自我及其時間

喬治·諾瑟夫 (文)， 秦鵬民 (譯)

自我如何能夠成為自我？自我提供時間上的連續性。例如，即使是十年以后，我們的臉變老，出現更多的皺紋，我們還是能在鏡子里認出同一個自己。與此同時，自我是動態且不斷變化的。我們收集環境中的事件和對象，并將它們與我們自己聯系起來。例如，一個在四十年的生活中沒有接觸過古典音樂的人，突然發現古典音樂的美感，并將其視為自我的一部分。

總而言之，自我展示了變化和連續性的獨特組合。由于變化和連續性是時間特征，這就提出了自我和時間關系的問題。我們將在這里討論關于自我的實證研究結果和概念的確定。基于自發活動中的時間特征與關于自我的最新實證研究結果，我認為自我本質上是具有時間性的，包括變化和連續性。這在我們看來，需要對自我的概念(尤其是西方的自我概念)做出相當的修改，因為在此前的自我概念中，自我不論是作為心理實體還是高級認知功能，都始終是無時間性或非時間性的，因此無法容納變化與連續性的獨特組合。

一、從大腦的內部時間特性到自我的時間本質

(一)空間結構——皮質中線結構和“靜息-自我包含”(rest-self containment)

皮層中線結構的前部如腹內側前額葉皮層(VMPFC)和前扣帶回膝部(PACC)、后部區域如后扣帶回(PCC)以及CMS內外的其他區域，在自我加工中被發現有穩定的激活[1-5]。雖然VMPFC / PACC和PCC(以及其他中線區域如背內側前額葉皮質dorsomedial prefrontal cortex、膝上前扣帶回supragenual anterior cingulate cortex和內側頂葉皮質medial parietal cortex)涉及自我加工的不同方面，但它們在自我加工的不同程度和不同方面往往(有不同程度的)共同激活[1,6-9]。

此外，數據顯示VMPFC/PACC和PCC的高靜息狀態活動與自我相關活動之間存在顯著的神經重疊。一些研究觀察到，在自我特異性刺激的任務誘發活動中， VMPFC / PACC和PCC不會出現相對于靜息態的活動變化[10-12]; 這種“靜息-自我重疊”通過元分析被進一步證實，靜息態與自我加工在VMPFC / PACC和PCC上具有重疊[13](見圖1)。

圖1 皮質中線結構中的rest-self overlap作為默認模式網絡DMN的一部分

最新研究又更進一步表明，靜息態活動和刺激前活動水平可預測自我意識水平，即對于自己作為具備某些心理特征的個體的意識[14-15]，或能預測隨后刺激所賦予的自我特異性[16-17]。如果這些“靜息-自我預測”的研究發現能得到進一步驗證，我們則可以假設靜息態本身可能以某種方式編碼或包含了一些關于自我特異性的信息。這一“靜息-自我重疊”的假設可與“靜息-自我包含”[18]相結合，后者可以通過認知方式重新表述，相當于“自我表征”[19]或更文學、更不帶偏見的 “反映”。

對所謂的“自我網絡”假設的研究進一步支持了靜息態在調節自我特異性方面的核心作用。Murray等基于大型靜息態數據集的功能聯結分析證明[3,8]，PACC和VMPFC等中線前部腦區與前腦島在靜息態下形成一個“自我網絡”[20]。這些區域在任務相關研究中的共同激活進一步支持了PACC / VMPFC和腦島的自我特異性[21-22]。“自我網絡”必須與他們所描述的“他人網絡”區分開來，后者包括PCC和TPJ等后中線區域[23]。

(二)皮層中線結構的內部時間特性——強大的波

到目前為止，我們已經確定了可能涉及產生自我意識的區域。此外，數據清楚地表明，自發活動已經包含我們的自我并對其編碼。懸而未決的是，自我通過自發活動的編碼究竟是怎樣一種神經機制？因此，我們要在大腦自發活動中搜尋自我的編碼方式。

這將我們引向自發活動的內在時間。自發活動構建并展示了具有時間跨度的復雜時間結構，這種時間跨度表現在自相關、交叉頻率耦合和無尺度活動等特征中[24-25]。我們將研究這些特征是否與我們的自我意識有關。

當時，我團隊中一個中國博士后學生Zirui Huang研究了用fMRI測量的自發活動是如何與自我相關的[14]。 fMRI可以測量0.01Hz和0.1Hz之間的低頻率范圍，該頻段具有很高能量且遵循無尺度分布(慢頻比快頻能量更高)。具體而言，他使用冪律指數(PLE)測量皮質中線結構的兩個中心區域，即周圍前扣帶皮層(PACC)和后扣帶皮層(PCC)自發活動中的無尺度活動。

