世界上最奇怪的哺乳動物鴨嘴獸瀕臨滅絕

張鐿

鴨嘴獸是最原始的哺乳動物之一，國際自然保護聯盟將鴨嘴獸列為瀕臨滅絕物種。今年1月，新南威爾士大學和墨爾本大學的科學家進行的一項研究估計，氣候變化可能導致鴨嘴獸的數量在未來50年內減少多達73%。

鴨嘴獸

鴨嘴獸主要分布在澳大利亞東海岸，那里是受澳大利亞火災影響最嚴重的地區。同時，東部各州也擁有澳大利亞80%人口。今年1月，動物福利組織澳大利亞方舟在干涸的水道中發現了兩只死鴨嘴獸。鴨嘴獸還受到污染、土地清理，以及來自狐貍、野狗和貓等入侵物種的捕食的威脅——尤其是當鴨嘴獸選擇在陸地上尋找新的水體時。在陸地上，它們可以收起腳上的蹼，用爪子走路。在19世紀，數以萬計的鴨嘴獸因為它們的厚皮而被殺死，這些厚皮被制成拖鞋或地毯。

Gilad Bino博士是新南威爾士大學的研究員，也是1月份鴨嘴獸研究的主要作者，他說在以前的報紙和研究中能看到這樣的描述，“二十幾只鴨嘴獸在水池里，并且使用我們現在不會使用的詞語，比如‘鴨嘴獸遷移。”如今，這些數字已經不復存在。澳大利亞是世界上哺乳動物滅絕率最高的國家。

一個關于鴨嘴獸的民間故事，說它的起源是一只老鼠和一只鴨子求愛的產物。鴨嘴獸有毛皮、喙、蹼足和海貍一樣的尾巴，但它們是卵生的。目前，地球上只有兩種卵生哺乳動物，另一種是針鼴，也是澳大利亞特有的。幼鴨嘴獸和母親一起生活長達四個月，吮吸母親胸部毛孔分泌的乳汁。它們在1.2億年前進化而來，為哺乳動物和爬行動物之間的聯系提供了線索。

鴨嘴獸可能對醫學有價值

據澳大利亞迪肯大學的科學家稱，鴨嘴獸的奶中含有一種獨特的抗菌蛋白質，這種蛋白質可能會產生新型的、抗超級細菌的抗生素。它們的毒液可能有助于對抗2型糖尿病。2016年，弗林德斯大學和阿德萊德大學的科學家發現，雄性鴨嘴獸的毒液中含有一種能促進胰島素釋放的長效激素。

塔隆加動物園的高級飼養員RobertDockerill稱鴨嘴獸為“博士”。他喜歡開玩笑說，鴨嘴獸和針鼴是唯一能做蛋奶沙司的動物，因為它們既能產蛋，也能產奶。

“我們很容易把一個物種推向滅絕”

新南威爾士大學的水生生態學家RichardKingsford是最近記錄鴨嘴獸數量下降的研究報告的另一位作者，他也是看著悉尼以西的阿伯克龍比河中的鴨嘴獸長大的。

他描述了它們的求愛儀式。他說：“它們似乎在做這種奇怪的翻滾，它們在水里打轉，互相追逐。”在儀式中，雄性和雌性互相咬對方的尾巴。

澳大利亞是世界上最干燥的有人居住大陸。Kingsford博士說，人造水壩和引水灌溉農業對生物多樣性產生了重大影響。論文第一作者Bino表示，按照當前趨勢，“如果我們不繼續清理土地和改善棲息地，以及假設對淡水的需求會隨著時間的增加，隨著氣候變化只會進一步導致鴨嘴獸的消失。隨著當地種群的分裂越來越小，我們很容易把一個物種推向滅絕”。（摘自英國廣播公司新聞網）（編輯/克珂）