“末日彗星”或解體

說起這顆彗星，可是來頭不小，早在3月初，“末日彗星”阿特拉斯的名號就已經在天文愛好者間傳開了。

“末日彗星”，其實是一顆名為C/2019 Y4的彗星。萬萬沒想到，在匆匆趕往地球的路上，它竟突然分崩離析，成為一顆真正的“末日彗星”。

彗星主要由水冰、氣體冰和塵埃組成，其本身不發光，我們看到的光亮是彗星物質反射的太陽光。由于不同彗星的成分存在一定差異，所以不同的彗星呈現出的顏色也不盡相同。

中國科學院紫金山天文臺副研究員史建春介紹說，彗星在向太陽靠近的運行過程中，內部的冰在太陽加熱的作用下發生升華，進而帶出內部的塵埃，形成我們看到的“彗發”和“彗尾”。一般情況下，彗星的亮度增加是一個漸進的過程，但是，有時彗星也會受到其他因素的干擾導致發生爆發，爆發是指彗星在短時間內向外噴射出大量的物質，造成彗星亮度劇增的過程。但爆發過后，彗星的亮度就會恢復到接近原來的水平。

“從彗星的亮度我們可以得知彗星的大小、自轉周期、成分以及彗星的活動水平等信息。”史建春說。

阿特拉斯彗星給全球天文愛好者帶來驚喜，但還沒來得及舉杯慶賀，壞消息突然襲來。

4月初，有人公布了3次觀測結果，原本預期它會繼續變亮，但卻有一些衰退的跡象。直到4月6日，阿特拉斯彗星的亮度明顯下降。根據種種觀測跡象，人們推測：阿特拉斯彗星的內核拉長了，它似乎正在解體！

“阿特拉斯彗星在4月6日剛發生了分裂，至少分裂成4塊，它的亮度也比此前的預計要低6倍。因此，這顆彗星的亮度能否繼續增加還有待觀察。”史建春告訴記者。

據他分析，阿特拉斯彗星分裂的原因可能是由于在彗星的除氣作用下，導致自轉加速，離心力增加，超過了它自身的引力和抗拉強度，從而導致分裂。

有人擔心，這顆“末日彗星”會不會真的給地球帶來“末日”？彗星的碎片會飛向哪里？會不會撞向地球？

“目前來看，沒有這個可能。”史建春分析道，彗星分解的碎片由于慣性的原因，大多仍在原來的軌道上運行，“可能會發生一點小小偏差，但是不會太大，而阿特拉斯彗星的運行軌道距離地球最近時也有1.1億公里，這相當于地月距離的300倍，完全不會撞擊到地球。”

目前，阿特拉斯彗星的亮度已經低于10等，而且很大可能還會繼續下降，直至無法看見。科學家認為，或許它還來不及抵達近日點就會徹底瓦解。

（摘自《科技日報》4.20）