新晉“衛(wèi)星之王”家族你了解多少

安利

國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心近日宣布，在土星周圍新發(fā)現(xiàn)20顆衛(wèi)星，使土星的被發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到82顆，超過(guò)被發(fā)現(xiàn)擁有79顆衛(wèi)星的木星，成為太陽(yáng)系新晉“衛(wèi)星之王”。土星衛(wèi)星不僅數(shù)量居于太陽(yáng)系之冠，而且非常豐富多彩，關(guān)于土星的衛(wèi)星們，你了解多少呢？

1.最引人關(guān)注的土衛(wèi)六

人類發(fā)現(xiàn)的第一顆土星衛(wèi)星是土衛(wèi)六——泰坦，由荷蘭天文學(xué)家惠更斯在1655年發(fā)現(xiàn)。他還發(fā)現(xiàn)了土星環(huán)。土衛(wèi)六之所以最先吸引人們的目光，是因其塊頭大，直徑5150千米，是土星最大的衛(wèi)星，也是太陽(yáng)系第二大衛(wèi)星（僅次于木衛(wèi)三），比正牌行星——水星還要大。土衛(wèi)六引人關(guān)注還在于，它被認(rèn)為是太陽(yáng)系除地球以外最“宜居”，也是最有可能誕生地外生命的星球。土衛(wèi)六是太陽(yáng)系中唯一一個(gè)擁有擴(kuò)展大氣層的衛(wèi)星，大氣成分中氮?dú)庹冀^大部分，與地球一道成為太陽(yáng)系中唯二的富氮星球。除氮以外，還有甲烷等多種有機(jī)碳?xì)浠衔铩Ｍ列l(wèi)六還是太陽(yáng)系除地球之外，唯一的在星球表面有液體循環(huán)系統(tǒng)的星球。更難得的是，土衛(wèi)六表面的大氣壓力只是地球壓力的1.5倍，這意味著人們只需做好保暖防護(hù)，就可以在土衛(wèi)六上自由活動(dòng)。

2.“路易之星”

意大利裔法國(guó)天文學(xué)家卡西尼對(duì)土星的發(fā)現(xiàn)貢獻(xiàn)頗多。1671～1684年，他先后發(fā)現(xiàn)4顆土星衛(wèi)星：土衛(wèi)八伊阿珀托斯、土衛(wèi)五雷亞、土衛(wèi)四狄俄涅和土衛(wèi)三特提斯，從而把直徑1000千米以上的土星衛(wèi)星一網(wǎng)打盡。這4顆衛(wèi)星統(tǒng)稱為“路易之星”，以紀(jì)念法國(guó)國(guó)王路易十四。卡西尼還發(fā)現(xiàn)了土星光環(huán)中間的縫隙，即卡西尼環(huán)縫。人類迄今發(fā)射的規(guī)模最大、復(fù)雜程度最高的行星探測(cè)器，便以這位天文學(xué)家的名字命名。

3.自帶環(huán)帶的土衛(wèi)五

直徑1530千米的土衛(wèi)五是土星的第二大衛(wèi)星，也是太陽(yáng)系第十大衛(wèi)星。土衛(wèi)五最奇特的現(xiàn)象是，它居然和其母星土星一樣擁有環(huán)帶系統(tǒng)，這是人類首次發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星擁有環(huán)帶系統(tǒng)。這個(gè)環(huán)帶系統(tǒng)的發(fā)現(xiàn)，是根據(jù)卡西尼號(hào)發(fā)現(xiàn)土星的磁場(chǎng)在土衛(wèi)五附近有高能量的電子流而得出的，推測(cè)顯示土衛(wèi)五可能擁有3條密度較高的細(xì)環(huán)帶。

4.“陰陽(yáng)臉”土衛(wèi)八

土衛(wèi)八是土星的第三大衛(wèi)星，也是距離土星最遠(yuǎn)的大衛(wèi)星。土衛(wèi)八的一面黑如瀝青，另一面亮如白雪。從它被發(fā)現(xiàn)的300多年來(lái)，人們一直沒(méi)能找到答案。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，原來(lái)明亮來(lái)自于水冰，而黑暗則是一種黑色物質(zhì)造成的，這種物質(zhì)來(lái)自土衛(wèi)八的鄰居土衛(wèi)九。由于和其他天體發(fā)生過(guò)碰撞，土衛(wèi)九拋出了大量塵埃，降落在土衛(wèi)八上，把土衛(wèi)八的一半“染黑”了。

5.外冷內(nèi)熱的土衛(wèi)二

土衛(wèi)二恩克拉多斯是土星的第六大衛(wèi)星，直徑約500千米，1789年由英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫歇爾發(fā)現(xiàn)。這顆被冰層所覆蓋的星球，并不是像人們起初認(rèn)為的那樣寒冷而死寂。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二的冰殼和巖石內(nèi)核之間存在一個(gè)全球性的液態(tài)海洋，而且一股股巨大的水汽“噴泉”伴著冰晶不時(shí)從冰殼裂隙中噴出。這種既冷又小的天體怎么能噴射如此豐沛的水蒸氣和冰晶呢？原來(lái)，土衛(wèi)二受到土星引力的影響，時(shí)而被擠壓，時(shí)而被拉伸，這種運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了熱量，加熱了地下海洋。科學(xué)家近日宣布，在土衛(wèi)二羽狀噴射物中發(fā)現(xiàn)了“新型有機(jī)化合物”。這種新型化合物是產(chǎn)生氨基酸過(guò)程的副產(chǎn)品，而氨基酸是構(gòu)成生命的基礎(chǔ)。土衛(wèi)二也成為地外生命最有可能的候選之一。

6.“死星”土衛(wèi)一

土衛(wèi)一米瑪斯也是由威廉·赫歇爾發(fā)現(xiàn)的，是最接近土星的一顆衛(wèi)星。土衛(wèi)一最顯著的特征是一個(gè)直徑130千米的巨大隕石坑——赫歇爾隕石坑，而土衛(wèi)一本身的直徑才396千米。這個(gè)巨大隕石坑的存在，使土衛(wèi)一與《星球大戰(zhàn)》中的“死星”驚人相似。

7.“馬蜂窩”土衛(wèi)七

土衛(wèi)七許珀里翁的形狀很不規(guī)則，表面布滿蜂窩狀隕石坑，最大的直徑120千米。土衛(wèi)七是已知太陽(yáng)系中最大的一個(gè)非球形星體以及唯一一個(gè)自轉(zhuǎn)會(huì)混沌的星體。這是由于土衛(wèi)七軌道偏心率大，而且受土星和土衛(wèi)六的引力在不斷變化，造成其自轉(zhuǎn)周期非常混亂。

（劉誼人摘自《百科知識(shí)》2019年第24期）