人類平均壽命為何有了跨越式增長？

李夏恩

你能活多久？對這個問題最合理也最富哲理的答案也許是：活到死為止。但相信大多數(shù)人心中對這個問題的答案是“地老天荒”，如果一定要加上一個期限，那希望是一萬年，等到了9999年時，最好還能續(xù)期。

但長生不老，通常只是傳說，根據(jù)人類學(xué)家肯迪克·哈頓的統(tǒng)計，歷史上相當(dāng)于上古時代的新石器時代人平均壽命只有36歲，青銅器時代人的平均壽命是38歲，希臘羅馬時代的人與之相差無幾，中世紀(jì)倒是略有下降，在32歲到38歲之間徘徊，但到了17世紀(jì)，人類的平均壽命就已經(jīng)上升為51歲。

從整個歷史趨勢來看，人類的平均壽命是在不斷延長的，至于壽命界限，按照腦容積的推算公式來進(jìn)行推算，新智人的界限壽命有90歲，而現(xiàn)代人的界限壽命則有95歲，還是比上古先民要高出5歲。當(dāng)然，這還不包括那些自稱諳熟養(yǎng)生之道或是特別受到上帝垂青而超越這個界限的人。

從龍肉、人血到青霉素

在人類歷史上，總有人為了活得更長，尋找長生的秘術(shù)奇方。秦皇漢武求取海外仙方的狂熱行徑和唐代諸帝對金丹靈藥的前赴后繼，然后除了徐福東渡產(chǎn)生了扶桑國的傳說，這些追尋通常都沒啥好結(jié)果。

在西方，有些長生的靈藥相當(dāng)邪惡，像法國的德·萊斯男爵和匈牙利的巴托里伯爵夫人，他們相信沐浴和飲用兒童和少女的鮮血就可以長生不老。在將這兩個養(yǎng)生宗的狂熱信徒鏟除后，人們在他們的城堡里分別發(fā)現(xiàn)了上百具榨干了血液的幼童和少女尸體。

連被后世奉為“理性科學(xué)之父”的羅杰·培根也未能免俗，他的《藝術(shù)與自然中的奇跡芻議》是13、14世紀(jì)歐洲人的養(yǎng)生圣經(jīng)。根據(jù)他提供的秘方，毒蛇肉乃是絕佳的增壽妙藥，但療效最佳的還是埃塞俄比亞的龍肉。培根本人活到79歲，大概是沒吃到埃塞俄比亞龍肉的緣故。

而在中國古代，一種男女雙修的秘術(shù)也為人篤信。按照活了800歲的人瑞彭祖的理論，男女應(yīng)當(dāng)進(jìn)行身體上的更深一步的交流，才能達(dá)到壽活百歲的神奇效果。不過這種秘術(shù)也是有代價的，往往一方延年益壽，另一方就淪為藥渣。

就像《醫(yī)心方》中所記載的女神西王母一樣，這位“養(yǎng)陰得道”的女神，“一與男交，而男立損病，女顏色光澤”，就靠著這種秘術(shù)青春永駐，登上女仙之首的地位。

盡管古人發(fā)明了如此多稀奇古怪的手段來延年益壽，但在18世紀(jì)前，人類的平均預(yù)期壽命仍然停滯不前，而從18世紀(jì)之后，人類的平均預(yù)期壽命卻突然間突飛猛進(jìn)，以每世紀(jì)至少十年的速度飛速發(fā)展，到21世紀(jì)初，世界人口平均預(yù)期壽命已經(jīng)高達(dá)71.5歲，其中日本最高，達(dá)83.4歲。

人類的預(yù)期壽命增長速度如此之快，原因很簡單，科技的進(jìn)步將人類致死的原因大大降低了。古代死神的三大必殺利器——天花、鼠疫和肺結(jié)核，都在19世紀(jì)到20世紀(jì)時被科技一一攻克。

1928年弗萊明發(fā)現(xiàn)的青霉素在15年后得以批量生產(chǎn)，從而使肺結(jié)核這種不治之癥成為一種和流行感冒差不多的疾病。鼠疫在20世紀(jì)中葉就被人類流放到了荒蠻之地，發(fā)病率以個位數(shù)來計算。

