蓋茨退休：巴菲特與微軟都留不住他了

紀宇彪

3月13日，比爾·蓋茨“退休”了：微軟宣布，公司創始人、前世界首富比爾·蓋茨正式辭去微軟董事會的職務，同時也退出伯克希爾·哈撒韋董事會，專心投身于慈善事業。

關于選擇退出的理由，蓋茨表示，“伯克希爾公司和微軟的領導層從未如此強大過，所以現在是采取這一步驟的時候了。我將把更多的時間投入到慈善事業的優先事項上，包括全球健康與發展、教育，以及我在應對氣候變化方面越來越多的投入。”

對于之后的去向，蓋茨透露他仍將和微軟合作：“微軟將永遠是我一生工作的重要組成部分，我將繼續與薩提亞（微軟CEO薩提亞·納德拉）和技術領導層合作，幫助塑造愿景，實現公司的宏偉目標。”

蓋茨為眾人所熟知的，不只是微軟的事業，更多的還是在微軟之外的戰場，其中就包括對流行性疾病的關注。這幾年，他一直就全球健康的話題來預測未來。上個月，蓋茨基金會還承諾捐款1億美元，用于支持全球應對新型冠狀病毒疫情。

幾日前，比爾與梅琳達蓋茨基金會及另外兩個大型慈善機構又承諾捐贈1.25億美元，用來幫助加快開發新冠病毒肺炎治療藥物。其中，蓋茨基金會和醫療慈善機構韋爾康信托將各出資5000萬美元，萬事達卡影響基金承諾出資2500萬美元。根據蓋茨基金會的說法，這1億美元將用于加強病例發現、隔離和治療，保護弱勢人群以及加速開發疫苗、藥物和診斷方法。

微軟以外的戰場

剛宣布退休沒多久，蓋茨就在社交新聞網站Reddit上，做了一場關于新冠肺炎的專題問答，一共回答了網友31個問題。徹底退休后，蓋茨有更多的時間關注微軟之外的事。

1994年，微軟創立后的第十九年，蓋茨拿出9400萬美元成立基金會（Bill & Melinda Gates Foundation），致力于減少全球范圍內存在的不平等現象。這個世界上最大的公共基金會，每年花費近50億美元。

1997年1月，《紐約時報》作者 Nicholas Kritof 發表了名為《在第三世界，水依然可致人死亡》的報道。他看到的是，在一些無力建造污水處理系統的貧窮國家，居民往往會隨意將排泄物直接傾倒進河流，但他們同時也在河流里取用生活用水，這使得“每年有 300 萬的父母要埋葬死于痢疾的孩子”。

這篇報道很快被遺忘，但沒想到被蓋茨夫婦注意到了。這個疾病在現代國家幾近絕跡，所以并沒有被公眾關注，殘酷的現狀觸動了蓋茨夫婦，他們決定要著手改善落后地區的衛生環境。

在翻看了《世界發展報告》和相關書籍后，蓋茨意識到污水處理主要在廁所和下水系統兩個環節，如果當地政府建造的貧民窟沒有下水道，鋪設管道和供水系統工程量太大，且需要“耗費數百億美元”，即便能負擔起建設成本，他們還要考慮這個衛生系統所需的大量能源和水源。所以，發明成本只需十分之一的替代方案，才能在未來“拯救數百萬人的生命”。

在他的主導下，基金會出資近700萬美元辦了一場競賽，來自全球的參賽者拿出在沒有水、電力和化糞池的情況下就自動運轉的廁所方案。在這個競賽中，出現了“就地解決”糞便的無下水道廁所設計。

除了集思廣益之外，蓋茨還和機械工程專家合作，18個月后，工程師團隊拿出形似小型工廠的Omni-Processor（糞水轉飲用水的裝置），它先是蒸發掉排泄物的水分，再燃燒固體制造更多蒸汽，而蒸汽又成為這臺處理器的動力。它不需要外接電源和水源，還能蒸餾出純凈的水。蓋茨喝了一口，表示和飲用水是一個味道。目前，Omni-Processor 在非洲達喀爾已經能夠處理三分之一的污水。

為了讓這個慈善項目盡快推行下去，蓋茨還親力親為到世界各地宣講。2018 年年底在中國舉行的“新世代廁所博覽會”，他手舉著一罐密封的人糞，尋找產品合作商以降低新型廁所的生產成本。在做了大量調研和分析后，瞄準最急迫的需求，動用技術和資源，結合市場進行成本控制、量產和推廣，蓋茨一步一步地推進他的無下水道新型馬桶項目。關于產品的想法在2011年前后成形，7 年后產品亮相，蓋茨推論量產要等到2030年。這期間所需要耗費的心力和財力不可估量，即便是比爾·蓋茨，早期拿著產品想法尋求大學的幫助時，也吃了閉門羹。

“鼓舞人心不是我的目的”

