，更像是人工智能落地的一個產物、一場場景實驗，有容錯率。而資本市場對這一技術方向也在觀望中。

投身AI賽道多年，洪泰基金執行董事宋楠認為，公司紛紛推出AI虛擬形象，本質上迎合了“數字孿生”的概念。據宋楠介紹，數字孿生指的是未來現實世界的信息都會被數字化，現實世界看到的高樓大廈在數字世界里也會有對應。因此，在物理世界里我們有一套身份和社會規則，在數字世界里會有另一套身份和社會運行機制。“這是十年之后必然正確的事情，科技公司做AI數字人，也有搶占未來數字世界入口的原因。”宋楠指出。

目前看來，在這一賽道上，創業公司比較難“單出頭”，也很難會孵化出一個“獨角獸”公司來。同時，消費者對數字人的認知和應用，也沒有達到像智能音箱、人工智能語音助手那樣普及。

不過，在一些特定領域，潛在需求已經漸漸顯露出來。在宋楠看來，虛擬形象有三種適用的場景，但都面臨著一定的挑戰。第一種是做虛擬偶像，這需要極強的IP（知識產權）運營能力，畢竟不是誰都能做出初音未來和洛天依;第二種是做真人的明星虛擬形象，不過問題在于明星能否接受與粉絲這樣親密的互動;第三種是像閱文的IP賦生計劃，但面臨的挑戰也在于大IP有限，真正出圈的只有《全職高手》、唐家三少這樣的大IP。

雖然一切仍在起步階段，但數字人的趨勢已經在2020年初顯現出來。

“把現實世界映射到數字世界的趨勢是絕對不可逆的，未來我們可以構建一個更廣闊的數字世界。我們會認證身份信息并且定義數字世界的規則。”宋楠表示。

（編輯 宦菁 huanjing0511@sohu.com）