至于天花，這種奪走了上千萬人生命的瘟疫，經(jīng)過世界衛(wèi)生組織的全面圍剿，目前淪為比大熊貓還瀕危的物種，只在美國和俄羅斯的兩個實驗室里還保留著微量樣本。其他的奪命小惡魔也被人類一一尋獲克勝之方，以至于在21世紀(jì)，有人甚至發(fā)出宣言：如果不出意外，能夠殺死人類的只剩下人類自己。

中國人均壽命的增長

回歸到中國，同時期人均壽命也被青霉素拯救了。據(jù)金陵大學(xué)1929—1931年的調(diào)查資料，部分農(nóng)村人口死亡率為28‰，嬰兒死亡率為156‰，平均壽命為34—35歲;1988年，全國生育節(jié)育回顧性抽樣調(diào)查資料顯示，1944—1949年，中國嬰兒死亡率為201‰，平均壽命為39歲左右。

匯總數(shù)據(jù)后一般認(rèn)為，20世紀(jì)的前50年，中國人口的死亡率為20‰—25‰，嬰兒死亡率高達(dá)200‰，平均壽命不到40歲，中國是當(dāng)時世界上壽命最低的國家之一。而這一時期中國人口死亡率較高并非因為戰(zhàn)爭和饑荒，統(tǒng)計學(xué)資料表明：疾病才是真正的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

據(jù)“關(guān)東州地區(qū)”生命統(tǒng)計資料，該地區(qū)1918年因疾病（以傳染病為主）死亡人數(shù)占總死亡人數(shù)的90%以上，1938年這一數(shù)據(jù)也超過80%，嬰兒死亡率平均超過150‰。其他地區(qū)的統(tǒng)計資料也證明了疾病是導(dǎo)致死亡的主要原因。

青霉素（盤尼西林）一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，就在第二次世界大戰(zhàn)中拯救了無數(shù)生命。

英國科學(xué)家弗萊明發(fā)現(xiàn)了青霉素抗菌的特效，到了1944年美國能夠生產(chǎn)出來并廣泛應(yīng)用，直到1958年時，已發(fā)現(xiàn)和生產(chǎn)應(yīng)用了紅霉素、金霉素、氯霉素、創(chuàng)霉素、土霉素和卡那霉素等一系列的抗菌素，而且新產(chǎn)品還在不斷地增加。

青霉素的廣泛傳播，適逢中國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束而加快了這類特效藥在大陸的推廣。中國除了進(jìn)口藥品就是進(jìn)口原料藥簡單地加工成制劑來應(yīng)用，而新中國第一個五年計劃時就由蘇聯(lián)援助建立了華北制藥廠。這是蘇聯(lián)援建的156個重點項目之一，使用了德國的設(shè)備而實現(xiàn)了用量最大的青霉素和鏈霉素能夠大部分自產(chǎn)。

與此同時，中國也大規(guī)模推廣無菌分娩，在城市、鄉(xiāng)村提倡更衛(wèi)生的生活習(xí)慣，于是文明的進(jìn)步為中國帶來了人均壽命的大幅提高，1960—1970年的十年間，人均壽命從43.5歲增長到62.9歲，并于1980年達(dá)到67.7歲。

但靠科技來延續(xù)的生命究竟算不算是人生？早在1888年，一個叫沃爾特·貝贊特的作家就寫了一篇很特別的科幻小說《里面的房子》，在小說里，由于科技的進(jìn)步，人類最終可以長生不老，生理上的一切疾病都得到醫(yī)治，但意外之死卻難以避免。在這個世界里，避免意外成了它運轉(zhuǎn)的唯一目的。

為了避免任何可能的危險，人們只能住在統(tǒng)一設(shè)計、一模一樣的房子里，穿同樣的衣服，在公共餐廳里吃同樣的食物。為了保證每個人都活得很“安全”，永生世界被政務(wù)委員會統(tǒng)治，毫無疑問，為了永生這個崇高的目的，委員會必須無孔不入地支配每個人日常生活的方方面面，一個完美的令人窒息的烏托邦就這樣被建立在永生不死的基礎(chǔ)上。