對西方來說，小兒麻痹癥已經是遙遠的歷史，早在1955年口服疫苗就已問世，但在30 年后全球仍有35萬病例。一方面，疫苗覆蓋不到那些偏遠的地區;另一方面，因為宗教和觀念的摩擦，不少地區認為這是西方想要殘害他們的孩子而拒絕疫苗。

通過一次次走訪地方領袖，消除他們的恐懼，再通過基金會加大疫苗投放的范圍，即便如此，情況甚至在繼續惡化，2008 年，尼日利亞的病例數量翻了近3倍。為此，蓋茨讓團隊利用高清衛星圖像和計算機算法，為尼日利亞重繪了一幅精確的地圖，以此為據再統計每個細分區域的發病率。經調查，蓋茨發現尼日利亞的地圖居然自是1945年就沒更新過的版本，很多病例因此遺漏。可以說，為了發現這個根源，蓋茨團隊重排了一份“課程表”。

就這樣，全球新增病例銳減至兩位數。但蓋茨并不打算“見好就收”，繼續為“零發病率”的目標投入60 億美元。但現實是這種病癥離完全消滅還遙遙無期，在Netflix 制作的 3 集紀錄片《走進比爾：解碼比爾·蓋茨》中，導演說，“你這個舉動不夠鼓舞人心（inspire）”，蓋茨回答道：“鼓舞人心不是我的目的，我想要的是效果最大化（optimization）。”

事實上，這不是蓋茨第一次排“課程表”。上個世紀七十年代，為了在開學前排出一份課程表，教師往往需要耗費幾個月的時間才能排出來，但蓋茨所在的湖畔男校又恰逢要和一所女校合并，重排課程表讓老師們頭疼。

他們最終找到了編程天才蓋茨，讓他設計一套選課系統，因為要同時兼顧學生的需求、考核的需要、教室和老師等資源的分配，蓋茨和艾倫認真理清了課程表的變量和邏輯。思路是先有全景式的把握，再對局部進行調整和分配。不知道多少個通宵達旦后，他們終于趕在開學的前一天開發出選課程序。

剛宣布退休沒多久，蓋茨就在社交新聞網站Reddit上，做了一場關于新冠肺炎的專題問答，一共回答了網友31個問題

“我只有技術這把錘子了”

紀錄片《走進比爾：解碼比爾·蓋茨》主要以蓋茨基金會在重新發明廁所、消滅小兒麻痹癥和改造核能上所作的努力展開，反映蓋茨在他的“第二戰場”上如何受挫，又是如何用技術和經營企業的思維一步步解決問題的。

在核能項目上，蓋茨遇到的是更大的挫折。能源使用所釋放的二氧化碳讓氣候變得更糟，而像太陽能和風能等清潔能源又會受限于氣候等因素，無法持續供應，所以蓋茨想抓住機遇，開發一種清潔、安全的核能。

當一顆中子撞擊一顆原子的時候，會產生鏈式反應，從而生成大量的熱能，熱能產生蒸汽以驅動渦輪發力。整個過程不會釋放任何二氧化碳。于是，蓋茨在2006年成立泰拉能源，測試新型核反應堆。然而，2011年的日本福島核泄漏事件影響了項目進程，全世界有如驚弓之鳥。

泰拉技術團隊在安全問題上非常自信，他們介紹說，以貧鈾為原料，行波反應堆就像是一直燃燒緩慢的蠟燭，添一次燃料就能用上10年。另外，蓋茨表示，“這種核反應堆所能發生的最糟的情況也只是反應堆停止發電，而不是放射性物質泄漏。”而對于不能被利用的核廢料，團隊也正在研究如何將它們轉化為電力。

可以說，核能是一種“不受歡迎”的能源。蓋茨笑著說：“（認真考慮推動這種能源），是因為它就是一種除非我幫一把，否則就不能實現的創新。”但他也承認其中難度，“數億美元，召集大量科學家……要不是因為氣候變壞，我不會做這件事。”

2015 年，泰拉能源和中國政府達成合作，但在2018年又因為中美貿易戰等復雜原因中斷。“當你遇到挫折時，你會做些什么？”蓋茨回答：“會退后一步，力求客觀。”

蓋茨一直主張的廁所革命，離最終量產也仍有距離，蓋茨在和合作方接洽時，對方報價5萬美元，但他覺得500美元才能推行;為了徹底消滅小兒麻痹癥，每年投入幾十億美元;核能項目的落地困難重重，甚至暫時中斷。蓋茨想過放棄嗎？是的。但同時，他又在不斷暗示自己“需要更加努力”，“我希望冒險去做那些沒有遠見就無法實現的事。”

在紀錄片中，導演問了一個問題：“很多人說你是一個技術瘋子，想憑技術解決一切問題，你怎么看待這種批評？”蓋茨緩緩說道：“我只擅長這個，我只有‘技術這把錘子了。”對蓋茨來說，退休是另外一種“上路”，期待他拿著這把“錘子”在微軟之外的戰場上取得更多的勝利。

● 摘自微信公眾號極客公園