金屬活字為何被木活字淘汰

說起活字印刷，尤其是金屬活字在中國為何不成主流，其中有一個特別直白的原因：這東西太值錢了，留不住。

明嘉靖年間，無錫有一位富豪叫安國，號稱安百萬，投入巨資搞了銅活字，結果等他一死，子女將其瓜分一空，再沒大規模應用。

清康熙年間，陳夢雷領銜開始編撰《古今圖書集成》，為此朝廷撥款專門造了一批武英殿銅活字，有二十多萬枚。印完書之后，這批活字再沒發揮作用，為啥呢？乾隆披露了這個秘密：“《古今圖書集成》刻銅字為活版，排印蕆工，貯之武英殿。歷年既久，銅字或被竊缺少，司事者懼干咎，適值乾隆初年京師錢貴，遂請毀銅字供鑄，從之。”就是說，銅活字被偷得差不多了，剩下的全鑄了銅錢，以解決錢荒問題。

但乾隆也沒說實話。有學者翻檢內務檔案，發現“十年正月二十三日，因鑄造雍和宮三世佛，復經奏請此項銅板銷毀應用。”原來乾隆為了給佛祖修銅像，把一大批銅活字給捐了功德，這其中還牽涉到一件大案。這批銅活字分成有字銅子1015433枚和無字銅子188404枚，無字銅子是用來填充空白處用的。印完書之后，活字被移交鑄爐處。負責人永忠、鄭三格把有字銅子移交，把無字銅子給私吞了，給了和親王弘晝。經過這么一番折騰，這批銅活字徹底湮滅無聞。以致于乾隆想刻書，再也不敢用銅活字了，改刻了15萬枚木活字。（摘自《中年讀者》）