有趣的是，他觀察到，與大腦中的所有其他區域相比，PACC和PCC在其自發活動中表現出最高的PLE值。這意味著，與所有其他區域不同，這兩個區域在慢頻中能量最高，而在快頻中能量較低。我們可以將其與海洋中的波浪進行比較。當坐在海邊，你可以觀察到不同速度和能量的波浪。較快的波浪出現較頻繁，振幅通常較小，并且能量也小；這與較慢的波浪形成鮮明對比，它們頻率較低，振幅較大，并且能量強大到可以卷走你在海灘上的所有物品。

我們大腦中的情形是類似的。除PACC和PCC之外的區域提供較小的波，較快但振幅和能量都較低。相比之下，PACC和PCC表現出最強的波，較慢但振幅較大且能量強，它們在許多較小的波后施加真正的力量。根據Zirui Huang的數據，真正的力量就是我們的自我。

(三)自我如同強大的波浪

測量自我和自發活動的關系十分困難，甚至是不可能的。大腦的自發活動是通過不施加任務或刺激來測量的——受試者需要在掃描儀中閉眼(或睜眼)靜臥(或坐)而不需要執行任何任務或加工任何刺激。在腦成像研究中，這被稱為靜息狀態。這就使得在掃描期間對自身進行評估成為不可能，因為那會引入刺激和任務，從而違反靜息態自發活動的測量原則。

Zirui Huang是如何解決這個問題的呢？他在掃描儀外通過使用自我意識量表(SCS)來評估被試的自我。SCS是一份問卷調查表，詢問被試關于其自我的各個維度，包括私人(如“我經常沉浸在內心世界里”)、公開(如“我是外向的人”)和社交(如“我喜歡和他人有聯系”)等。然后，他對個體被試的SCS評分與其在fMRI中測量的自發活動做相關分析[14]。

他觀察到頻率的能量結構與自我意識之間的直接關系。具體而言，由PLE測量的無尺度活動程度與私人自我意識的程度直接相關：PACC和PCC中自發活動的PLE越高，該被試的私人自我意識程度越高。這意味著大腦慢波中的能量高會產生更強的私人自我(見圖2)。

圖2 冪律指數PLE(y軸)與自我意識量表(x軸)之間的相關性

注：該圖顯示了測量無尺度活動的冪律指數(PLE)與自我意識水平之間的相關性，自我意識水平由三個維度的自我意識量表測量，即私人、公開和社交。每個點是一個被試(藍點=低意識的被試，紅點=高意識的被試)。

上述證據顯示了自我如何被包含在非常低頻的力能或能量中，以及其如何覆蓋和支配低能量的更快頻率；較低頻能量越強地占主導地位并覆蓋高頻的低能量，則與我們的外部世界意識相比，我們的內在自我和意識越強。相反，若較快頻率更少受較慢頻率支配，并且具有相對較大的能量，則我們的內在自我就不那么占主導地位，因為我們的意識將更多地由外部環境決定了。

(四)自我——時間的整合、連續性和嵌套性

時間不是單一的，由我們大腦的自發活動形成的內部結構是一個具有不同時間特征的復雜混合體。我們已經提到過其中的一些特征，有跨頻率耦合(CFC)，該特征描述的是一個頻率如何與另一個頻率相關并因此與其整合，這必然涉及時間整合;另外還有自相關窗(ACW)，測量一個時間點的狀態如何與后續時間點的狀態相關，即時間的連續性；最后還有用PLE測量的無尺度活動中快波和慢波能量的時間嵌套。

自發活動的內部時間特性，包括其時間延續性，可以通過這三個特征來表征：時間整合、時間連續性和時間嵌套。由于自我顯然已經在自發活動中得到編碼，我們很自然會希望看到這三個特征都與自我相關。本團隊的Annemarie Wolff用腦電圖對此進行了驗證[15];與Zirui Huang一樣，她測量了被試的自發活動，但用的是EEG中1—70Hz的更快頻段；她同樣也用自我意識量表(SCS)測量了被試的自我意識。

她觀察到，靜息態下EEG三種測量(CFC、ACW和PLE)的較高值都與私人自我意識的較高程度有關；相比之下，其與公開和社會的自我意識沒有這種關聯。這再次表明，自發活動的內在時間特性編碼自我相關信息，即具有自我特異性(見圖3)。

