蝙蝠：大自然中移動的病毒庫

楊先碧

2019年年末以來，全球多地相繼爆發(fā)了新型冠狀病毒肺炎疫情?？茖W(xué)家認(rèn)為，病毒的來源可能是蝙蝠。此前，SARS（非典）、埃博拉、中東呼吸綜合征等傳染病的病原體，也都源于蝙蝠。相比其他野生動物，蝙蝠體內(nèi)的病毒多得嚇人。這是為什么呢？

病毒學(xué)家在蝙蝠生活的洞穴里探索

冬眠的蝙蝠散播病毒

中國科學(xué)家對新型冠狀病毒和相關(guān)的蝙蝠衍生冠狀病毒進(jìn)行了比對，發(fā)現(xiàn)兩者大多數(shù)的編碼蛋白顯示出高度的序列同源性?？茖W(xué)家據(jù)此推測，新型冠狀病毒很可能源自蝙蝠病毒庫。

蝙蝠有些“委屈”了，為什么總是有人想讓它來承擔(dān)責(zé)任呢？它并沒有襲擊過人類??！蝙蝠一般都有冬眠的習(xí)性，冬眠的地方大多是在陰暗潮濕的山洞里。它們冬眠時新陳代謝的能力降低，呼吸和心跳每分鐘僅有幾次，血流減慢，體溫降低到與環(huán)境溫度相一致。

新型冠狀病毒肺炎疫情的首次報告是在2019年12月下旬，此時武漢的大多數(shù)蝙蝠都還在冬眠。因此，如果蝙蝠果真是此次疫情的病原體攜帶者，那么蝙蝠所攜帶的病毒此前可能已經(jīng)寄生到其他野生動物身上了，然后通過某種媒介傳播給人類。目前，科學(xué)家認(rèn)為可能是穿山甲充當(dāng)了蝙蝠與人類之間的中間宿主。這次疫情爆發(fā)之前，同樣源于冠狀病毒的傳染病有SARS（非典）和中東呼吸綜合征的病毒來源均是蝙蝠，SARS的中間宿主是果子貍，中東呼吸綜合征的中間宿主是單峰駱駝。

蝙蝠為何那么“毒”

科學(xué)家要追溯源頭，才能更好地戰(zhàn)勝病毒。在追溯人畜共患疾病的過程中，他們發(fā)現(xiàn)蝙蝠的確是動物界的“病毒王”，堪稱“大自然中移動的病毒庫”。

蝙蝠是一種奇特的動物，也是世界上唯一能長時間飛翔的哺乳動物?；蛟S是與眾不同的生活習(xí)性，它們很難融入其他哺乳動物的生活圈，而是隱匿地生活著。它們的生存環(huán)境極其惡劣，主要生活在陰暗潮濕的山洞和森林中，而這些地方也是病毒繁殖的最佳場所，這使得大量的病毒潛伏在蝙蝠體內(nèi)。

病毒學(xué)家捕捉蝙蝠用于研究

新型冠狀病毒可能源于菊頭蝠

蝙蝠是最古老的哺乳動物之一，其存在與進(jìn)化史長達(dá)500萬年之久。很多古老的病毒，數(shù)百萬年以來與蝙蝠共同抗?fàn)帯⒐餐M(jìn)化，適應(yīng)了彼此之間的機(jī)體微環(huán)境。從某種意義上來說，蝙蝠和病毒達(dá)成了一種微妙的共生模式。

蝙蝠主要生活在熱帶和亞熱帶，那些地方溫暖濕潤，是滋生病毒的溫床。除了古老的病毒，病毒學(xué)家還在蝙蝠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了許多新病毒，如狂犬病毒、尼帕病毒、馬爾堡病毒、埃博拉病毒等。目前，科學(xué)家已經(jīng)在蝙蝠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了173種病毒。這些病毒毒性極大，兇險無比。其中61種病毒是可以傳染給人類的。

