看不見的網絡

徐瑾

人類社會是一個不斷變化的世界，或者一個網絡化的世界。

不過，網絡化并不等于互聯網化，互聯網只是一種工具。考察歷史，人類社會的網絡一直存在，從過去的書信到電子郵件，從火車到飛機，從電報到電話，變化的是工具，網絡的本質并沒有變。即使當下無處不在的微信、微博等社交媒體，也只是加速了人類的網絡化而已。

《人類網絡》這本書，就從不同層面審視了看不見的人類網絡。作者馬修·杰克遜是斯坦福大學經濟學教授、美國國家科學院院士，可以說是經濟與社會網絡學界的領軍人物。

人類網絡的效率，可能超乎你的想象。《人類網絡》中舉了一個例子。假設一個小社群有30人，如果其中一人，比如李雷，他和其他29人都是朋友，另外一人，比如韓梅梅，她和其他28人是朋友，以此類推，小社群可以結合的朋友關系數量是435。

從30到435，已經非常多了，但是再設想兩種極端情況：第一種，假設這個社群里所有人彼此都不是朋友，那么這就是一個“空網絡”;第二種，假設這個社群里所有人彼此都是朋友，那么這就是一個“全網絡”。介于上述二者之間，則存在著各種類型的網絡。這樣的網絡有多少？其數量不僅超過恒星總數，甚至比所有原子的數量還要多很多。

在馬修·杰克遜看來，整個社會和經濟網絡都屬于“人類網絡”，其作用體現在就業、婚姻、階層、社會等不同層面。現在流行的六度分離（六度區隔）理論其實不是新事物。古代盡管等級森嚴、交通不便，任意兩個人之間還是可以拉上關系的，只不過可能比現在的“六度”再多三個度左右。

談到網絡在古代社會的利用，最典型的就是統治佛羅倫薩幾百年的美第奇家族。這個家族出了不少教皇、王后這樣的大人物，其實，他們的起家并非偶然，其中網絡就曾發揮了重大作用。

在15世紀30年代之前，美第奇家族并沒有那么富有、顯赫，甚至還遭受過放逐。對手在佛羅倫薩的執政團中占多數，但在投票中美第奇家族還是勝利了，反過來放逐了對手。關鍵在哪里？

美第奇家族的核心是族長科西莫，他通過聯姻和商業（也就是銀行業）等手段，精心編織了一張關系網。從當時92個精英家族的聯姻數據中，就可以看到一些端倪：和美第奇家族聯姻的家族，有超過一半最多和其他兩個家族聯姻;而在反對派里，超過半數和其他4個家族聯姻。

由此可見，多并不意味著強。美第奇家族的反對派的網絡更松散、更分散，因此難以集中力量。這使得雙方實力對比出現了逆轉：乍看起來，對手人多勢眾，但是沒有一個領導家族。

這就是網絡的秘密。連接不同家族的最短距離，往往需要通過美第奇家族，這就體現了比較高的中介中心度，也就是其他各對節點之間最短連線通過該節點的比例。因此，美第奇家族不僅成為商業的局中人，而且是政治的核心組織者。而網絡的特性在于，通過不斷反饋，信號可以不斷加強，往往強者恒強。

民國時期流行“我的朋友胡適之”，事實上，這體現了一個典型的網絡規律：你的朋友往往比你更受歡迎。比如在社交媒體上，98%的人的被關注數少于他們所關注的人數。因此，我們常說找工作需要靠熟人推薦，因為通過推薦獲得工作的概率是直接申請的大約兩倍。

網絡視角對我們理解當下的不平等，很有意義。很多人認為富人賺錢就是靠資本，這其實不是事實。事實是，他們收入中的2/3屬于勞動收入，只有1/3屬于資本回報。我常說知識經濟時代是一個軟階層時代，這意味著什么？這個時代與工業革命時代、工業經濟時代都不同，回報不僅僅來源于資本和人力資本，更取決于你在網絡中的位置。

網絡是一個很好的視角，讓我們洞悉事件背后的結構和傳播。全球化之下人們的觀點往往極端對立，其實這也可以從網絡角度解讀。原本分散的不同意見通過自身網絡擴大之后，加大了聚集效應，發生同質化的同時也加大了極端化，造成沖突加劇的現象。因此，對于那些站隊事件，你和你的朋友往往觀點接近，但是你要意識到，這容易使你們陷入意見的“同溫層”。如果要了解真實的世界，一個人應該嘗試多關注自己圈子之外的變化。

理解人類網絡，需要人類學、社會學、經濟學、數學、物理學、計算機等多學科的知識儲備。探索只是剛剛開始。但可以肯定的是，看不見的網絡決定了你的位置。理解了網絡，才能為未來做好準備。

（潛 流摘自《中國新聞周刊》2020年第2期，〔馬來西亞〕唐耀勛圖）