圖3 與自我有關的時距的不同測量

更重要的是，這些數據表明，我們的自我本質上是具有時間性的。我們的自我具有時間整合性、連續性和嵌套性，自發活動的內在時間特征可轉化為對自我感知和體驗中的相應時間特征。 因此，我認為內在時間，包括時間整合、連續性和嵌套等各種特征，提供了大腦與自我之間，或更廣泛地說，提供了神經與心理特性之間的“通用貨幣”[26]。

二、自我的定義——非時間性vs時間性的定義

(一)哲學——自我作為無時間性的心理屬性

什么是自我？要先于體驗而存在并成為體驗的主體，自我應當是什么樣的？自我常常被視為一種特定的“東西”。石頭是東西，你的筆記本電腦所在的桌子也是東西。桌子使得放置電腦成為可能，與之同理，自我也可以是讓體驗和意識成為可能的一種東西。換種比喻的說法就是，經驗和意識站在自我的肩膀上。

然而，另一個問題是，自我是否是一種東西？還是像笛卡爾(Rene Descartes)這樣的西方哲學家所論述的，它是一種物質或屬性。這種認識正在現代西方哲學中形成。物質或屬性是一種特定的實體或材料，用來作為某些事物的基底，比如自我。身體可以被視為一種物理物質，而自我可以被看做一種精神物質。如今人們不再談物質，而是談像精神屬性這種持久、不可更改的屬性，它能最好地解釋自我隨時間的延續性。

我們的自我真實存在嗎？還是只是一種幻覺？讓我們將情況與知覺進行比較。當我們在環境中知覺到某些東西時，有時我們感知的不是真實的存在，而是幻覺。什么是存在的和什么是真實的，是哲學家所謂的本體論問題。早期的哲學家如笛卡爾(Rene Descartes)認為，自我是真實存在的； 笛卡爾還認為自我與身體不同。因此，自我和身體存在，但其性質和本質不同。從這個角度來看，自我不是一種身體物質，而是一種精神物質；它不是身體的特征，而是意識的特征。

更重要的是，這種物質或屬性基本上是非時間性的或從根本上不受時間影響的。身體不斷變化，是時間流逝的一部分或受其影響。因此，身體不能作為像自我之類的東西的基礎，這些東西隨著時間的推移具有心理連續性和個人身份的特征。自我的正確基礎必須是不受時間影響的，以允許自我的這種心理連續性和個性。哲學家所認為的特殊屬性本身是不受時間影響的，它不像身體一樣處于不斷變化中并受時間推移的影響，因此這種屬性可能是自我的基礎。

由于這種特性必須與處于不斷變化中的身體物理特性區分開，因此自我必須被描述為一個不受時間影響的心理特性。雖然自我作為心理屬性的這一主張年代久遠，但即使在我們這個時代依然有其地位。并且，更有趣的是，自我這一特殊的不受時間影響的性質也會在當前心理學和神經科學中浮現，尤其是當人們假設自我之下的精神或大腦機制具有與其他機制都不同的非時間性特征時。

(二)心理學和神經科學——自我作為非時間性的高級認知整合

西方對自我作為精神實體的描述雖得到了不少支持，但也遭到了質疑。例如，蘇格蘭哲學家休謨(David Hume)認為，不存在作為精神實體的自我，存在的只是復雜的一套或“一捆”對于反映世界整體的相關事件的知覺。并不存在一個額外的自我，只存在我們所感知到的事物，其他一切包括對自我作為精神實體的假設都是一種幻覺。自我作為精神實體，乃至作為精神物質，都不存在，因此不是真實的。

拒絕將自我作為精神物質，并將其視為純粹的幻覺而不予考慮，這是目前流行的觀點。今天這種觀點的一個主要支持者是德國哲學家托馬斯·梅辛格(Thomas Metzinger)。簡而言之，他認為我們通過自身體驗而建立了自我的模型，即所謂的“自我模型”，這些自我模型只不過是我們大腦中的信息加工。然而，由于無法直接訪問這些神經加工過程(如大腦中細胞、神經元的過程和活動)，我們往往直接假設在我們的自我模型下必然存在這樣一個實體，并將該實體定義為自我。

如果不是精神實體，那自我是什么？目前的研究者如梅辛格[27]和邱吉蘭[28]認為，自我作為精神物質或實體并不存在。我們如何提出梅辛格所說的自我或自我模型的想法？我們自己的模型是基于總結、整合和協調來自我們自己的身體和大腦的所有信息而建立的。這引發了關于這種整合性質的問題。將所有這些信息集中在一起，進行協調和整合，就有了一個關于自己的大腦和身體及其加工過程的自我模型。用術語來說，我們自己的大腦和身體通過大腦的神經活動來表征，這樣對自己大腦和身體的表征就相當于一個自我模型。因此，自我模型不過是自己大腦和身體信息處理的綜合概括版的內在模型，自我僅僅是一個人自己的身體和大腦過程的模型。