蝙蝠為何自己沒有中招

既然蝙蝠體內(nèi)有這么多駭人的病毒，為何它們自己沒有中招？這得益于它們和其他哺乳動物大相徑庭的生理特性。蝙蝠雖然是哺乳動物，但是它們的體溫并不恒定。蝙蝠白天的體溫為36℃，到了夜間卻可以達(dá)到39℃，晝夜體溫差比一般的哺乳動物大，這種生理特性迫使寄生體內(nèi)的病毒生活在時冷時熱的環(huán)境中，不利于病毒在蝙蝠體內(nèi)大量繁殖。

蝙蝠還會用高體溫來對抗與壓制病毒，這是因為蝙蝠是唯一會飛的哺乳動物，它們在飛行時體溫高達(dá)40℃。人類免疫系統(tǒng)也會通過發(fā)燒來對抗病毒，但沒有蝙蝠那么強(qiáng)大的抗熱能力。那種人類可能致命的高燒，對蝙蝠來說是家常便飯，因為蝙蝠細(xì)胞內(nèi)的熱休克蛋白可促進(jìn)細(xì)胞的耐熱性，足以抵抗這個熱壓力。

蒼白洞蝠捕食蝗蟲

埃及果蝠

蝙蝠還擁有哺乳動物中最強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)，因而就算是非常厲害的細(xì)菌病毒在絕大部分情況下也奈何不了它們。蝙蝠的免疫系統(tǒng)雖然強(qiáng)大，但是對病毒卻并非冷酷無情，而是相對“溫和”，以壓制為目的，不會對病毒趕盡殺絕。因此，蝙蝠的身體反而成了病毒的避難所，蝙蝠也因此成為了“大自然中移動的病毒庫”。

蝙蝠是人類的朋友

蝙蝠再強(qiáng)大，也強(qiáng)大不過“無所不能”的人類。隨著人類領(lǐng)地的擴(kuò)張，蝙蝠的棲息地和數(shù)量也在逐步減少，人類與蝙蝠、蝙蝠的排泄物、蝙蝠攜帶病毒的中間宿主接觸的機(jī)會越來越多。

網(wǎng)絡(luò)上有人說，既然蝙蝠這么可怕，將蝙蝠“團(tuán)滅”了不是一勞永逸了嗎？也許大家并不了解，蝙蝠其實是生態(tài)鏈的重要一環(huán)，滅了蝙蝠，更多的災(zāi)害會接踵而至。蝙蝠是世界上數(shù)量僅次于嚙齒類的第二大類哺乳動物，全世界共有961種蝙蝠。蝙蝠的分布非常廣，除了兩極以外的各大洲都能見到它們的身影。作為這么龐大的族群，它們在地球上生存了500萬年，自然有其穩(wěn)固的生態(tài)地位。

蝙蝠其實是人類的朋友，而非敵人。蝙蝠不主動攻擊人類，它們通常在晚上出來覓食，與我們?nèi)祟悺熬环负铀薄Ｔ跓釒Ш蛠啛釒У貐^(qū)的原始森林中，大蝙蝠（如花蜜長舌蝠、果蝠等）對于生態(tài)系統(tǒng)而言很重要，因為它們可以幫助植物傳遞花粉或播種。

大多數(shù)小蝙蝠類則以捕食昆蟲為主，而這些昆蟲大多是農(nóng)林害蟲，或者是將疾病傳播給人類的害蟲。研究表明，夏日的傍晚是蝙蝠出來覓食的高峰期，每只蝙蝠每晚可吃掉3000～5000只蚊蠅。

況且，蝙蝠身上的病毒已經(jīng)傳播給了別的野生動物，比如果子貍、刺猬、蛇、兔子等，我們總不可能為了自身的健康，把野生動物全都消滅了吧？面對傳染病疫情，重要的是我們要怎么做，而不是想著去找野生動物的麻煩。同時，我們還要不斷反思自己，從災(zāi)難中吸取教訓(xùn)。我們要更好地保護(hù)好野生動物，對自然抱有敬畏之心，與野生動物保持一定的距離，和平共處，否則，我們還會不斷遭到來自自然界的傷害。