沙漠的另一面

沙漠幫助森林

沙漠其實也在成就森林。亞馬孫雨林就與非洲的撒哈拉沙漠有著令人意想不到的關系。當強風吹過撒哈拉沙漠時，會卷起其中的沙塵，越過寬廣的大西洋，將其帶到亞馬孫地區(qū)。這些沙塵會在亞馬孫雨林沉積下來，為這里的植物群落提供重要的礦物質(zhì)，促進森林生長。

最大沙漠不是撒哈拉

科學家眼里的沙漠和我們的是不一樣的，沙漠在科學上通常被界定為年平均降水量少于250毫米的地區(qū)或自然景觀。因此撒哈拉沙漠僅是世界上最大的炎熱沙漠，而南極洲才是世界上面積最大的沙漠。

沙漠生物的特異功能

沙漠中有著非常奇特的生物群落，能在此生存的生物都具有適應沙漠極端生存環(huán)境的超能力，比如為了避免水分流失，沙漠中的植物大多都化葉為刺;為了散熱，耳廓狐長著大大的耳朵;為了咀嚼刺嘴的仙人掌，沙漠中的野豬進化出了堅硬的嘴和專門的消化系統(tǒng)。

還有許多生物使人類受益匪淺。我們?nèi)粘Ｊ秤玫臒o花果、棗、橄欖等，都是沙漠中生產(chǎn)的水果。

黃金、鉆石沙漠找

沙漠簡直就是一個巨大的礦藏，不僅擁有大量的銅、黃金和鉆石等，還是世界上最豐富的的石油儲藏庫之一，擁有世界上75%的已知石油儲量。

沙漠是世界上最干燥的生態(tài)系統(tǒng)之一，對礦物而言，人類難以忍受的干燥氣候卻是它們形成和聚集的有利條件。在沙漠中，當攜帶礦物質(zhì)的地下水蒸發(fā)后，許多化學物質(zhì)就會積聚，經(jīng)過長時間的沉積、濃縮，形成大規(guī)模的礦床。

不過，沙漠中的石油并非因為干燥氣候而形成，而是這些地區(qū)在變成沙漠之前，曾經(jīng)是淺海區(qū)域，擁有大量海底植物的尸體，當這些尸體被微生物無氧分解后，經(jīng)過漫長的演化，就變成了石油。

這是一塊未經(jīng)切割的粉色鉆石，開采自澳大利亞沙漠的阿蓋爾鉆石礦。阿蓋爾鉆石礦是世界上粉色鉆石的唯一已知采礦點。

敦煌莫高窟的古佛雕像

正在綠化的以色列沙漠

太陽能的海洋

“炙熱”是沙漠的代名詞，因為沙漠區(qū)域上空的云量較少，大部分太陽輻射可以直接到達地面。太陽能是最清潔且用之不竭的能源，于是，人類在沙漠中設置了許多太陽能電池板，收集太陽能。廣袤無垠的沙漠有著數(shù)萬平方千米的空間，可以用來安置太陽能電池板?？茖W家表示，如果利用現(xiàn)有的技術，僅需撒哈拉沙漠10%的面積就能為全世界提供所需的電力，這一項目正在計劃過程中。

大自然的干燥箱

一直以來，世界上許多偉大的奇跡都是在沙漠中出現(xiàn)的，比如木乃伊、金字塔和敦煌壁畫等等。原因在于，干燥的沙漠氣候提供了十分有利的保存條件，使這些文物或遺骸不受水的浸泡，也免遭微生物侵蝕。

溫室氣體回收場

在地球上，除了森林，沙漠也是一個重要的碳匯場所。與森林固碳的方式不同，生存在沙漠含水層和沙土中的細菌可以從空氣中收集和儲存二氧化碳。據(jù)估計，約200億噸碳儲存在中國塔里木盆地的沙漠中，而世界上所有沙漠中的含水層可能含有約1萬億噸碳，這比陸地上植物所儲存的碳含量還要多1/4。

我們都知道，當森林遭遇大火時，生物中儲存的碳又會被釋放到大氣中，加劇溫室效應。不過，溶解在地下含水層中的碳卻不會出現(xiàn)類似的情況，因為當它們隨著地下水進入沙漠深處后，就會在那里存留數(shù)千年，很難再逃逸回大氣層。

要綠洲還是要沙漠

照這么說來，沙漠就是一個大寶貝，那么，為什么人類還要一直倡導將沙漠變?yōu)榫G洲呢？因為沙漠在風的攜帶下不會停止擴張的腳步，而沙漠的進一步擴張很可能會直接影響全球的平均溫度，并使鄰近地區(qū)的水分蒸發(fā)得更多。

對于人類而言，沙漠生存環(huán)境惡劣，沙漠農(nóng)業(yè)的質(zhì)量和產(chǎn)量也都較低，為了進一步擴大人類的居住區(qū)域，需要改造沙漠。

然而，我們并不能顧此失彼，如果沙漠改頭換面，那些已經(jīng)適應了沙漠的生物該何去何從呢？因此，如何對待沙漠這一塊瑰寶，人類還需要細細考量。