最初的精神自我，即自我作為精神物質或實體，在這種思維方式中被高級認知自我模型所取代。這意味著從對自我的存在和真實性的形而上學的討論向身體和大腦作為自我模型表征基礎過程的轉變。由于這種表征以大腦和身體中各種正在進行的過程的協調整合為基礎，因此它與特定的高級認知功能相關聯，如工作記憶、注意力、執行功能和記憶等。簡而言之，自我不再被定性為精神實質，而是高級認知功能；但它本質上仍然是非時間性的，因為它不受變化或連續性的影響。

(三)時間變化和連續性——自我本質上是時間性的

上述發現清楚地表明，自我既不是精神物質也不是高級認知功能，這兩種描述都不符合大腦自發活動及其時空結構對自我調節的發現。自我與變化和時間有著內在的聯系。但是，變化的概念和時間的動態流逝究竟是什么意思呢？時間的動態流逝描述了變化；這里的重點是，變化隨時間而發生，且首先會產生時間。因此，時間在這里只是變化和流逝。重要的是，變化意味著存在一種關系，即從外部觀察者的角度來描述的不同時間點之間的關系。

例如，伴隨時間的動態流逝的這種變化是由大腦的不同頻率范圍的波動產生的。每個頻率范圍都有其特定的變化速度，較快的頻率表現出較快的變化，而較慢的頻率表現出較慢(但更強)的變化。這是由于它們各自的周期長短不同：低頻的長周期在默認情況下比高頻的短周期持續時間的變化速度更慢。

因此，不同的變化速度在大腦內部時間結構中“并排”運行，這最終意味著變化和時間的動態流逝并不排除時間的連續性。事實上，包括不同速度在內的時間變化需要包含時間連續性，而不是將其排除在外。我們可以清楚地看到，大腦內部時間結構的特征是慢頻率和快頻率之間的平衡，以及無尺度活動中測量到的力量不對稱。這反過來又需要時間變化和時間連續性之間的平衡，相當于我們之前所描述的時間跨度。

從純粹的邏輯概念意義上理解，時間跨度只能由時間變化和連續性之間的平衡來定義。如果只有時間變化，就根本沒有時間跨度；而僅有時間連續性的存在同樣會使時間跨度變為不可能。因此，時間跨度是由時間變化和時間連續性之間的平衡來定義的，這對大腦內部時間性的實證研究而言，可以追溯到慢頻率和快頻率之間的力量關系。

研究數據清楚地表明，正是這種平衡，即慢頻率和快頻率之間的平衡，例如大腦內部時間的時間跨度，編碼了我們的自我。這使得自我本質上是由大腦內部時間的時間跨度所決定的。因此，這種時間自我觀與哲學中基于非時間性基礎的自我觀形成了對比，也與當前心理學和神經科學中以非時間自我模型為基礎的高級認知整合形成了對比。

三、結 論

大腦的內在時間是自我的中心，自發活動內在時間跨度與自我直接相關。具體地說，實證數據表明，自發活動的時間連續性、整合性和嵌套性直接編碼了我們的自我意識；較長的時間跨度標識了在較慢和較快頻率之間的能量平衡，并與高度的自我意識有關。因此，我們認為大腦內部神經層面的時間跨度可直接解讀為相應的時間特征，例如自我的心理或精神層面的時間連續性。時間，更具體地說，時間的變化和連續性可以提供大腦時間和自我時間之間的“通用貨幣”，并實現神經活動向自我相關的精神活動的轉化(見圖4)。

圖4 大腦自發活動和自我活動之間的“通用貨幣”的時距

在一個更概念性的層面上，自我可以用一種時間的方式來確定——自我本質上是時間性的。這與先前哲學中對自我的定義截然不同，在哲學中它被認為是一種不受時間影響的心理屬性，也與心理學/神經科學將自我確定為非時間的高級認知整合不同。這里提出的實證數據表明，自我本質上是時間性的，而不是不受時間影響的(哲學)或非時間性的(心理學/神經科學)。 我們因此得出結論，時間，即變化和時間的流逝或連續性，對于大腦本身以及自我的存在都至關重要。我們的自我本質上是時間性的，這使我們能夠將自我與連續性和變化(同時)結合起來。